Глава 226. Мастерство Сюй И (Часть 1)
«Мне действительно нужнее эти доспехи?» — Лу Кэ задумчиво опустила взгляд на свои ладони, покрытые мелкими ссадинами от тяжелой лесной работы. — «Нужнее ли?.. Пожалуй, да. Я всё ещё слишком слаба. В этом безжалостном мире мне по-прежнему требуется защита».
«Но разве ты этого хочешь, Лу Кэ? Хочешь вечно прятаться за чужими спинами?» — внутренний голос прозвучал хлёстко, точно пощёчина. — «Нет! Я не хочу быть хрупким цветком, который Сюй И вынужден закрывать от любой бури. Я хочу стоять с ним плечом к плечу, делить ярость боя, быть равной, а не оставаться вечной обузой, за чью жизнь он дрожит каждую секунду!»
При этой мысли пальцы девушки невольно сжались в кулак, да так сильно, что побелели костяшки, а ногти больно врезались в кожу. Спустя мгновение она глубоко вздохнула и медленно, заставляя себя успокоиться, разжала пальцы. Стать сильнее. Ей нужно во что бы то ни стало становиться сильнее с каждым прожитым днём. А пока... пока лучшим, чем она могла ему помочь, было простое решение: не заставлять Сюй И лишний раз волноваться и тратить на неё свои душевные силы. И пускай идея с доспехами не вызывала у неё искреннего восторга, она решила уступить.
— Хорошо, — Лу Кэ мягко улыбнулась, стараясь скрыть внутреннее смятение. — Но из всей этой шкуры брони для меня выйдет слишком много. Наверняка останутся излишки, и я смогу смастерить для тебя отличные наручи. С ними твои удары станут ещё увереннее.
— Отличная мысль, — кивнул Сюй И, бережно укладывая инструмент. — К тому же мы можем соорудить больше хитроумных капканов поблизости. Если повезёт, поймаем ещё несколько железночешуйчатых лесных крыс. Их пластинчатая броня идеально подходит для защитного снаряжения — кожа у них невероятно прочная, но при этом лёгкая, словно пух, она совсем не будет стеснять движений.
Лу Кэ согласно кивнула и вернулась к своему занятию. Солнечные лучи пробивались сквозь густую листву, капли росы искрились на алых боках спелых ягод. Аромат стоял упоительный — сладкий, с лёгкой кислинкой дикой природы.
— Когда выкроим свободную минутку, нужно будет обнести эту поляну плетёным частоколом, — негромко произнёс Сюй И, срывая крупную ягоду. — Дикие звери не должны протоптать сюда тропу. Пока что это единственный источник свежих фруктов, который нам удалось отыскать. Да и до лагеря рукой подать — от силы полчаса неспешного шага. Если защитим это место, у нас всегда будут свежие витамины под рукой.
— Да, тогда мы сможем наведываться сюда каждые несколько дней, — её глаза радостно заблестели, а на щеках проступил нежный румянец. — У нас на столе круглый год будет эта невероятная кровавая земляника!
За час с небольшим они наполнили корзины до самого верха. Весы в лагере наверняка показали бы около 50 цзиней. Лу Кэ не могла сдержать счастливой улыбки — для них это было настоящее сокровище.
Дорога назад пролетела незаметно. Лу Кэ легко ступала по лесной тропе, неся за спиной плетёную корзину, до краёв наполненную ароматными ягодами. Сюй И шёл рядом, уверенно неся на плече массивную тушу чёрного чешуйчатого льва. Этот хищник весил не менее 200 цзиней, однако мужчина шёл так легко, словно за плечами у него был лишь лёгкий походный рюкзак. Его дыхание оставалось ровным, а шаг — твёрдым.
Добравшись до лагеря, Сюй И без промедления принялся за работу. Точным, выверенным движением ножа он подрезал шкуру чёрного чешуйчатого льва и аккуратно, стараясь не повредить ни единой чешуйки, снял её с туши. Затем он закрепил массивную шкуру на заранее подготовленной деревянной треноге. Шкура оказалась огромной — хищник в длину достигал добрых двух метров, так что материала для доспехов Лу Кэ хватало с избытком, ещё и оставалось.
Лу Кэ тем временем устроилась на невысоком бревне. Она ловко нарезала сочные ягоды тонкими ломтиками, собираясь заготовить их впрок. Воздух вокруг мгновенно наполнился густым, приторно-сладким ароматом земляничного сока. Однако перед ними встала небольшая проблема — в лагере катастрофически не хватало плоских настилов или подносов, на которых можно было бы разложить ягоды под палящим солнцем.
Но для Сюй И это не стало преградой. Обладая базовым мастерством работы с бамбуком и имея под рукой запасы бесшовного бамбука, он мог легко решить эту задачу. Плетёные круглые подносы — вот что им было нужно. Они сгодятся не только для ягод, но и для сушки любых других лесных даров. Сюй И бросил взгляд на бамбуковую рощицу неподалёку. Заметив, что из земли пробиваются восемь свежих нежно-зелёных побегов, он успокоил свою внутреннюю скупость и решительно срубил один в меру зрелый стебель бесшовного бамбука.
Мясо льва он пока оставил на Лу Кэ — как только она закончит с земляникой, у неё будет достаточно времени, чтобы заняться тушей. Возвращаться в чащу сегодня они не планировали: охота на чёрного чешуйчатого льва и так отняла немало сил, заняв всю первую половину дня. За оставшиеся часы Сюй И при должной сноровке рассчитывал сплести хотя бы один широкий круглый поднос. А когда Лу Кэ управится со своими делами, они смогут продолжить в четыре руки. С её базовыми навыками рукоделия достаточно будет одного взгляда, чтобы перенять технику. Кто знает, возможно, её тонкие пальцы будут порхать над бамбуком даже быстрее, чем его собственные.
Под ножом Сюй И бамбуковый ствол послушно распадался на тончайшие, ровные ленты. Его пальцы двигались с поразительной уверенностью и скоростью, точно у потомственного ремесленника, посвятившего этому искусству всю жизнь. Лу Кэ, оторвавшись от своего занятия, удивлённо приподняла брови. Раньше она уже видела, как Сюй И возился с бамбуком, но тогда его движения казались неловкими и скованными. Сейчас же это было похоже на настоящее волшебство. Впрочем, расспрашивать о причинах столь внезапной перемены она не стала — в их суровой реальности у каждого могли быть свои маленькие секреты.