Глава 29. Волки пришли (Часть 2)
— Всё нормально. Вот когда я дострою этот чертов частокол, мы сможем спать одновременно, ничего не боясь, — усмехнулся Сюй И, потягиваясь до хруста в суставах. План был прост: завтрашний день он полностью посвятит рубке дерева, а вечером они вдвоем займутся установкой забора.
От слов «сможем спать одновременно» щеки Лу Кэ предательски вспыхнули румянцем, но она поспешно отвернулась к огню. Конечно же, она понимала, что Сюй И не имел в виду ничего пошлого, речь шла исключительно о безопасности лагеря.
— Иди спи, твоя смена окончена. Теперь я здесь главный, — скомандовал Сюй И, выходя на свежий, прохладный ночной воздух.
— Хорошо, — покорно кивнула девушка. Глаза у неё действительно слипались от усталости.
Как и прошлой ночью, Лу Кэ стянула с себя теплую куртку и передала её Сюй И. Юноша не стал ломаться и быстро накинул её на плечи. Тонкий, едва уловимый девичий аромат вновь ударил ему в нос, заставляя сердце на мгновение сбиться с ритма.
Оглядевшись, он заметил плоды её вечерних трудов. Под небольшим навесом, аккуратно выстроенные в ряд, сушились глиняные изделия: миски разных размеров, парочка широких плошек, напоминающих тазики для умывания, и даже странная конструкция, похожая на котелок для традиционного китайского самовара.
Сюй И невольно улыбнулся, оценив её старания. Вернувшись к своему рабочему месту у костра, он снова взял в руки деревянную заготовку 18-дюймового мачете и продолжил кропотливую полировку.
Тихая, безветренная ночь располагала к медитативной работе. Сюй И полностью погрузился в процесс. Часы текли один за другим, и к четырем часам утра идеальный, гладкий как стекло деревянный макет мачете был полностью готов. Юноша поднялся на ноги, сделал несколько эффектных взмахов, разрезая со свистом ночной воздух, и удовлетворенно кивнул.
Положив заготовку на видное место, он снова уселся у огня и подбросил в затухающее пламя охапку сухих веток. Свеженапиленные дрова ещё предстояло наколоть, но за время сушки у костра они уже достаточно просохли, чтобы хорошо гореть.
Сюй И поднял голову и посмотрел на тушку кролика, аппетитно коптящуюся над огнем. Чувство гордости теплой волной разлилось по груди. По сравнению с другими бедолагами, их лагерь был настоящим островком цивилизации. Он гадал, много ли зрителей сейчас наблюдает за его триумфом.
Его благодушные мысли были прерваны внезапно. В густой, непроглядной тьме леса, совсем недалеко от лагеря, вспыхнули зловещие зеленоватые огоньки. Один, два, три...
Огоньки медленно, но неотвратимо приближались.
Кровь мгновенно заледенела в жилах. Сюй И резким, тренированным движением схватил короткий арбалет, навел его в сторону деревьев и затаил дыхание.
Быстрый подсчет светящихся точек дал леденящий душу результат. Девять пар глаз.
«Стая. Это может быть только волчья стая», — пронеслось в голове Сюй И, а сердце забилось как сумасшедшее. Девять взрослых хищников — это чудовищная, разрушительная сила. Выжить в прямом столкновении было практически нереально.
Свет костра выхватил из темноты поджарые, мускулистые силуэты. Сомнений не оставалось. Это были огромные лесные волки.
Животный ужас сковал тело, но инстинкт выживания оказался сильнее. Сюй И бросил арбалет, мгновенно подхватил саперную лопатку, зачерпнул с самого дна костра щедрую порцию раскаленных, пышущих жаром углей и с силой метнул этот огненный дождь прямо в морду ближайшему хищнику.
Стая отреагировала мгновенно. Волки оскалились, издавая низкое, вибрирующее рычание, и начали расходиться веером, беря юношу в полукольцо.
Но огненная атака возымела успех. Огромный черный волк, шедший в авангарде, взвыл от нестерпимой боли — несколько раскаленных углей угодили ему прямо в раскрытую пасть и обожгли влажный нос. Тварь закрутилась на месте, пытаясь сбросить жгучие искры.
Увидев эффект, Сюй И почувствовал прилив адреналина. Пламя костра было небольшим, но вот тлеющих углей в основании было предостаточно! Не теряя ни секунды, он зачерпнул вторую порцию красного пепла и швырнул в следующего волка.
Второй хищник тоже получил свою порцию огня и с жалким скулежом отскочил назад.
Однако этот жалобный волчий вой мгновенно разбудил спящую Лу Кэ.
— Сюй И?! — Девушка выскочила из хижины, судорожно сжимая в побелевших пальцах деревянное копье. Её взгляд упал на кошмарную сцену: кольцо светящихся глаз сжималось вокруг их хлипкого лагеря.
— Ты будешь швырять угли, а я атаковать! — прорычал Сюй И, впихивая саперную лопатку в её дрожащие руки и выхватывая копье.
Лучшая защита — это нападение. Если бы под рукой были факелы, Сюй И не задумываясь бросился бы вперед, чтобы поджечь густую шерсть хищников, но приходилось работать с тем, что есть.
Он перехватил копье поудобнее, готовый нанести смертельный удар первому же прыгнувшему волку, как вдруг из глубины леса раздался протяжный, леденящий кровь вой. Вожак отдавал приказ.
Секунду спустя стая, осаждавшая лагерь, как по команде развернулась и растворилась в спасительной темноте леса, не издав ни звука.
Сюй И с шумом выдохнул, чувствуя, как дрожат колени, и опустил копье. Если бы не спасительный огонь костра, их бы разорвали на куски в первые же минуты. Прятаться в хижине было бы бессмысленно — тонкие стены из соломы и прутьев не выдержали бы натиска девяти озверевших хищников.
— С-Сюй И... — Лу Кэ заикалась от пережитого шока, не в силах поверить своим глазам. — Это... это правда были волки?! Ты... ты в одиночку отбил атаку волчьей стаи?!