Глава 230. Ядовитая Астра (Часть 2)
— Всё под контролем, не впервой, — отмахнулся парень и быстро полез вверх.
Однако стоило ему забраться на настил крыши и склониться над плетёными веялками, как его ждало жестокое разочарование. Земляничные дольки и не думали подсыхать — вместо этого они превратились в бесформенную, сочащуюся жижу.
Что за чёрт? Всё пошло прахом? — Сюй И брезгливо подцепил пальцами один подгнивший кусочек и поднёс к носу. В ноздри ударил резкий, неприятный запах кислятины и гнили.
Ни одна ягода в обоих огромных подносах не выдержала испытания солнцем. Эксперимент с треском провалился, оставив парня в глубоком унынии. Он-то наивно полагал, что за три дня интенсивной сушки обеспечит их лакомством на недели вперёд, а в итоге получил лишь чан зловонного месива. Чертыхнувшись, Сюй И составил круглые плетёные подносы один в один и спустился обратно на землю. Веялки насквозь пропитались липким ягодным соком, и их требовалось немедленно отмыть в проточной воде.
— Сюй И, а зачем ты подносы спустил? Неужели земляника уже высохла? — удивлённо окликнула его Лу Кэ, решив, что раз посуду убрали с крыши, значит, завтра сушка больше не понадобится.
— Куда там... Всё сгнило и растеклось, ничего не вышло, — хмуро буркнул парень, демонстрируя ей липкие остатки неудавшегося деликатеса.
— Но как же так? Солнце ведь сегодня жарило вовсю! — Лу Кэ растерянно захлопала глазами. В её памяти чётко отложилось, что на прилавках земных магазинов сушеная земляника была обычным делом.
— Похоже, мы выбрали в корне неверную технологию, — вздохнул Сюй И, принимаясь яростно тереть плетёный поднос в речной воде. — В землянике слишком много свободной влаги, а структура у неё нежная.
— Но в винограде ведь сока тоже хоть отбавляй, однако наш изюм получился просто на диво! — резонно возразила девушка.
— У винограда есть плотная, упругая кожица, которая удерживает форму и не даёт мякоти растекаться при нагреве. А земляника от любого прикосновения сминается, а под прямыми лучами просто сварилась изнутри и забродила. Тут нужен другой подход: сперва как-то вытянуть лишнюю жидкость, и только потом отправлять на просушку. — Сюй И на мгновение задумался, анализируя неудачу, и его лицо просветлело.
— Вот оно что... — протянула Лу Кэ, тщательно взвешивая его слова. Версия напарника звучала более чем убедительно. — И каким же образом нам извлечь эту проклятую воду из нежной мякоти?
Ягод в округе росло видимо-невидимо, съесть всё в свежем виде они были физически не способны, и если не придумать надёжный способ консервации, тонны превосходных витаминов попросту пропадут зря. В отличие от ленивых аборигенов, которые без зазрения совести позволяли плодам гнить на ветках, в жилах этих двоих текла кровь истинных китайцев. Расточительство казалось им смертным грехом, особенно когда речь шла о выживании.
— Соль или сахар, — уверенно отчеканил Сюй И. — Подойдёт любое вещество, чья плотность раствора выше, чем у обычной воды. Законы осмоса сделают всю работу за нас.
— Соль? Ну уж нет, её у нас кот наплакал, едва на еду хватает, — замахала руками Лу Кэ. Тратить драгоценные крупицы на ягодные капризы она не позволит ни за что. Чтобы добраться до морского побережья за новой партией, им придётся топать сутки напролёт без сна и отдыха, так что соль ценилась на вес золота. Тот запас, что у них имелся, был щедрым подарком от Ван Цзинь и Лу Яо. — А вот сахар... Сахара у нас нет, зато есть полный горшок дикого мёда! Как думаешь, мёд сгодится?
— Можно взять небольшую горсть ягод и провести эксперимент. Если снова потерпим фиаско — потеря будет невелика, — рассудил парень. Даже зная теоретическую базу про осмос, точных пропорций и пошагового рецепта они не ведали.
— Слушай, а может, нам просто купить справочник по заготовке сухофруктов? В системном магазине точно должен быть раздел с литературой, наверняка там завалялась какая-нибудь брошюра по кулинарии выживания, — озвучила Лу Кэ внезапно пришедшую в голову мысль. Вид пропадающей земляники больно ранил её домовитую душу. Выбрасывать еду — это кощунство.
— Погляди в своём Браслете, что там по ценам, — согласился Сюй И. — Главное, чтобы покупка была целесообразной.
— Сейчас проверю! — Лу Кэ быстро ополоснула разделанную тушку зайца, вытащила её из воды и споро принялась рубить мясо на порционные куски, отправляя их прямиком в кипящий котелок.
Сюй И к этому моменту как раз закончил отмывать подносы и поспешил подняться в Дом на сваях. Тем временем Лу Кэ, закрепив свежую заячью шкурку на просушку, активировала экран своего Звёздного Браслета и углубилась в чтение бесконечных списков системного магазина.