Глава 218. Ужасающий монстр (Часть 1)
— Они ушли? — Лу Кэ робко выглянула из-за приоткрытой двери. Находясь внутри хижины, она прекрасно слышала каждое слово из диалога Сюй И с этими загадочными путешественниками Кори и Ютой.
— Да, растворились в лесу, словно призраки, — Сюй И задумчиво вглядывался в зеленую стену джунглей, поглотившую незваных гостей. — Эта парочка просто поразительна. Выживать в этом зелёном аду столько дней без надежного лагеря... Это требует стальных нервов.
И он ни капли не лукавил. В глубине души Сюй И понимал: они с Лу Кэ вряд ли бы протянули так долго, ведя кочевой образ жизни. В этом жестоком мире отсутствие крыши над головой и защищенных стен означало ежесекундный риск стать чьим-то ужином.
— Невероятные люди. Они ведь даже не пытаются осесть, просто идут и идут вперед. Если бы они всё же нашли безопасное место и разбили лагерь, то без сомнений дотянули бы до финала турнира, продержавшись все пятьсот дней, — глаза Лу Кэ расширились от искреннего восхищения. Уж она-то на собственной шкуре прочувствовала, сколько первобытной ярости таит в себе этот остров. Сама мысль о том, чтобы спать на голой земле среди хищников, приводила её в ужас.
Чего Сюй И и Лу Кэ знать не могли, так это истинной причины успеха иностранцев. Главным козырем Группы 403 была не физическая сила или меткая стрельба, а феноменальное шестое чувство Юты. Эта врожденная способность предвидеть опасность позволяла им, словно скользящим по лезвию бритвы танцорам, идеально огибать территории самых свирепых хищников. А с мелкой дичью — дикими волками, лисами или залетными леопардами — они без труда справлялись с помощью луков и мачете, так что голодная смерть им точно не грозила. Именно эта синергия звериной интуиции и боевых навыков позволяла им быть вечными странниками.
— Мы сегодня пойдем на охоту? — Лу Кэ перешагнула порог и спустилась по скрипучей лестнице, чтобы умыться прохладной водой. После гигиенических процедур ей предстояло выполнить обязательный комплекс 18 Форм Укрепления Тела. Прерывать тренировки было нельзя ни при каких обстоятельствах — от этого зависела её жизнь.
— Да, стоит прогуляться. Нужно прочесать окрестности и понять, что вообще творится вокруг, — Сюй И нахмурился, чувствуя нарастающую тревогу. Этот лес становился слишком непредсказуемым. Волчья стая и агрессивные Лихоу — существа с ярко выраженным чувством территории — каким-то немыслимым образом оказались в опасной близости от их лагеря.
Сюй И втайне надеялся, что эти две стаи перегрызут друг другу глотки, очистив лес и подарив их лагерю долгожданное спокойствие.
Покончив с утренними сборами и наскоро перекусив жестковатым сушеным мясом, напарники наполнили фляги водой и молча скользнули под сень вековых деревьев, углубляясь в лесную чащу.
Воздух был густым, напоенным запахами гниющей листвы и влажной земли. Не успели они пройти и сотни метров, как впереди с оглушительным треском кустов в рассыпную бросились два крупных силуэта.
— Это... леопарды? — Лу Кэ вздрогнула и крепче перехватила арбалет. Она успела заметить гибкие кошачьи тела, но окрас слился в размытое пятно.
— Нет, это были рыси. Тоже из семейства кошачьих, но помельче, — успокаивающе произнес Сюй И, чье зрение давно привыкло выхватывать детали в полумраке джунглей.
— Так вот они какие... Читала про них в книжках, но вживую встретила впервые, — выдохнула Лу Кэ, послушно ступая след в след за Сюй И. Она уже собиралась спросить, не стоит ли им обойти это место стороной, но Сюй И уверенно шагнул вперед.
Подойдя ближе к месту, откуда сорвались рыси, они увидели причину их паники. На примятой траве лежала растерзанная туша.
— Обычная рыжая лиса. Точнее, то, что от неё осталось. Рыси почти полностью её обглодали, — брезгливо поморщился Сюй И. Однако он всё же наклонился, взмахнул мачете и отсек уцелевший пушистый лисий хвост. Если его как следует выделать, Лу Кэ сможет сшить себе отличный теплый воротник.
Они двинулись дальше. Лес становился всё гуще, деревья-исполины переплетались ветвями так плотно, что солнечный свет едва пробивался сквозь зеленую броню. Спустя полчаса пути Сюй И резко остановился, словно наткнувшись на невидимую стену.
В нос ударил густой, тошнотворный, медный запах свежей крови. Вонь была настолько осязаемой, что, казалось, оседала на языке ржавчиной.
Сюй И медленно, стараясь не издать ни звука, вытащил из ножен мачете.
— Будь начеку. Если что-то пойдет не так — бежим со всех ног, не оглядываясь, — процедил он сквозь зубы.
Лу Кэ нервно сглотнула и кивнула, до боли в костяшках сжимая ложе арбалета. Запах скотобойни проникал в легкие, вызывая первобытный ужас.
Они осторожно продвигались вперед еще несколько минут, пока деревья не расступились, открывая взору ужасающую картину. Прямо перед ними, раскинув исполинские, порванные в клочья перепончатые крылья, лежала мертвая гора плоти.