Глава 228. Неоткрытый еженедельный набор (Часть 1)
Едва услышав эти леденящие душу звуки, Ивика ни секунды не колебалась. Опередив брата, она решительно перехватила тяжёлую катану и встала впереди Лэй Цзе, закрывая его своим телом от невидимой угрозы, притаившейся во тьме.
— Все эти дни ты неизменно заслонял меня от любых опасностей, рискуя собой, — твёрдо произнесла Ивика, расправив плечи. Её голос, вопреки всему, больше не дрожал. — Но сегодня пришёл мой черёд защитить тебя. Позволь мне сделать это.
— Не выдумывай глупостей, я ещё не настолько беспомощен, чтобы прятаться за женской спиной, — насупился Лэй Цзе. Подняв с земли верную армейскую лопатку, он попытался обойти сестру, чтобы вновь занять место в авангарде.
— Послушай меня, Лэй Цзе! — Ивика резко обернулась, и её взгляд заставил мужчину замереть на месте. — Если перед тобой действительно стоят важные задачи, которые необходимо выполнить, тебе нужен надёжный соратник, способный сражаться с тобой плечом к плечу, а не вечная обуза, требующая ежесекундной опеки! Мы находимся здесь уже более пятидесяти дней, и каждый из нас стал намного сильнее, ты ведь и сам это прекрасно чувствуешь. Ты обязан позволить мне расти и развиваться, иначе мы просто не протянем положенные пятьсот дней. Ты можешь оберегать меня пятьдесят дней, но укрыть меня от всех невзгод на протяжении пятисот дней тебе не под силу!
С этими словами Ивика с такой силой сжала рукоять катаны, что её пальцы побелели, а металл едва заметно звякнул.
— Ивика... — Лэй Цзе осторожно положил ладонь на плечо сестры, чувствуя, как к глазам подкатывают непрошеные слёзы.
Он понимал, что каждое её слово — чистая, жестокая правда. Он действительно не сможет в одиночку нести на себе этот груз все пятьсот дней. Да, он стал сильнее, гораздо сильнее, чем был в момент высадки. Нынешний Лэй Цзе без труда одолел бы троих прежних себя. Но какой в этом толк, если местная фауна мутирует и свирепеет с каждым днём? Звери становятся крупнее, хитрее, они нападают огромными стаями. Один человек, каким бы мастером он ни был, неизбежно падёт под натиском превосходящих сил. Но если их двое, если они могут полностью доверять друг другу, прикрывая спины, шансы на выживание возрастают многократно.
Теперь ему наконец-то стал понятен истинный замысел организаторов: почему по истечении ста дней участникам будет разрешено объединяться с другими выжившими группами. Вдиночку противостоять этому миру станет попросту невозможно. И если Ивика останется беспомощным балластом, ни одна разумная фракция не захочет иметь с ними дел и брать на себя лишнюю ответственность. Позволить сестре повзрослеть и закалиться в горниле битв было не просто прихотью — это стало вопросом выживания.
Раньше Лэй Цзе шёл на поводу у своей гордости и мужского самолюбия, ревностно ограждая её от любых невзгод. Однако время показало, что ситуация стремительно выходит из-под его контроля. Все его былые армейские навыки и накопленный опыт пасовали перед лицом нарастающей угрозы этой планеты. Если он не изменит свой подход прямо сейчас, очень скоро их ждёт позорная дисквалификация или гибель.
— Хорошо, — Лэй Цзе крепче перехватил рукоять своей лопатки, чувствуя, как внутри закипает глухая решимость. — Мы примем этот бой вместе.
Он принял решение позволить сестре пройти через это крещение огнём, ведь только так она сможет обресить истинную силу. Ивика была права: её прогресс за последнее время был очевиден. Если продолжать держать её в золотой клетке, она погибнет при первом же серьёзном испытании, до которого оставалось совсем немного времени — стодневный рубеж неумолимо приближался.
— Мы обязательно выстоим этой ночью. Прорвёмся, чего бы нам это ни стоило, — прошептала Ивика, её пальцы судорожно сжали оплётку катаны, издав глухой, едва слышный хруст. Напряжение достигло своего апогея.
Из лесной чащи снова донеслись яростные крики, от которых кровь стыла в жилах. Однако минуты складывались в четверти часа, а из темноты так никто и не показался. Хищники словно кружили поодаль, огибая их лагерь стороной, будто у них не было намерения атаковать укрепления людей. Вполне возможно, они просто не заметили костёр или почуяли запах крови малых трупоедных обезьян и решили не связываться с опасной добычей.
Спустя примерно двадцать минут томительного ожидания Ивика облегчённо выдохнула и бережно усадила брата на бревно у костра, возвращаясь к обработке его многочисленных ран.
— Невероятно... Какая поразительная скорость регенерации! Эта планета полна чудес, — вырвалось у Лэй Цзе, когда он взглянул на свои повреждения.
Будучи человеком военным, он за свою жизнь получал немало травм и прекрасно знал возможности собственного организма. Обычно такие глубокие порезы затягивались неделями, а тут края ран уже начали покрываться тонкой молодой кожей.
— Это точно. Нам крупно повезло, что мы оказались среди избранных для этого проекта, — согласилась Ивика, накладывая свежую кашицу из кровоостанавливающей травы на пострадавшие участки.
И хотя кровотечение полностью прекратилось, она считала, что лишняя предосторожность не повредит — мало ли, раны могут разойтись при любом неосторожном движении.
— Да, именно поэтому мы не имеем права опускать руки и сдаваться, — твёрдо произнёс Лэй Цзе, аккуратно натягивая изорванную куртку. Пускай на ней зияли дыры, со своей главной задачей — сохранением тепла — она всё ещё справлялась неплохо.