Глава 222. Пятьдесят очков за штуку (Часть 1)
Если бы Сюй И задержался на поляне хотя бы на минуту дольше, он бы не поверил своим глазам. Исполинская тварь, что с отчаянным треском проламывала кустарник, была не кем иным, как тем самым Владыкой — чудовищем, внушавшим ему первобытный ужас.
Но сейчас могучий монстр выглядел жалко. Его массивная туша была сплошь покрыта глубокими, кровоточащими рваными ранами.
Не прошло и нескольких мгновений, как из чащи беззвучными тенями выскользнули шесть гигантских полосатых кошек. Свирепые хищники неслись с пугающей скоростью, стремительно настигая израненного Владыку. Их бритвенно-острые когти блеснули в лучах солнца, нацелившись прямо в массивные бедра загнанной жертвы.
Тигры действовали слаженно, как единый смертоносный механизм, атакуя одновременно с двух флангов. Как бы Владыка ни ревел, как бы ни пытался отбиваться своими огромными лапами, все его усилия были тщетны. Он был один, измотанный и истекающий кровью, а против него действовала шестерка полных сил убийц. Отбивать атаки со всех сторон одновременно было физически невозможно.
Спустя пару минут яростной борьбы Владыка с громоподобным ревом рухнул на колени, а затем повалился на бок. Свирепые кошки тут же облепили его, вонзая клыки в горло и вспарывая живот, превращая некогда непобедимого гиганта в свой очередной кровавый обед.
Подобные сцены первобытной жестокости безостановочно разыгрывались в каждом темном уголке этих бескрайних джунглей. Лес был поистине необъятным, и в его зеленом чреве рождались, охотились и умирали мириады разнообразных тварей. Земля была устлана сочным ковром из молодой травы, что привлекало сюда гигантские стада травоядных животных, которые, в свою очередь, манили к себе самых жутких хищников планеты.
Сюй И, шагая по тропе, отчетливо уловил далекий, леденящий душу предсмертный рев Владыки и последующее рычание тигров. Усиленный слух сыграл с ним злую шутку, передав всю симфонию смерти в мельчайших деталях. Но парень даже не обернулся. Звуки не оставляли сомнений: где-то там орудовала стая голодных полосатых убийц. Вернуться сейчас означало бы собственными руками подписать смертный приговор себе и Лу Кэ.
То, что они сумели перехитрить стаю диких волков, вовсе не делало их неуязвимыми перед прайдом тигров. Само существование тигров, охотящихся стаями, казалось издевательством над законами природы — на Земле эти кошки были одиночками. Но они находились на чужой планете, и здесь правила игры были другими. Удивляться уже не приходилось ничему.
Тем временем, на совершенно другом конце необъятного зеленого океана джунглей, Ван Цзинь и Лу Яо столкнулись с существом, которое не поддавалось никакому логическому описанию.
Оно парило в воздухе, словно невесомый призрак, своими плавными, пульсирующими движениями до боли напоминая медузу. Вот только цвет этого создания был абсолютно черным, как беззвездная ночь. Со стороны оно казалось невероятно хрупким, воздушным и совершенно безобидным.
Однако внешность была обманчива. Эта тварь таила в себе абсолютную, концентрированную смерть.
Девушки застыли в кустах с расширенными от ужаса глазами, наблюдая за разворачивающейся перед ними драмой. Буквально минуту назад из подлеска вывалился здоровенный черный медведь. Привлеченный странным парящим объектом, глупый хищник подошел вплотную и попытался сожрать черную медузу. Как только его мокрый нос коснулся студенистого тела существа, раздался оглушительный треск. Медведя ударило таким мощным разрядом электричества, что животное не просто убило на месте — его массивную тушу буквально поджарило до состояния хрустящей черной корочки, а в воздухе повис тошнотворный запах паленой шерсти и жженого мяса.
— Сестренка... — прошептала Ван Цзинь, не в силах оторвать взгляд от дымящегося трупа. — Если бы мы нашли способ контролировать эту штуковину, мы бы получили ультимативное супер-оружие. Ты только посмотри, оно же эту гору мышц в мгновение ока в шашлык превратило! Её воображение уже рисовало картины тотального доминирования.
— Раскатай губу, — холодным шепотом осадила её Лу Яо. В её глазах читался первобытный страх. — Эту дрянь даже пальцем тронуть нельзя, о каком контроле может идти речь? И откуда только в этой маленькой студенистой тушке берется столько энергии?
Ей было плевать на медведей, от них хотя бы знаешь, чего ожидать. Но вот такие неизведанные, чужеродные создания вызывали у неё настоящую панику.
— Так мы будем её убивать или нет? — не унималась Ван Цзинь. Разумеется, она прекрасно понимала, что приручить эту электрическую бомбу невозможно, но помечтать-то никто не запрещал.
— Сначала нужно понаблюдать, — отрезала Лу Яо, стараясь мыслить рационально. — Если скорость её передвижения всегда будет такой низкой, то мы вполне можем попытаться. Учитывая её чудовищную разрушительную силу, за её убийство Система наверняка отсыпет целую гору очков.
Лу Яо предпочитала действовать наверняка. Встретив столь уникальное и потенциально смертоносное создание впервые, глупо было бы сразу бросаться в атаку.
Ван Цзинь кивнула и перевела взгляд на обугленные останки косолапого. В её голове мелькнула совершенно неуместная мысль: интересно, а поджаренные электричеством медвежьи лапы вообще съедобны? И каковы они на вкус?
— Смотри! — резко выдохнула Лу Яо, впиваясь пальцами в плечо сестры.
Ван Цзинь ахнула: черное, похожее на медузу существо вдруг выпустило из своего тела несколько длинных, извивающихся щупалец. Тонкие жгуты с омерзительным хлюпаньем вонзились прямо в дымящуюся плоть мертвого медведя. Прямо на их глазах огромная туша начала стремительно сдуваться, словно проколотый воздушный шарик — тварь высасывала из неё все соки.
Девушки оцепенели, не в силах вымолвить ни слова. Страх перед этим инопланетным монстром достиг критической отметки. Эта тварь была сущим кошмаром воплоти. Слава богу, они скитаются по этому лесу уже столько дней, а наткнулись на такое чудовище лишь однажды.
Наконец, насытившись вдоволь, существо втянуло свои омерзительные щупальца обратно и медленно, пульсируя черным телом, поплыло вверх, к кронам деревьев. Двигалось оно действительно в точности как морская медуза в толще воды.
Просидев в засаде ещё больше часа и убедившись, что поведение существа предсказуемо, Лу Яо решилась. Она натянула тетиву своего охотничьего лука и, задержав дыхание, выпустила стрелу.
Остроконечный деревянный снаряд просвистел в воздухе, но вместо того, чтобы пробить цель, он прошел сквозь черное желеобразное тело, не причинив монстру ни малейшего вреда.