Глава 247. Встреча со стаей волков (Часть 2)
— Какая досада! Они утащили мою стрелу! — разочарованно выдохнул Сюй И. Раненое им животное, вместо того чтобы вместе со своей стаей броситься в яростную атаку и окружить добычу, жалобно заскулило и умчалось прочь, увлекая за собой остальных волков.
— Тот волк… он ведь обречен? — тихо спросила Лу Кэ. Ей самой, увы, поразить цель не удалось: хищник, в которого она целилась, в самый последний миг чудом уклонился от летящего снаряда. Девушке не оставалось ничего другого, кроме как подойти к кустам и подобрать увязшую в мягкой почве собственную стрелу.
— Без сомнения, долго он не протянет, — уверенно кивнул Сюй И, осматривая опустевшую просеку. — Наши наконечники сделаны на совесть, они оставляют глубокие рваные раны, которые только ускоряют потерю крови. Смерть хищника — лишь вопрос времени. Вот только зачтут ли нам за это Очки Системы, если мы не сможем забрать тушу? Если баллы пропадут даром, будет чертовски обидно.
За прошедшие шестьдесят пять дней изнурительной борьбы за выживание их арсенал заметно поредел. Постоянные стычки с фауной дикой планеты привели к потере множества ценных снарядов. Проведя быструю ревизию, Сюй И помрачнел: в его колчане осталось всего 19 стрел, а у Лу Кэ дела обстаяли едва ли лучше — в ее распоряжении была лишь 21 стрела. При первой же возможности им жизненно необходимо заняться пополнением боезапаса.
Особо прочное черное железное дерево, которое идеально подошло бы для создания упругих луков и прочных древков, Сюй И за все время поисков так и не встретил. Если в ближайшее время удача не улыбнется ему, придется использовать обычный бесшовный бамбук, хотя его характеристики оставляли желать лучшего.
Время незаметно близилось к четырем часам вечера, однако Сюй И так и не дождался заветного мысленного оповещения от Системы. Это могло означать лишь одно: раненый волк испустил дух где-то в чаще, но за его гибель Очки Системы начислены не были.
Чтобы не возвращаться с пустыми руками, напарники тщательно обследовали местность и установили три веревочные петли в тех местах, где отчетливо виднелись свежие следы оленей. Сюй И искренне надеялся, что грациозные животные вернутся на облюбованную тропу и угодят прямиком в расставленные капканы.
После этого они набрали немного дикорастущей пастушьей сумки, чтобы хоть как-то разнообразить свой рацион, и неспешным шагом направились в сторону лагеря. Очевидно, сегодня госпожа удача решила обойти их стороной: улов оказался крайне скудным, им не удалось подстрелить даже захудалого кролика, так что на ужин их ждало лишь жесткое вяленое мясо.
Они вернулись в лагерь довольно рано, около пяти часов вечера, когда солнце еще только начинало клониться к горизонту. Сюй И, не желая терять ни минуты драгоценного времени, отправился в чащу и срубил длинный стебель бесшовного бамбука. Вечером, устроившись у костра, он планировал тщательно обтесать его и заготовить впрок новые древки для стрел. Что касается наконечников, то для них вполне можно было использовать кости убитых животных или острые волчьи клыки, скопившиеся в их запасах. Эта проблема сейчас беспокоила его меньше всего.
Куда сильнее Сюй И переживал за свой верный Охотничий лук. В последнее время он отчетливо замечал, что тетива натягивается легче, а упругость плеч постепенно угасает. С этим ничего нельзя было поделать: для простого самодельного оружия из обычного дерева этот лук и так прослужил верой и правдой невероятно долго. К огромному сожалению, Сюй И до сих пор не встретил ни одного нового Зонтичного дерева, древесина которого идеально подходила бы для создания надежного дубликата. Приходилось либо искать достойную альтернативу среди местных пород, либо мириться с угасающей мощью оружия, ведь остаться в диком лесу без стрелкового оружия было равносильно самоубийству.
Внутрисистемный магазин предлагал широкий ассортимент товаров, и там даже имелся отличный блочный лук заводского производства. Вот только цена на него кусалась неимоверно — целых 300 Очков Системы за штуку. Сюй И был слишком практичным и экономным, чтобы швыряться заработанными кровью и потом баллами ради того, что можно смастерить собственными руками. Его нынешнее оружие хоть и потеряло былую убойную силу, но вполне могло послужить еще около двух месяцев до того, как окончательно придет в негодность. Сюй И резонно рассудил, что за такой внушительный срок он непременно сумеет отыскать подходящие материалы в лесу. Самой технией создания сложных композитных луков он владел в совершенстве благодаря системным знаниям, однако отсутствие нужных компонентов связывало его по рукам и ногам. Даже для сборки традиционного рогового лука требовались специфические материалы, которых у него сейчас не было. Таким образом, обычный деревянный лук оставался для него единственным жизнеспособным вариантом. Что же касается бамбуковых луков, то Сюй И решительно отверг эту идею: он уже проводил эксперименты с бесшовным бамбуком, и тот в качестве основы для лука безнадежно уступал древесине Зонтичного дерева. Из бамбука получались великолепные, идеально ровные стрелы и разнообразная домашняя утварь, но не надежное оружие.
Завидев, как Сюй И тащит на плече массивный зеленый стебель, Лу Кэ подняла голову от своей работы и с любопытством спросила:
— Сюй И, мы ведь собираемся сегодня вечером обжигать нашу глиняную посуду?
— Да, — уверенно кивнул Сюй И, аккуратно сгружая бамбук на землю. — Земляная печь уже полностью готова, так что мы можем приступать к обжигу без промедления.
— Но у нас, кажется, совсем не осталось подходящих дров, — с сомнением покачала головой Лу Кэ, бросив взгляд на сиротливую поленницу. — Для обычной готовки этого запаса хватило бы еще дня на два, но для поддержания высокой температуры в печи этого явно маловато.
— Не переживай, это пустяки, — успокаивающе улыбнулся Сюй И. — Вот поужинаем, и я быстренько спилю несколько сухих деревьев неподалеку. Очистим их от мелких веток, и дров будет с избытком.