Глава 246. Цель — тигр (Часть 1)
Быстро натянув сухую, пахнущую костровым дымом одежду, Сюй И бросил взгляд на очаг. В котелке весело булькал наваристый рыбный суп, чей густой, аппетитный аромат мгновенно заставил его желудок требовательно заурчать. Не теряя времени, Сюй И тут же присоединился к утренней разминке напарницы.
Завершив изнурительную тренировку и наскоро умывшись прохладной водой из ручья, они наконец устроились у огня, чтобы спокойно позавтракать. Горячая уха в сочетании с тонкими ломтиками подкопченного Вяленого мяса показалась им пищей богов. Все вещи, необходимые для вылазки вглубь леса, уже лежали собранными у входа.
— Давай сегодня задержимся с выходом, — предложил Сюй И, отставляя пустую миску. — Наша Земляная печь все еще не готова до конца. К тому же, мы пока не сплели достаточное количество прочной веревки из Дикого льна, так что соваться ловить северного оленя прямо сейчас — пустая затея.
Парень твердо вознамерился сперва довести до ума Земляную печь, чтобы уже сегодня вечером загрузить в нее первую партию посуды. Конечно, отсутствие глиняной утвари не было смертельным, но за то время, что они пользовались самодельными тарелками и горшками, они успели сильно привыкнуть к комфорту. Оставшись без посуды, Сюй И чувствовал себя как без рук, а потому стремился как можно скорее обжечь новые изделия. Тем более что все глиняные заготовки, которые кропотливо вылепила Лу Кэ, уже полностью высохли на солнце и так и просились в огонь.
— Хорошо, давай сначала закончим с печью, а потом двинемся в путь, — согласилась Лу Кэ.
Она уже потянулась к пуговицам своего плотного верхнего пальто, собираясь снять его, чтобы помочь Сюй И с земляными работами.
— Не нужно, — остановил её Сюй И. — Ты лучше займись стиркой своих брюк, а потом садись за плетение веревок из Дикого льна. Я один со всем разберусь. К тому же, яма довольно узкая, вдвоем на дне мы будем только толкаться локтями.
С этими словами Сюй И принялся снимать верхнюю куртку и штаны. Днем в лесу стояла удушливая, влажная жара, это была не прохладная ночь. Если вкалывать в плотной походной одежде, она в считанные минуты пропитается потом насквозь, а сушить вещи по нескольку раз в день — сомнительное удовольствие.
Лу Кэ согласно кивнула, принимая его доводы. Она поднялась на второй этаж, скинула легкие тренировочные штаны и завернулась в объемное меховое пальто прямо на голое тело. Конечно, в таком наряде было жарковато, но это было куда лучше, чем расхаживать перед напарником в нескромном виде. Подхватив деревянное ведро и кусок мыла, она легкой походкой направилась к ручью, чтобы постирать вещи.
Сюй И тем временем спустился по вырезанным в грунте земляным ступеням на самое дно ямы, которую они начали копать прошлым вечером. Поскольку соорудить наземную конструкцию из необожженного кирпича не представлялось возможным, Сюй И решил пойти по более простому и надежному пути — выкопать массивный котлован прямо в земле, сделав будущую Земляную печь максимально вместительной.
Если начнется затяжной проливной дождь, то затопит любую печь, будь она наземной или подземной, так что имело смысл углубиться в грунт и выиграть в полезном объеме. Местная глина обладала отличной вязкостью и плотностью, так что стены выкопанной печи держались крепко и не грозили обрушиться Сюй И на голову. Парень даже поймал себя на мысли, что если бы не вечная проблема с отводом грунтовых вод, из такой податливой почвы можно было бы выкопать отличную подземную виллу.
Потратив на тяжелую работу все утро, Сюй И наконец завершил обустройство Земляной печи. Вокруг кратера ямы теперь возвышался внушительный бруствер из вынутой земли, который парень поленился растаскивать по территории лагеря, оставив лежать ровным кольцом.
— Сюй И, на, выпей воды, — Лу Кэ протянула ему прохладный бамбуковый цилиндр, с нескрываемой заботой глядя на напарника. — Посмотри на себя, ты же с ног до головы в грязи извалялся!
Сюй И всегда работал на износ, совершенно не жалея собственных сил, и это заставляло девушку беспокоиться.
— Ну, кто же копает землю и остается чистым? — Сюй И добродушно рассмеялся, принимая воду. — Ты вчера вечером выглядела точно так же, вся одежда в глине была. Сейчас схожу к ручью, ополоснусь — и буду как новенький, делов-то.
Он открыто улыбнулся Лу Кэ, после чего с наслаждением сделал несколько крупных глотков чистой воды.
— Тогда иди скорее мойся, а я пока соберу на стол, как раз пообедаем, — Лу Кэ забрала бамбуковый сосуд.
— Иду, — Сюй И подхватил свои чистые вещи и зашагал в сторону журчащей воды, намеренно оставив свою Парящую сферу зависать в лагере, чтобы не смущать зрителей трансляции водными процедурами.
Спустя некоторое время посвежевший и чистый Сюй И вернулся под навес. Лу Кэ сидела у костра и увлеченно Растирание из волокон Дикого льна прочную бечеву. Возле нее уже аккуратно лежали четыре готовых отреза веревка, каждый длиной около десяти метров.
Парень поднялся наверх, чтобы повесить свои мокрые плавки на просушку — там же, в полумраке жилого яруса, сушилось и белье Лу Кэ. Только когда Сюй И спустился обратно, до девушки со всей отчетливостью дошло, что на ней под меховым пальто сейчас совершенно ничего нет. Ее щеки мгновенно вспыхнули пунцовым румянцем.
— Сюй И, мы ведь еще планируем сегодня выйти на охоту? — поспешно сменила тему Лу Кэ, стараясь скрыть смущение за повседневным вопросом.
— Да, возьмем наши новые веревки и побродим по окрестностям. Если повезет встретить северного оленя — будет просто замечательно, — ответил парень.