Глава 248. Новая добыча (Часть 2)
— Сюй И, наша глиняная посуда ведь уже должна была полностью остыть? — Лу Кэ с нетерпением посмотрела на парня, аккуратно складывая пустой мешочек из-под припасов. — Если честно, я еще на рассвете едва сдерживалась, чтобы не заглянуть внутрь земляной печи. Как думаешь, проверим результаты сейчас или оставим это до нашего возвращения из леса?
— Давай откроем прямо сейчас, — с улыбкой отозвался Сюй И, оценив неподдельный азарт девушки. — В конце концов, припасов у нас предостаточно, так что на охоту мы сегодня не торопимся. Можно позволить себе небольшую задержку.
— Отлично! Тогда скорее идем смотреть! — радостно воскликнула Лу Кэ и первая побежала к затаившейся у края лагеря земляной печи.
Осторожно сдвинув в сторону широкие глиняные черепки, служившие импровизированной крышкой, напарники принялись аккуратно извлекать из остывших недр свои творения.
— О нет, раскололся… — разочарованно выдохнула Лу Кэ, когда первым делом ее пальцы наткнулись на глубокую, зловещую трещину, разделившую массивный глиняный чан надвое. Этот первый неудачный результат мгновенно испортил ей настроение. Однако, когда они один за другим вытащили на свет все остальные предметы, выяснилось, что из-за неравномерного жара пострадала лишь примерно одна треть от всей партии. Для самодельной печи и первой попытки такой процент успеха был более чем достойным.
— Зато посмотри на эти кувшины! Теперь, когда у нас есть полноценные прочные горшки, я наконец-то смогу приготовить настоящую квашеную капусту и засолить пикантные лесные овощи впрок! — радостно защебетала Лу Кэ, разглядывая уцелевшие сосуды. Из трех заготовленных ею больших глиняных горшков разбился всего один, что не могло не радовать хозяйственную девушку.
— Прекрасно. Как только мы закончим с меховой одеждой, я планирую совершить вылазку к морскому побережью, — произнес Сюй И, бережно перенося наверх, в жилую хижину, глубокие глиняные котлы. Обе кулинарные кастрюли перенесли испытание огнем без единого изъяна, и теперь ежедневный процесс кипячения воды должен был стать в разы быстрее и удобнее.
— Не «я планирую», а «мы планируем», — строго поправила его Лу Кэ, легонько пригрозив пальцем. — Я иду с тобой, и это не обсуждается! Путь до побережья неблизкий, тебе придется как минимум раз ночевать под открытым небом в абсолютно незнакомой местности. Как я могу отпустить тебя одного? Если мы пойдем вдвоем, то сможем дежурить по очереди, давая друг другу возможность поспать хотя бы по нескольку часов. Так будет и безопаснее, и куда менее изнурительно.
— Хорошо, твоя правда. Пойдем вместе, — без долгих споров согласился Сюй И, признавая резонность ее доводов.
Они дружно перетащили всю уцелевшую утварь на первый этаж и аккуратно расставили новенькие приборы на самодельном деревянном столе. Результат их трудов действительно впечатлял.
— Нам пока не хватает изящного чайника и глубокого чана для китайского самовара, да и парочка дополнительных горшков не помешала бы, но в остальном набор просто идеальный! — довольно резюмировала Лу Кэ, пересчитывая посуду. В их распоряжении теперь находилось пять больших глубоких пиал, четыре чаши поменьше, четыре широких блюда, три кубка и две массивные суповые ложки. Для диких условий их столовая выглядела невероятно роскошно.
Надежно заперев входную дверь, они подняли веревочную лестницу, закрепили за спинами плетеные короба и, вооружившись своим верным weapons, углубились в чащобу. Первым делом напарники направились к месту вчерашних ловушек, рассчитывая обнаружить в петлях запутавшегося дикого оленя. Однако, добравшись до цели, Сюй И с досадой констатировал, что все три капкана висели абсолютно нетронутыми.
— Вот ведь парадокс: пока мы не помышляли об их поимке, эти олени то и дело мелькали у нас перед носом на каждом шагу! А стоило всерьез задаться целью поймать хотя бы одного — и они словно сквозь землю провалились! — с досадой проворчала Лу Кэ, скрестив руки на груди. Ей начинало казаться, что за этим затишьем скрываются некие коварные козни со стороны Организаторов проекта, решивших искусственно усложнить им жизнь.
— Не расстраивайся раньше времени, — спокойно подбодрил ее Сюй И, внимательно осматривая примятую траву вокруг ловушек. — Это дело требует терпения. Рано или поздно они потеряют бдительность, и мы своего добьемся.
Лу Кэ согласно кивнула и, стараясь не отставать, пошла следом за Сюй И, который уверенно прокладывал тропу все глубже в дебри первобытного леса. Внезапно парень резко ускорился и почти бегом устремился к лежащему неподалеку исполинскому поваленному стволу, покрытому вековым мхом. Лу Кэ сразу поняла: Сюй И определенно заметил нечто из ряда вон выходящее.
— Сюй И, эти дикие грибы… они точно съедобны? — нерешительно спросила подбежавшая Лу Кэ, глядя, как напарник с благоговением изучает находку.
— Еще бы! Это же самые настоящие ароматные грибы шиитаке! — восторженно воскликнул Сюй И, и его глаза буквально загорелись от счастья. — Посмотри, какая роскошь! Здесь их никак не меньше 60 цзиней! Лу Кэ, да мы сегодня наткнулись на настоящее сокровище! — С этими словами он торопливо скинул с плеч свой плетеный короб.
Весь полусгнивший ствол исполинского дерева был буквально усыпан плотными, мясистыми шляпками грибов. Их количество действительно поражало воображение.
— Так вот ты какой, гриб шиитаке… Сколько же на них причудливых трещинок, — Лу Кэ аккуратно срезала одну крупную шляпку. В прошлой, земной жизни она никогда не питала особой страсти к грибным видам пищи, поэтому свежие грибы шиитаке видела впервые. Она с энтузиазмом принялась помогать Сюй И, бережно укладывая ароматные находки в короба. Грибы шиитаке ценились знатоками на вес золота: они обладали невероятно нежной, плотной мякотью, изысканным вкусом и неповторимым, глубоким ароматом. Кроме того, они были богаты питательными веществами и издавна использовались в народной медицине, обладая колоссальной оздоровительной ценностью. Для утомленных однообразным мясным рационом выживающих эта находка была бесценным даром судьбы.