Глава 4. Сокрытая истина
— Ничего себе! Там и правда совсем ещё маленькая девочка! Разве правилами не установлен жесткий минимальный порог в восемнадцать лет? — изумлённый вздох вырвался из груди Сун Цзя, знаменитой телеведущей с многомиллионной армией поклонников, когда она впилась взглядом в огромные студийные экраны. — Доктор, организаторы ведь не могли допустить столь грубую ошибку?
Студия была залита ярким, почти ослепляющим светом софитов. Ради этого беспрецедентного события Союз Наций пошёл на крайние меры: сетка вещания абсолютно всех центральных новостных каналов была полностью перекроена под прямую трансляцию грандиозного шоу о выживании в дикой природе. Идеальный способ создать вокруг проекта невероятный ажиотаж и приковать к экранам весь мир.
— Вполне вероятно, что эта участница просто отличается поздним физическим развитием, из-за чего выглядит моложе своих лет, — поправив на переносице очки в строгой оправе, отозвался мужчина лет сорока. Будучи главным научным консультантом и обозревателем этой трансляции, доктор должен был беспристрастно анализировать для зрителей всё, что происходило в диких условиях.
И уж он-то, в отличие от подавляющего большинства, прекрасно знал страшную правду: участники находились вовсе не в каком-то отдаленном земном заповеднике. Это была совершенно другая, чужая планета.
Более того, настоящим организатором этого «шоу на выживание» выступал вовсе не альянс мировых держав, а могущественная и непостижимая цивилизация высшего порядка. Но раскрывать эти карты сейчас было строжайше запрещено — малейшая утечка информации мгновенно ввергла бы всю Землю в пучину неконтролируемой паники.
Человечеству оставалось жить не больше двухсот лет. Их родное Солнце стремительно угасало, угрожая в скором времени превратиться в смертоносную сверхновую. Единственным шансом на спасение было условие, выдвинутое высшим разумом: если хотя бы одна группа людей сможет продержаться на этой дикой планете ровно пятьсот дней, человечество получит полное право на её заселение.
— Доктор, но почему они все абсолютно голые? Даже без нижнего белья! Это же немыслимая жестокость по отношению к людям! — возмущенно подал голос Сунь Бэй, признанный мастер по выживанию. За его плечами были десятки культовых документальных фильмов о самых суровых уголках Земли и огромная фанатская база. Он, к слову, тоже подавал заявку на участие в этом великом испытании, но безжалостный жребий обошел его стороной.
— Вот именно! Для девушек это и вовсе за гранью всякого унижения, — тут же поддержала коллегу Лю И, очаровательная ведущая популярной медицинской программы. Обладая профильным образованием врача, она пользовалась огромным доверием и любовью зрителей.
— Поверьте, организаторы проявили к ним небывалое милосердие, — спокойно парировал доктор в очках, сцепив пальцы в замок. — В конце концов, каждому участнику предоставили право выбрать ровно три предмета экипировки.
На самом деле, когда доктор впервые увидел на экранах Сюй И и Лу Кэ, стоящих посреди дикой природы лишь в тонком исподнем, он всерьез решил, что им придётся выживать именно в таком виде. Изначально эксперты прогнозировали, что ни один предмет, созданный на Земле, попросту не сможет пройти сквозь пространственные Врата Звёзд. И реальность почти подтвердила их худшие опасения: все заботливо собранные массивные рюкзаки с провизией и снаряжением бесследно исчезли.
Но стоило камере немного сместить фокус, как уголки губ доктора нервно дрогнули. На земле, прямо перед участниками, аккуратно лежали те самые предметы, которые учёные тщательно отбирали и укладывали в рюкзаки. И теперь таинственные хозяева планеты предлагали людям выбрать из этой кучи лишь три жалкие вещицы на каждого.
— Организаторы просто безжалостны! Вы только посмотрите, они даже одежду и обувь считают за разные предметы! Это значит, что если взять полный комплект, на инструменты просто не останется лимита! — Сун Цзя бросила на доктора подозрительный взгляд, в глубине души полагая, что именно этот ученый муж приложил руку к созданию столь садистских правил.
И кто бы мог подумать, что всё это — прихоть совершенно иного, инопланетного разума?
— Не факт, что все бросятся разбирать одежду с обувью, — покачал головой Сунь Бэй, профессионально оценивая ситуацию. — Им предстоит выживать пятьсот дней. Ни одни ботинки и ни одна куртка не продержатся так долго в диких условиях. Любой, кто хоть немного шевелит мозгами, откажется от текстиля в пользу надежного инструмента. К тому же, если их забросили куда-нибудь ближе к экватору, в теплой одежде они просто сварятся заживо.
— Как же поступят участники семьдесят седьмой группы? — Сун Цзя, как и подобает настоящему профессионалу, мгновенно перевела вектор внимания на аудиторию. — Дорогие зрители! Прямо сейчас вы можете перейти на официальный портал, выбрать трансляцию своих фаворитов, подписаться на них и, конечно же, обсуждать происходящее в чате вместе с нами, вашей командой аналитиков!
Виртуальный чат мгновенно взорвался лавиной сообщений:
«Опа, поймали живую лоли! Ставлю десять баксов, что эта парочка откинется в первые же сутки!»
«Этот Сюй И — простой доставщик еды, а мелкая работает курьером на почте. Да если они хотя бы один день протянут, я в прямом эфире сожру ведро дерьма!»
Очевидно, этот диванный критик уже успел проштудировать досье участников. Сунь Бэй, заинтересовавшись, тоже переключился на персональную трансляцию под номером семьдесят семь. В нижнем углу экрана висела краткая сводка:
Сюй И: 19 лет, курьер по доставке еды.
[Цель участия: Хочу узнать, вкусное ли мясо у диких животных.]
[Лу Кэ: 18 лет, курьер.]
[Цель участия: Буду стараться прожить как можно дольше, чтобы скушать как можно больше.]
— Они что, решили устроить гастрономический тур? — Лю И мило и звонко рассмеялась, посчитав это забавной шуткой. В конце концов, она была уверена, что никакой смертельной опасности нет: стоит участнику нажать кнопку капитуляции, как спасательная команда тут же заберет его домой.
— Весьма... эксцентричный дуэт, — задумчиво протянул Сунь Бэй, вглядываясь в экран. — Похоже, они записались просто ради смеха, но госпожа Удача распорядилась иначе. Смотрите, Сюй И уже сделал свой выбор!
Камера крупным планом показала руки парня.
— Выбор вполне логичный и обоснованный, — принялся комментировать мастер выживания. — Стальной котелок — абсолютный маст-хэв для кипячения воды. Саперная лопатка — невероятно многофункциональный инструмент, без него никуда. А вот третьим предметом он взял легкий арбалет... Выбор неплохой, но есть огромный минус: стрелы к нему считаются отдельным предметом! Без заводских болтов эффективность этого и без того слабого оружия падает практически до нуля. Что касается Лу Кэ, то Сюй И явно пожертвовал её лимитом, чтобы одеть девушку: комплект одежды, пара обуви и спальный мешок. Будь с ним крепкий напарник, они могли бы взять еще пару добротных инструментов или нормальное оружие. В нетронутой дикой природе хорошая сталь решает всё.
Сам Сунь Бэй, окажись он на месте Сюй И, выбрал бы ровно те же три предмета. В промо-кампании организаторы ясно дали понять: это первозданный, дикий мир, где не ступала нога человека. Надеяться на то, что удастся найти брошенный кем-то мусор или старые железки, было бы верхом глупости. Приходилось рассчитывать только на то, что берешь с собой.
— Сюй И поступил как настоящий джентльмен, позаботившись о напарнице, — мягко улыбнулась Лю И, но тут же нахмурилась. — Но это дикая природа, а не курорт. Лу Кэ выглядит слишком хрупкой и болезненной. Там нужны стальные мышцы и железное здоровье, иначе долго не протянуть.
Внезапно на гигантской видеостене вспыхнул ещё один экран, и студия в буквальном смысле сошла с ума.
В кадре появилась она — суперзвезда мирового масштаба, неподражаемая Ивика! Девушке был всего двадцать один год, но свой первый платиновый сингл, потрясший всю планету, она выпустила в возрасте восьми лет. За спиной у неё были десятки кассовых фильмов и россыпь престижных кинопремий. Самая влиятельная актриса современности, чьё состояние исчислялось астрономическими суммами, тоже оказалась среди участников!
Сунь Бэй, будучи давним и преданным поклонником её таланта, не раздумывая ни секунды, ткнул пальцем в сенсорную панель, открывая её досье.
Ивика: 21 год, певица, сестра.
[Цель участия: Отправляюсь в дикую глушь в поисках истинного вдохновения!]
[Лэй Цзе: 21 год, боец спецназа, брат.]
[Цель участия: Защищать свою сестру ценой собственной жизни!]
— В жёлтой прессе давно ходили слухи, что у Ивики есть брат-близнец, которого прячут от публики, но кто бы мог подумать, что это окажется чистой правдой! — взвизгнула Сун Цзя, которая тоже фанатела от певицы, пусть и не так преданно. — Да ещё и боец элитного спецназа! И И, ты только посмотри, какой этот Лэй Цзе красавчик!
Молодой человек на экране и впрямь был чертовски хорош собой: высокий, широкоплечий, с точеными скулами и пронзительным взглядом — эталонный европейский мачо. Лю И про себя отметила, что с такими внешними данными и связями сестры он мог бы с легкостью покорить мировой кинематограф.
В чате тут же началось сущее безумие — зрители буквально облизывали экраны, завороженные красотой брата и сестры.
— Брат, ты у нас эксперт по выживанию в экстремальных условиях, так что командовать парадом будешь ты, — Ивика легко похлопала Лэй Цзе по широкой спине, кивком указывая на разложенные вещи. — Я полностью подчиняюсь твоим приказам. Мы обязаны продержаться здесь все пятьсот дней!
Лэй Цзе молча и собранно кивнул. Его цепкий, холодный взгляд профессионала скользнул по предметам, и он за секунду сделал свой выбор.
— Поразительно! — Доктор удивленно поправил сползшие на нос очки. — Он выбрал абсолютно тот же самый набор экипировки, что и семьдесят седьмая группа!
— Ну, Лэй Цзе — старший брат, его прямая обязанность — оберегать сестренку, так что выбор спальника и одежды вполне понятен, — тут же с готовностью оправдал своего кумира Сунь Бэй.
Доктор лишь скептически скривил губы, всем своим видом показывая: «А когда Сюй И сделал то же самое ради Лу Кэ, ты почему-то пел совсем другие песни, эксперт».
Тем временем экраны в студии загорались один за другим. Таинственная, нетронутая природа чужого мира наконец-то начала сбрасывать свои покровы, представая перед потрясенным человечеством во всей своей дикой, пугающей красе.