Глава 227. Малая трупоедная обезьяна (Часть 1)
Лу Кэ давно лелеяла мечту раздобыть плотную свиную или воловью кожу, чтобы сшить для Сюй И по-настоящему добротные, крепкие сандалии, в которых не страшно ходить по острым камням и бурелому. Однако фортуна пока не спешила баловать их подобной дичью — ни дикие кабаны, ни свирепые водяные буйволы им до сих пор не попадались, так что о мягких кожаных туфлях оставалось только грезить. Обычно девушке приходилось довольствоваться тем, что было под рукой: она плела обувь из грубой древесной коры, а когда они наконец нашли дикий лен, принялась мастерить лёгкие льняные плетёнки. Увы, прочностью такие поделки не отличались — под ударами суровых лесных троп они превращались в лохмотья уже через какие-то десять дней, требуя постоянной замены.
Вот и сейчас старая пара на ногах Сюй И практически развалилась, обнажая пальцы, так что Лу Кэ нужно было срочно садиться за новую работу. Устроившись у весело потрескивающего костра, который разгонял ночную прохладу, девушка ловко перебирала тонкими пальцами бамбуковую щепу, выплетая подошву. Сюй И сидел чуть поодаль, полностью погружённый в сборку бамбуковой кровати — он аккуратно, планка за планкой, подгонял ровные, шириной в палец полосы, закрепляя их на прочной раме.
Картина выглядела невероятно уютной, домашней и безмятежной, словно они находились не на дикой, неизведанной планете, а на веранде старого загородного дома. Для миллионов зрителей, наблюдавших за трансляцией через экраны своих мониторов, подобные тихие вечера давно стали привычным зрелищем — практически в каждой трансляции участники с наступлением темноты принимались за нехитрое рукоделие. Тех, кто позволял себе лениво бить баклуши, было ничтожно мало; как правило, это были либо тяжелораненые, либо те, кто выбился из сил настолько, что проваливался в глубокий сон сразу после заката.
Однако за пределами этого островка тепла и покоя ночной мир дышал первобытным ужасом. Смертоносные кризисы подстерегали неосторожных на каждом шагу, и прямо сейчас в их липкие тиски угодили Ивика и Лэй Цзе.
Они оказались в плотном кольце окружения. Твари, зажавшие их в тиски, напоминали уродливое, гротескное подобие земных приматов, но размерами были даже меньше обычных мартышек. Их морды кривились в злобном оскале, обнажая ряды игольчатых, острых как бритва клыков, с которых капала зловонная слюна, а гибкие тела двигались с неестественной, пугающей прытью.
Лэй Цзе охватило мрачное отчаяние — этих тварей было слишком много. Мужчина успел оборвать жизни уже восьми нападавших, но из непроглядной ночной чащи, оглашая воздух визгом, сплошной лавиной катились новые и новые полчища тварей, которых Система окрестила малыми трупоедными обезьянами.
— Лэй Цзе, давай сдадимся! — истошно закричала Ивика, стоявшая чуть позади его правого плеча. В её побелевших от напряжения пальцах подрагивало бамбуковое копьё; стоило какой-нибудь малой трупоедной обезьяне вцепиться в её брата, как девушка изо всех сил колола её острием. — Если мы продолжим в том же духе, они просто загрызут нас насмерть! Нас разорвут на куски!
Беда была в том, что твари атаковали скоординированными волнами по несколько десятков штук за раз. Защитить Лэй Цзе со всех сторон было физически невозможно — в его тело одновременно впивалось по три-четыре зверя. Прямо сейчас его ноги и торс были покрыты глубокими рваными ранами, из которых хлестала багровая кровь, превращая его в жуткое подобие живого мертвеца.
— Нет! — проревел Лэй Цзе, яростно взмахнув тяжёлой армейской лопаткой, которая со свистом рассекла воздух. — Пока в моих жилах течёт хоть капля тёплой крови, я не нажму на кнопку выхода! Я не сдамся, слышишь?! И тебе запрещаю даже думать об этом!
У него не было иного оружия. В отличие от того же Сюй И, которому посчастливилось наткнуться на обломки металла и сковать себе клинок, Лэй Цзе и Ивика до сих пор полагались на грубые, собственноручно обточенные кремневые топоры да костяные ножи. Но сейчас, оставшись без острого стального лезвия, он был просто бессилен против такой колоссальной орды проворных хищников.
— Лэй Цзе, ты совсем лишился рассудка?! — со слезами на глазах закричала Ивика, срывая голос. — Ты ведь обещал защищать меня, обещал заботиться обо мне! Так почему ты не хочешь меня выслушать?! Сдавайся, немедленно жми на кнопку выхода, пока не стало слишком поздно!
Она и представить не могла, что её брат окажется настолько безумен, что предпочтёт смерть позорному отступлению.
— У меня есть другие задачи на этом проекте... Прости меня, моя дорогая сестрёнка, — Лэй Цзе тяжело выдохнул, его голос сорвался на хрип. — Пожалуйста, бейся вместе со мной до самого конца! Если наступит момент истинной смертельной угрозы, я уступлю и нажму кнопку. Но только не сейчас! Сейчас я этого не позволю!
С этими словами Лэй Цзе издал яростный, утробный рык, свободной рукой намертво перехватил малую трупоедную обезьяну, успевшую глубоко вонзить клыки в его бок, с силой швырнул её на окровавленную землю и наступил на неё тяжёлым армейским ботинком. Раздался противный хруст, и череп твари разлетелся в кровавое месиво.
— Безумец! Нам нужно оружие, срочно! Мы должны обменять очки на сталь! Какое оружие тебе нужно?! — Ивика тоже сорвалась на крик.
Раз уж брат упрямо шёл навстречу гибели, она не могла бросить его и сдаться в одиночку. Она слишком хорошо знала его характер: прояви она малодушие сейчас, и она потеряет его навсегда. Лэй Цзе никогда в жизни не простил бы ей предательства.