Глава 240. Настоящие овощи (Часть 2)
Сюй И лисы уже давно не доставляли никаких хлопот, для него это был мусорный моб. А вот для Лу Кэ каждый такой бой был бесценным опытом. Сражаясь с лисами, изучая их повадки и скорость реакций, она постепенно готовила себя к схваткам с более опасными тварями, вроде дикого волка. Ведь, по сути, тактика боя у этих клыкастых хищников была схожей — укусить, отскочить, измотать жертву.
— Обещать не могу, тут уж как карта ляжет, — усмехнулся Сюй И. Вчерашний куш в двести пятьдесят очков был невероятным везением, и он сомневался, что подобное повторится скоро. Существа стоимостью в полсотни Очков Системы, как правило, обладали чудовищной силой или непробиваемой защитой.
Честно говоря, он предпочел бы наткнуться на небольшую стаю диких волков, заработать меньше баллов, но зато гарантированно уйти на своих двоих, нежели снова столкнуться с хтоническим ужасом уровня Иллюзорного цветочного зверя.
Они шли уже около часа, когда Лу Кэ, попросившая короткую остановку по нужде и скрывшаяся за густым кустарником, вдруг взволнованно позвала его:
— Сюй И! Иди сюда, быстро! Это случайно не пастушья сумка?
Сюй И мгновенно сорвался с места, продираясь сквозь колючие ветки, и оказался рядом с девушкой. Лу Кэ, присев на корточки, демонстрировала ему вырванный с корнем кустик с характерными резными листочками.
— Глазам не верю... Это действительно она! Настоящая пастушья сумка! — Сюй И не смог сдержать широкой, счастливой улыбки. — Вот это находка! Теперь у нас в меню появятся нормальные, полноценные овощи!
Хоть это растение исторически и считалось дикорастущим сорняком, на их родной Земле в последние десятилетия его стали активно культивировать, выращивая на фермах огромными плантациями, и оно по праву заняло свое место на полках супермаркетов наравне со шпинатом и капустой.
— Какая прелесть! И тут её целые заросли! — Лу Кэ радостно обвела рукой поляну, сплошь усеянную знакомыми зелеными розетками. — А ведь мы отошли от лагеря всего на каких-то полчаса!
— Да ты у нас просто ходячий талисман удачи! — рассмеялся юноша. — Давай, заканчивай свои дела, а я пока соберу урожай.
Он сбросил тяжелую плетеную корзину на землю, выхватил из-за пояса Сапёрную лопатку и принялся аккуратно, стараясь не повредить сочные листья, поддевать корни из влажной почвы.
Свежая зелень в такую душную, парную погоду портилась стремительно, поэтому жадничать и набивать корзину до краев не имело смысла. Достаточно было набрать пучок-другой, чтобы побаловать себя витаминами пару раз. Благо, поляна находилась совсем недалеко, и они всегда могли вернуться сюда за свежей порцией.
Когда Лу Кэ присоединилась к сбору, работа пошла вдвое быстрее. За какие-то десять минут они набрали около двух килограммов сочной, хрустящей зелени.
— Думаю, на сегодня хватит. Этого с головой хватит на ужин и завтрак, — остановил напарницу Сюй И, отряхивая руки от налипшей грязи. — Не будем переводить продукт. Вечером, когда пойдем обратно, нарвем еще, если захотим.
— А знаешь... её ведь можно заквасить! Сделать настоящую кислую капусту! — глаза девушки радостно сверкнули. — Помнишь сестренку Юнь? Она как-то приносила из дома квашеную пастушью сумку, это было просто невероятно вкусно!
Эта идея была просто гениальной. Свежие листья сгниют за пару дней, а вот ферментированные в собственном соку, с добавлением соли, они смогут храниться долгие месяцы, обеспечивая их организм необходимыми витаминами в суровую зимнюю пору.
— Серьезно? Никогда не пробовал, но звучит как план, который мы просто обязаны воплотить в жизнь, — Сюй И окинул задумчивым взглядом раскинувшуюся перед ними зеленую скатерть. Здесь росло несколько десятков килограммов травы — хватит на целую бочку засолки.
Слегка кисловатая, хрустящая капустка, да еще вприкуску с жирным, ароматным вяленым мясом, или добавленная в наваристый костный бульон... У него снова потекли слюнки.
— Ура! Значит, на обратном пути забьем корзины под завязку! — Лу Кэ захлопала в ладоши, её настроение взлетело до небес. Тот факт, что Сюй И всегда поддерживал её идеи, наполнял её сердце странным, согревающим чувством абсолютной защищенности.
— Решено. А теперь выдвигаемся, мы все еще не дошли до того странного леса, — Сюй И закинул на плечо корзину с ценным грузом, и они продолжили свой путь.
Спустя еще час монотонной ходьбы по бурелому, пейзаж вокруг них начал стремительно меняться.
Перед ними предстал лес, совершенно не похожий на тот, к которому они привыкли. Кора деревьев здесь была ослепительно-белой, гладкой, местами отслаивающейся тонкими бумажными лентами, как у березы. Однако кроны, устремленные в небо, состояли не из плоских листьев, а из длинных, жестких, темно-зеленых иголок, напоминающих хвою кедра или пихты.
Стволы этих причудливых гибридов были на удивление ровными и тонкими — большинство не превышало двадцати сантиметров в диаметре, а многие и вовсе были толщиной с человеческую руку.
Глядя на эти идеальные, созданные самой природой столбы, Сюй И почувствовал, как на лице расплывается широкая, довольная ухмылка.
До сих пор первый этаж их хижины оставался без полноценного забора и ограждений, зияя опасными брешами просто потому, что в округе не было подходящего строительного материала — рубить толстенные дубы и распускать их на доски без пилорамы было форменным безумием.
Но теперь... теперь материал у них был. И в огромных количествах.