Глава 243. В поисках средства передвижения (Часть 2)
Сюй И яростно вгрызся зубами в кусок мяса, словно черпая из него решимость, и, переведя горящий взгляд на Лу Кэ, выдал:
— Звучит как форменное безумие, но предложение слишком заманчиво, чтобы от него отказываться. Рискнем. Если у нас получится сломить их дикий нрав, мы обзаведемся настоящими боевыми скакунами!
— Тем более, что местные рогатые гиганты выглядят весьма внушительно. Не исключено, что по скорости они заткнут за пояс любого рысака. Вот только поймать такую махину живьем, не покалечив ее при этом... задача из разряда невыполнимых, — добавил он, хотя сердце уже возбужденно колотилось от предвкушения.
Человеческое тело — хрупкий сосуд. Даже на пике адреналинового всплеска самые тренированные атлеты способны развить жалкие сорок четыре километра в час, да и то — эта спринтерская вспышка сгорает за считанные секунды. В реальности же крейсерская скорость ходьбы обычного человека болтается в районе смехотворных десяти-пятнадцати километров. Даже учитывая их с Лу Кэ феноменальную физическую подготовку, выжать больше двадцати пяти было физически невозможно. В то время как северный олень играючи набирает скорость свыше тридцати километров в час и способен держать этот темп на протяжении десятков километров, не выказывая признаков усталости. И пусть выносливость лошадей при длительных перегонах считается эталонной, дикие олени были их единственным реальным шансом.
— Попытка не пытка! А если сорвем куш — то будем в шоколаде! В конце концов, четыре мощные ноги всегда обгонят две, — радостно просияла девушка. Тот факт, что Сюй И не только выслушал ее безумную идею, но и с энтузиазмом за нее ухватился, наполнял ее сердце теплой волной гордости.
— Значит, решено. Сегодня вечером навяжем прочных лассо из веревок, а завтра выйдем на охоту. Посмотрим, удастся ли нам заарканить хотя бы одного красавца, — подытожил Сюй И. Парень прекрасно отдавал себе отчет в том, что превратить дикого, свободного зверя в покорного скакуна — это почти фантастика. Но авантюрная мысль: «А вдруг и правда выгорит?» жгла его разум каленым железом.
Быстро покончив со скудным обедом, полные новых надежд искатели продолжили свой изматывающий марш-бросок вверх по течению. Спустя жалкие десять минут картина вокруг начала стремительно меняться: русло ручья стало заметно расширяться, словно наливаясь невиданной силой. Сюй И нутром почуял, что их изнурительные поиски вот-вот увенчаются долгожданным триумфом — они были в шаге от истока. Окрыленные этим предчувствием, напарники непроизвольно перешли на легкий бег. С каждым шагом водная артерия становилась все шире и полноводнее, достигая в некоторых местах внушительных трех метров в поперечнике.
— Сюй И, смотри! Река! Мы ее нашли! — звонкий, ликующий крик Лу Кэ разорвал лесную тишину. Их дедуктивные умозаключения оказались верны на все сто процентов: перед ними раскинулась могучая, полная тайн река.
— Не теряй бдительность, эти берега наверняка кишат зубастыми тварями, — ледяным тоном осадил ее восторги Сюй И, плавным, отработанным движением выхватывая из ножен смертоносное мачете. В жестокой схватке с закованными в броню рептилиями тяжелое лезвие было его самым надежным аргументом. У этой бронированной машины смерти было лишь одно уязвимое место — гигантская пасть. Стоит лишь точным, сокрушительным ударом отсечь этот инструмент убийства — и монстр превратится в беспомощный кусок мяса. А если повезет срубить верхнюю челюсть начисто, то ящер лишится даже теоретической возможности сомкнуть свои страшные клыки на их плоти. Крокодил без пасти — не страшнее поваленного бревна.
Лу Кэ серьезно кивнула, судорожно сжимая рукоять арбалета, и начала затравленно озираться по сторонам, ступая след в след за парнем. Выйдя из густых зарослей, они замерли, пораженные открывшимся зрелищем: могучий поток шириной добрых десять метров разрезал джунгли пополам. Вода была мутной, цвета густого чая, скрывая в своих темных недрах истинную глубину и таящиеся там опасности.
— А вот и хозяева пожаловали, — Сюй И хищно оскалился, острием мачете указывая куда-то вдаль. Там, едва нарушая неподвижную гладь воды, зловеще затаилась бугристая спина исполинской рептилии.
— С такими просторами эта река должна кишеть рыбой. Может, в следующий раз наплетем из конопли настоящую сеть и устроим рыбалку с размахом? — предложила девушка, с опаской косясь на плавающего монстра.
— Вне всяких сомнений. Если уж наш чахлый ручей был забит мальком под завязку, то в этих водах можно прокормить целую армию, — кивнул Сюй И, мысленно оценивая обстановку. Судя по характеру течения, глубина вряд ли превышала два метра. Но внимание парня было приковано не к рыбе и даже не к рептилиям. Его манил противоположный берег — бескрайняя, выжженная солнцем пустошь, поросшая колючим кустарником, простирающаяся до самого горизонта. Идеальные охотничьи угодья. Именно здесь, в этом открытом пространстве, должны были пировать те самые крылатые левиафаны, наводящие ужас на всю округу.
И словно в ответ на его мысли, небо внезапно потемнело. Гигантская, зловещая тень молниеносно пронеслась над их головами, закрыв собой солнце. Воздух содрогнулся от хлопка титанических крыльев. Существо в небесах заложило крутой вираж, и Сюй И с леденящим ужасом понял, что хищный взор монстра сфокусировался прямо на них. Неужели крылатый левиафан выбрал их в качестве своей очередной жертвы?!