Глава 232. Всё ушло под воду
Они двигались быстро. За спиной у каждого покачивались новые бамбуковые короба, от которых всё ещё исходил тонкий, свежий аромат расщеплённого дерева. Путь до цели пролетел незаметно: им не встретилось ни единого хищника. Пару раз мелькнули в кустах козы да напуганные ими же зайцы, но охоту решили не открывать — всё равно не собирались разводить костёр в полдень, когда куда сподручнее перекусить вяленым мясом. В их походных сумках имелся запас провизии на три дня. Прошлый горький опыт научил их всегда быть начеку и готовиться к любым неожиданностям.
Добравшись до места, они принялись за работу: резали дикий лен и связывали его в увесистые снопы. Управившись с восемью вязанками, путники собрались в обратный путь. Уже по дороге к лагерю Сюй И и Лу Кэ наткнулись на стайку диких куриц. Решение было принято мгновенно: пара выстрелов — и в руках у них оказались три трофейные птицы. Настроение мгновенно подскочило до небес — уж больно им обоим хотелось полакомиться дичью.
К тому времени, как они вернулись в лагерь, время едва перевалило за час дня.
— Сюй И, мы пойдём куда-нибудь после обеда? — спросила Лу Кэ, сгружая снопы с плеч.
— Нет, останемся здесь, займёмся льном, — отозвался он. — Нужно наделать верёвок, а потом расставить петли. — Добавил, подумав: даже если и выйти сейчас, далеко уйти всё равно не успеют. Да и в самом лагере дел невпроворот: нужно доделать нижнее ограждение, заняться заготовкой глины для керамических кирпичей или же размочить стебли льна, чтобы добыть волокно.
Сюй И принял решение, и Лу Кэ, доверяя ему, без лишних слов принялась за дело. Она развязала снопы и начала ловко отделять волокна от стеблей. Руки у них обоих работали споро. К вечеру они успели обработать уже шесть связок, оставив пару штук на потом.
После ужина Сюй И взял сапёрную лопатку и принялся копать яму для замачивания. Если всё пойдёт по плану, то уже к ночи они смогут измельчить стебли и оставить их отмокать — так до создания новой бумаги оставался всего один шаг.
К восьми вечера работа была закончена. Лу Кэ вооружилась тесаком, нарезая стебли на короткие фрагменты, а Сюй И с усердием их растолок и отправил в яму. Справиться за один вечер они не успевали, но и суетиться не стали.
— Сюй И, пошёл дождь, — донеслось до него от Лу Кэ, которая только что поднялась в дом, собираясь отходить ко сну.
Сюй И выглянул наружу. Лицо его помрачнело:
— Да, не вовремя он.
Не раздумывая, он начал вытаскивать стебли из воды, используя бамбуковый короб.
— Что такое? Больше не нужно замачивать? — Лу Кэ смотрела на его манипуляции с недоумением.
— Дождь усиливается. Боюсь, за ночь яму просто зальёт, и все наши труды пойдут прахом, — пояснил Сюй И.
Он переложил нерастолчённые остатки в два других короба — к счастью, ещё остался один, сплетённый из коры зонтичного дерева, который он не выбросил: вещь в хозяйстве оказалась незаменимой. Сложив всё, Сюй И выставил короба прямо на галерею дома на сваях. То, что не поместилось, он также занёс под навес. Ветра не было, так что за сохранность поклажи можно было не волноваться.
Тем временем небеса словно прорвало — дождь полил стеной. К счастью, крыша выдержала испытание: ни капли не просочилось внутрь.
— Сюй И, как льёт! Как думаешь, наш лес не затопит? — голос Лу Кэ дрожал от беспокойства; сон никак не шёл к ней под рокот стихии.
— Не думаю. Чтобы затопило весь лес, такой ливень должен идти несколько суток без продыху. Обычно такая мощь надолго не задерживается, — успокоил её Сюй И, подбрасывая в костёр дров.
Запасов топлива в их доме было вдоволь — если даже придётся сидеть взаперти несколько дней, они не замёрзнут.
— Надеюсь, к утру всё стихнет. Не люблю я дождливые дни, — вздохнула Лу Кэ, отводя взгляд от его лица.
— И не говори. Всюду сырость, слякоть… А если наутро небо прояснится — станет как в сауне, дышать нечем, — ответил Сюй И, присаживаясь на край кровати, а затем и вовсе растянувшись на постели.
Лу Кэ удивилась — раньше он всегда дожидался, пока она уснёт, прежде чем лечь самому. Так было все два месяца, что они провели здесь. Она ожидала, что сердце вновь забьётся в панике, но нет — лишь спокойствие и тишина. Сюй И даже не повернулся в её сторону, сразу закрыв глаза. Под мерный стук капель по крыше он уснул почти мгновенно. Лу Кэ же ещё долго лежала в полудрёме, прислушиваясь к ночи.
Дождь шёл всю ночь напролёт. Когда Сюй И открыл глаза на следующее утро, снаружи по-прежнему неистово шумел ливень. Лу Кэ в комнате не было — она сидела на галерее.
— [Система], регистрация.
Сюй И отметил 67-й день своего пребывания здесь и поднялся.
— Надо же, как воды прибавилось, — пробормотал он, выйдя к краю площадки.
— И не говори. Уже, наверное, полметра, если не больше. Если так пойдёт, уровень поднимется ещё выше, — Лу Кэ проснулась уже давно и, не зная, чем себя занять, вышла наблюдать за стихией.
— Зато хоть глина станет мягче, проще будет копать, — Сюй И поднял глаза к затянутому свинцовыми тучами небу.
— Хорошо, что ты вчера перенёс те керамические кирпичи на галерею, иначе бы их в кашу превратило, — с облегчением заметила Лу Кэ.
— Я предполагал, что внизу будет скапливаться вода, но не думал, что настолько. Похоже, выбирать это место для нового лагеря было не самым мудрым решением.
Дренажная система этого леса оказалась никудышной. Всего одна ночь — и уже такое наводнение! Что будет, если зарядит на пару дней? Неужели вода поднимется до двух метров? В таком случае, большинство обитателей леса просто погибнет.
Сюй И покачал головой. Раньше ведь бывали затяжные дожди, и если бы всё всегда заканчивалось потопом, то живности здесь почти не осталось бы. Значит, в этой местности должны быть возвышенности — например, в верховьях ручья. Иначе как объяснить, что лес до сих пор кишит зверьём? Полуметровый слой воды — это верная смерть для кроликов и грызунов от холода и истощения. Неужели им с Лу Кэ снова придётся сниматься с места?
Сюй И отбросил эту мысль. Переезд — пустая трата сил. Такие ливни случаются редко.
Только он об этом подумал, как Лу Кэ вдруг вскрикнула.