Глава 239. Аромат тушеной свинины (Часть 1)
Прямо под навесом их жилища, забавно похрюкивая и активно работая пятачком, копошился упитанный детеныш дикого кабана. Он усердно разрывал рыхлую землю, очевидно, выискивая какие-то аппетитные корешки или зазевавшихся жуков, и совершенно не замечал нависшей над ним угрозы.
Сюй И и Лу Кэ, не сговариваясь, обменялись быстрыми взглядами, полными хищного предвкушения. Девушка бесшумно вскинула свой короткий арбалет, а юноша плавным, отточенным движением наложил стрелу на тетиву.
Упустить такой роскошный ужин, который сам пришел к ним на порог? Ну уж нет, это было бы настоящим преступлением против их вечно голодных желудков.
Вжих! Вжих!
Два смертоносных снаряда одновременно сорвались с оружия, с глухим стуком вонзившись в покрытый жесткой щетиной бок животного. Маленький дикий кабан издал короткий, захлебывающийся визг, его ноги подкосились, и он грузно завалился набок, взметнув облачко пыли.
— Вот это я понимаю — удачный день! Мало того, что очков нафармили, так еще и свежее мясо само к ужину пожаловало, — Сюй И довольно рассмеялся, опуская лук. Он подошел к туше и прикинул её вес. — Килограммов двадцать в нем точно будет. Неплохо, совсем неплохо.
— Удача сегодня определенно на нашей стороне, тут и спорить нечего! — глаза Лу Кэ сияли от неподдельной радости. Она уже представляла, во что можно превратить эту находку. — Знаешь, я как раз недавно думала о том, что нам катастрофически нужна хорошая, прочная кожа. Зима близко, и я собиралась сшить для нас двоих крепкие сапоги, чтобы не отморозить ноги в снегу. А тут такой подарок небес!
Девушка с энтузиазмом подскочила к добыче, вытаскивая из ножен свой острый охотничий нож. На часах было только пять вечера, солнце еще не скрылось за макушками деревьев, так что времени на разделку туши было предостаточно.
— Постой, не спеши. Главное — кровь не пролей, это же чистый деликатес, — осадил её Сюй И, поспешно доставая из запасов чистый металлический котелок.
Пока животное еще билось в последних агонизирующих конвульсиях, а сердце продолжало качать кровь, юноша ловким движением перерезал кабану горло, подставив посудину под пульсирующую алую струю. Каждая капля была на вес золота.
В этот самый момент в сознании обоих прозвучал холодный, механический голос Системы:
[Охота на дикого кабана увенчалась успехом. Получено 5 Очков Системы.]
— Ого, за эту мелочь тоже дают баллы? Приятный бонус, — искренне удивился Сюй И. Он полагал, что за такую легкую добычу Система в лучшем случае промолчит, но лишние пять очков карман не тянули.
Теперь их общий счет составлял 563 очка. Сюй И был более чем уверен, что с таким внушительным капиталом они с Лу Кэ уверенно лидируют в общем рейтинге выживших.
Несмотря на наличие более чем пятисот баллов, ни у юноши, ни у его миниатюрной спутницы даже в мыслях не было немедленно открывать виртуальный магазин и спускать всё нажитое непосильным трудом. Впереди их ждали сотни дней неизвестности на этой враждебной планете. Возможностей потратить валюту будет еще предостаточно.
Если же они поддадутся сиюминутному порыву и обнулят баланс сейчас, то в случае настоящей, непредвиденной катастрофы им просто нечем будет расплатиться за спасение. Очки Системы были их главным козырем, их подушкой безопасности, и разбрасываться ими было верхом безрассудства.
Спустя полчаса кропотливой работы, Лу Кэ аккуратно стянула с кабана шкуру, стараясь не повредить ценный материал, и передала её напарнику для дальнейшей обработки и натяжки на распорки.
— Сюй И, слушай, а давай сделаем домашнюю колбасу? Точнее, вяленые колбаски, — предложила девушка, с тоской глядя на внушительную гору парного мяса. — Оставлять столько отборной свинины просто так... она же испортится, это будет такая чудовищная трата!
В диких условиях холодильников не было, и Лу Кэ прекрасно понимала, что даже при прохладной осенней погоде мясо долго не пролежит. А вот если использовать очищенные свиные кишки, в них можно напихать чуть ли не всю нарубленную мякоть с этой туши. Проблема с нехваткой оболочки отпадала сама собой.
— Замечательная идея! — глаза Сюй И загорелись неподдельным энтузиазмом. — Наделаем колбас, завялим их как следует. Представь: нарезаешь её тоненькими кружочками, бросаешь на горячий камень или варишь с бульоном... Вкус будет просто божественный!
При мысли об этом во рту моментально скопилась слюна. В памяти Сюй И неожиданно всплыл образ его покойного деда, который был настоящим мастером по части приготовления домашних деликатесов.
Он помнил, как долгими, промозглыми зимними вечерами старик доставал связку ароматных, чуть подкопченных колбасок, нарезал их, выставлял на стол бутылку крепкой настойки... От этого нехитрого ужина по всему телу разливалось такое блаженное, согревающее тепло, что никакой мороз за окном был уже не страшен, а сон становился глубоким и спокойным, как у младенца.
Эти воспоминания принадлежали не ему, а прежнему владельцу этого тела, но Сюй И чувствовал отголоски той искренней, уютной семейной теплоты.
Грусть легкой тенью скользнула по его лицу. Деда больше не было в живых. Но, с другой стороны, если бы старик сейчас смотрел трансляцию и видел, как виртуозно его внук выживает в этом диком, первобытном аду, он наверняка сидел бы у экрана с гордо расправленными плечами и смахивал скупую слезу.
— Единственная проблема — на это уйдет уйма соли, — деловито прервала его ностальгические размышления Лу Кэ, осматривая запасы. — У нас осталось всего три с небольшим цзиня. Если пустить в дело всю тушу, мы разом убьем не меньше двух цзиней соли.
— Не беда, — отмахнулся Сюй И, ловко орудуя ножом, отделяя мясо от костей. — Через пару дней организуем экспедицию к океану. Набьем корзины под завязку, притащим цзиней восемьдесят, чтобы на всю зиму хватило. Тем более, корзины мы теперь плетем плотные, без щелей — по дороге ничего не просыплется.
Визит на побережье был неизбежен. Оставшихся запасов приправы, даже если экономить каждую крупинку, им ни за что не хватит на грядущие пятьсот дней испытания.
А раз так, то лучше закрыть этот вопрос сейчас, пока погода позволяет. Как только выпадет первый снег, тропы заледенеют, а лес превратится в непроходимый сугроб, дальние походы станут не просто сложными, а смертельно опасными. Пока осеннее солнце еще способно согреть землю, нужно ковать железо.