Глава 230. Ядовитая Астра (Часть 1)
— Замри! Эти растения смертельно опасны, — процедил Сюй И сквозь зубы, указывая кончиком мачете на раскидистые приземистые кустики, притаившиеся у самой кромки зарослей. — Быстро достань из моего короба сапёрную лопатку и передай мне.
Лу Кэ испуганно замерла и поспешно кивнула. Сбросив оцепенение, она залезла в плетёный короб за спиной напарника, извлекла тяжёлый инструмент и вложила его в протянутую ладонь Сюй И. На её неопытный взгляд эти травянистые кусты с заострёнными листьями выглядели совершенно безобидно, и она никак не могла взять в толк, какая угроза в них таится.
— Достаточно мимолётного контакта с их соком, чтобы твоя кожа начала заживо гнить и покрываться жуткими язвами, — мрачно пояснил парень, аккуратно поддевая лопаткой ком земли у корня. — Если яд просочится глубоко в ткани или площадь поражения окажется велика, дело запросто закончится ампутацией конечности, а в худшем случае — мучительной смертью от заражения крови.
В его обширной базе данных, полученной вместе с навыком распознавания ядов, эта зловещая флора была описана во всех леденящих душу подробностях.
— Какая... какая жуть, — прошептала Лу Кэ, чувствуя, как по её спине пробежал ощутимый холодок, а волоски на руках встали дыбом от первобытного страха. — Что же это за проклятая трава?
Сюй И ювелирным движением подсек корень и осторожно приподнял растение на штыке лопаты.
— В этих краях её называют Ядовитая Астра. Но знаешь... если подойти к делу с умом, этот кошмар может превратиться в наше самое убойное оружие. — Он протянул девушке своё тяжёлое мачете. — Ступай пока на поляну и займись диким льном, а я аккуратно выкопаю эти кусты. Нам повезло — впереди действительно раскинулись знатные заросли.
— Хорошо, только умоляю, будь предельно осторожен, — взволнованно выдохнула Лу Кэ, принимаясь за работу. Время безжалостно утекало, и задерживаться на одном месте было непозволительной роскошью — иначе ночная тьма застанет их на полпути к лагерю. — Не дай бог эта дрянь брызнет на тебя.
— Не беспокойся, я знаю, что делаю, — ободряюще улыбнулся Сюй И. — Подобная редкость не каждый день под ноги попадается, так что я буду аккуратен, как хирург.
Он прекрасно помнил из системного справочника, что смертоносный концентрат содержится исключительно в мясистой листве, в то время как сок корневища и стебля практически не представлял угрозы. Не будь этого нюанса, Сюй И сто раз подумал бы, прежде чем соваться к Ядовитой Астре с простой лопаткой.
— Срежу четыре вязанки, больше мы на себе просто не утащим, — крикнула Лу Кэ через плечо.
— Идёт. А завтра вернёмся снова. Теперь, когда мы точно знаем координаты этой поляны, дорога займёт куда меньше времени, — отозвался Сюй И, даже не поднимая головы. Всё его внимание было приковано к очередному опасному кусту, и он дышать-то старался через раз, лишь бы случайный комочек земли не повредил ядовитый лист.
Сегодня они потратили столько часов на путь лишь потому, что продвигались с предельной осторожностью, то и дело замирая перед каждым незнакомым кустом, дабы проверить его на съедобность или лекарственные свойства. Завтра же, двигаясь по проверенному маршруту напрямую к залежам льна, они смогут сэкономить добрых два часа.
— Тринадцать штук! Настоящая удача, — довольно ухмыльнулся Сюй И, когда последний кустик занял своё место на самом дне его заплечного короба, надёжно изолированный от остальных вещей.
Закончив со сбором опасного урожая, он поспешил на помощь Лу Кэ, и вскоре они в четыре руки споро срезали намеченный объем льна. Связав четыре плотные, увесистые вязанки, выжившие поспешили двинуться в обратный путь.
Дорога домой шла без задержек, и по пути Лу Кэ умудрилась проявить меткость: заметив мелькнувшего в кустах упитанного ушастика, она вскинула свой короткий арбалет и наповал сразила добычу. Когда их уставшие ноги наконец ступили на территорию лагеря, солнце уже лениво катилось за горизонт, окрашивая небосвод в багрово-золотые тона.
— Лу Кэ, бери зайца и займись его разделкой у ручья, а я пока заберусь на крышу и сниму землянику, — Сюй И с облегчением скинул наземь тяжелые вязанки льна и короб с ядовитыми трофеями. Ему не терпелось взглянуть на плоды своего кулинарного эксперимента. Парень надеялся, что после целого дня под палящим солнцем ягодные ломтики превратились в отличные ароматные цукаты.
— Тебе точно не нужно помочь? — поинтересовалась девушка, откладывая снаряжение.
— Справлюсь. Сами подносы стаскивать не надо, пускай там и остаются, я только ягоды соберу, — бросил Сюй И, приставляя длинную деревянную лестницу к несущей балке под самой крышей.
— Ну, гляди у меня, осторожнее там, — напутствовала его Лу Кэ, с тревогой покосившись на высоту. Всё-таки шесть метров — шутка ли? Сломать шею при падении оттуда можно было в два счёта.