Глава 243. В поисках средства передвижения (Часть 1)
Два силуэта уверенно продвигались вдоль журчащего ручья, упорно шагая вверх по течению. Пока лес не баловал их новыми открытиями, зато кристально чистая вода кишела юркими пресноводными рыбками. Среди мелькающих серебристых чешуек попадались как вполне приличные экземпляры размером с мужскую ладонь, так и совсем крошечные рыбешки шириной в два пальца. Сюй И мысленно взял это место на карандаш: если выдастся свободная минутка, можно будет наловить их к ужину. Неважно, обжарить ли их до золотистой корочки в кипящем масле или потомить на раскаленном плоском камне — вкус наверняка получится умопомрачительным.
Опасаясь внезапного нападения затаившихся в чаще свирепых хищников, напарники хранили напряженное молчание, лишь изредка обмениваясь короткими жестами. Пустая болтовня не только притупляла бдительность, но и заглушала малейшие шорохи, которые могли стать предвестниками смертельной опасности. Погруженные в монотонный ритм ходьбы, они и не заметили, как стрелки часов отсчитали целых четыре часа изнурительного пути.
— Проголодалась? Давай сделаем привал под тем раскидистым исполином и перекусим, а там решим, что делать дальше, — Сюй И указал рукой на возвышающееся впереди массивное дерево. Четыре часа непрерывной ходьбы, а обещанной полноводной реки все не было и в помине. Этот факт начинал изрядно действовать парню на нервы. В его душу уже закрались липкие сомнения: а существует ли эта водная артерия вообще? Темп они держали приличный, отмахав за это время весьма солидное расстояние. Но если реки нет, то откуда, черт возьми, взялась та армия кровожадных рептилий несколько дней назад? Разве что они с Лу Кэ одновременно сошли с ума и пали жертвами массовой галлюцинации, а увиденные ими ящеры были лишь плодом их разыгравшегося воображения.
Укрывшись в прохладной тени гигантской кроны, девушка первым делом достала флягу с водой и протянула ее спутнику.
— Сюй И, как думаешь, куда подались эти твари? Вернулись к истокам или же отправились терроризировать низовья? — поинтересовалась Лу Кэ, извлекая из походного мешка твердые куски вяленого мяса.
— Кто их знает. Они же земноводные рептилии, им что вода, что суша — все едино. Не удивлюсь, если они прямо сейчас бродят где-то по этим непролазным джунглям в поисках добычи, — пожал плечами парень, принимая флягу. И хотя природа щедро наделила крокодилов способностью выживать на земле, Сюй И прекрасно понимал, что их родная стихия — это мутная вода. Именно там, скрываясь под гладью, эти монстры превращались в идеальных, невидимых машин для убийства.
— Значит, после обеда мы продолжим лезть вверх по течению? — Лу Кэ с трудом откусила кусок жесткого мяса, выжидательно глядя на напарника. Они уже забрались в такую глухомань, что даже если они побегут обратно без оглядки, дорога займет не меньше трех часов. А если они решат углубиться еще дальше, то рискуют не успеть вернуться засветло.
— Выдвигаемся. Засекаем еще полтора часа на марш-бросок, и поворачиваем назад. Так мы гарантированно доберемся до укрытия до того, как сгустятся сумерки, — безапелляционно заявил Сюй И. Раз уж они проделали такой огромный путь и стерли ноги в кровь, сдаваться на полпути, не получив никаких ответов, было бы непростительной глупостью. Нужно было прочесать еще хотя бы пару километров.
— Эх, вот бы узнать, водятся ли на этой богом забытой планете обыкновенные лошади... Будь у нас скакуны, мы бы в два счета покрыли огромные расстояния. А так, полагаясь лишь на свои двоих, далеко мы не уйдем, — в голосе девушки проскользнула тоскливая нотка надежды. Местная фауна во многом копировала животный мир Земли, так почему бы где-то на заливных лугах не пастись табуну диких мустангов?
— Сложно сказать, но шансы встретить грациозных лошадей в этих непролазных зарослях стремятся к нулю, — честно признался Сюй И. Он и сам не раз задумывался о средствах передвижения, перебирая в уме варианты. Животных, способных нести на себе всадника, в природе существовало не так уж много, а тех, кто при этом обладал высокой скоростью — и того меньше. Но спорить с тем, что лошади кардинально изменили бы их шансы на выживание, было бессмысленно.
— Твоя правда, их стихия — бескрайние просторы степей. Но ведь свет клином на лошадях не сошелся! Как насчет тех величественных оленей, которых мы видели? — Лу Кэ азартно блеснула глазами, предлагая расширить рамки поиска.
— Северные олени? — Сюй И изумленно вскинул брови, бросив на девушку долгий, оценивающий взгляд, и глубоко задумался, переваривая эту безумную, на первый взгляд, идею.
Тем временем в зрительском чате разгорелись бурные дебаты:[Зритель-1]: «А ведь Лу Кэ чертовски права! Олени — отличный транспорт!»
[Зритель-2]: «Ага, транспорт для Санта-Клауса, что ли?»
[Зритель-3]: «Неуч, почитай про эвенков! Они испокон веков используют северных оленей для езды».[Зритель-4]: «Олени — тема! Скорость развивают приличную, под 50 километров в час гонят».[Зритель-5]: «Эти звери выносливые, как демоны. Из них выйдет шикарное ездовое животное!»
[Зритель-6]: «Если эти двое раздобудут себе маунтов, это будет эпик-вин! Но приручить дикую тварь — задача со звездочкой. Да, пишут, что олени покладистые, но это одомашненные особи. Кто знает, что выкинет дикий зверь?»
[Зритель-7]: «Голосую обеими руками за то, чтобы они оседлали рогатых! Это будет уникальный контент!»
[Зритель-8]: «Кстати, ради исторической справедливости замечу: предки современных лошадей жили как раз в лесах, а не в степях. Так что шанс встретить мустанга у них все еще есть».