Глава 216. Двое белых (Часть 2)
Благополучно покончив с плотным завтраком и не обнаружив в округе никаких тревожных признаков возвращения пушистых гостей, выжившие вновь покинули свой безопасный лагерь. Строительство воздушной крепости не терпело никаких отлагательств. Им предстояло сделать еще несколько изматывающих, рвущих жилы ходок за тяжелыми бревнами, чтобы по вчерашней технологии наколоть досок и застелить ими весь остаток пола.
Сделав три тяжелейших, изнурительных марш-броска по раскисшей грязи, они притащили к сваям еще десять толстых, неподъемных стволов. На часах был уже первый час пополудни. Лес оставался пугающе безмятежным: ни следов кровожадных волков, ни визга лихоу поблизости не наблюдалось. Это принесло долгожданное, сладкое облегчение их измученным нервам.
Перекусив жестковатыми мясными полосками, Лу Кэ отправила в котел последнюю порцию нежного, тающего во рту крысиного мяса. Хранить его дольше было смертельно опасно, поэтому обед получился по-настоящему сытным и королевским. Едва опустошив свои миски, они без промедления, не давая себе передышки, вернулись на стройплощадку.
Благодаря невероятной сноровке Лу Кэ, ловко и быстро управлявшейся с мокрой глиной, работа закипела в два раза быстрее. К четырем часам вечера весь пол их огромной деревянной платформы был полностью застелен прочными досками, а все зияющие щели — тщательно замазаны толстым слоем вязкой глины, превратив пол в ровный, монолитный и надежный плацдарм.
Не давая себе ни минуты драгоценного отдыха, Сюй И схватил свой верный мачете и срубил два длинных, гибких ствола прочного бесшовного бамбука. Используя их как жесткую основу, он принялся с удвоенной энергией возводить глухие стены из толстых, подготовленных заранее листов коры.
В чате трансляции вновь началось небывалое оживление:
«Аллилуйя! Наконец-то их несуразная постройка стала походить на настоящий, солидный дом на сваях. Этот лагерь раз в сто надежнее и безопаснее их прошлой убогой землянки!»
«Это уж точно! Самое главное — теперь они смогут спать как убитые, не зарываясь в сырую землю от каждого непонятного шороха в кустах».
«Ага, размечтались, наивные! Вы что, забыли про лихоу? Для этих проворных макак забраться по гладкому столбу — раз плюнуть, даже не вспотеют!»
«Да их прошлый шалаш из веток тоже не был бронированным бункером от обезьян. На высоте все равно спать спокойнее, тут хотя бы тактический обзор лучше».
«Надо признать, домик получился очень уютным и эстетичным, даже с претензией на дизайн. Сюй И даже умудрился прорезать целых три окна! Внутри будет светло, сухо и просторно».
«Да не паникуйте вы раньше времени из-за каких-то макак. Я уверен, наш гениальный Сюй И обязательно придумает какую-нибудь хитроумную смертельную ловушку и для них!»
«Столько драгоценных дней убили на эту стройку века... Завтра им кровь из носу нужно идти на охоту за очками. Они пока лидируют в рейтинге, но конкуренты уже дышат в спину! У второго места в таблице накопилось целых сто тридцать очков!»
«Эй, диванные критики и эксперты по выживанию! Дайте людям хоть один день перевести дух! На улице вообще-то стеной стоит тропический ливень!»
«Никакого расслабления и отдыха! Дождь к ночи должен закончиться. На кону стоят их собственные жизни! Вот переживут эти чертовы пятьсот дней на проекте, тогда и будут прохлаждаться на пенсии с миллионами в карманах!»
Тем временем, выжившие, надрываясь под тяжестью, благополучно перетащили на верхний ярус свое самое главное богатство: здоровенный глиняный чан и два пузатых кувшина. Теперь можно было выдохнуть и не дрожать от липкого страха, что какой-нибудь шальной, голодный медведь разобьет их хрупкую тару и сожрет бесценный мед или досуха выпьет забродившее фруктовое вино.
Защититься от проворных, вороватых обезьян их хлипкие стены из коры, увы, никак не могли. Им оставалось лишь уповать на слепую удачу и горячо верить, что подобные ловкие твари не часто забредают в эту конкретную часть девственного леса.
Подняв на платформу несколько десятков тяжелых, плоских камней, Сюй И аккуратно выложил из них жаропрочную основу. Для пущей надежности он щедро промазал все стыки мокрой огнеупорной глиной и выстроил невысокий каменный бортик. Получился великолепный, абсолютно безопасный очаг: теперь они могли разводить жаркий, согревающий костер прямо внутри дома, совершенно не боясь нечаянно спалить деревянный пол. К тому моменту, когда последний нагретый камень занял свое место, глубокая, непроглядная ночь опустилась на лес. Часы показывали далеко за полночь.
Сюй И и Лу Кэ, с трудом волоча ноги, подбросили в очаг охапку сухого, звонкого хвороста, а затем обессиленно рухнули на заготовленные подстилки из мягкой коры, предвкушая долгожданный, безопасный сон под надежной крышей.
Но едва их тяжелые головы коснулись импровизированных подушек, снаружи раздался подозрительный, скребущий шорох.
Сон как рукой сняло. Юноша и девушка мгновенно, как по команде, вскочили на ноги, намертво стиснув в побелевших руках свое смертоносное оружие. Их расширенные от адреналина глаза уставились в непроглядную темень единственного открытого проема, заменявшего им входную дверь.
Что за неведомая тварь пожаловала к ним в гости на этот раз?
Эта пугающая мысль одновременно пронеслась в их головах. Звук шагов был легким, осторожным, почти невесомым, но сомнений не оставалось: некто бродил прямо под их деревянным полом.
— Я сейчас проверю, — одними губами беззвучно произнес Сюй И. Перехватив рукоять мачете поудобнее, так, чтобы пальцы не скользили от пота, он бесшумно шагнул в проем, выходя на полутораметровый балкон-коридор, опоясывающий их жилище снаружи.
Вглядевшись в сырой мрак, юноша замер от крайнего изумления. Источником странного шума оказались вовсе не дикие кровожадные звери.
Там, внизу, под проливным дождем, стояли двое. Двое рослых, крепко сбитых мужчин, укутанных в грубые, плохо выделанные звериные шкуры. И, что было самым поразительным и странным во всей этой картине, это были не азиаты, а типичные представители европеоидной расы — белые.
Пришельцы ничуть не испугались внезапного появления хозяина дома с обнаженным, мерцающим в темноте клинком. Напротив, они, казалось, давно ждали его выхода. Один из мужчин широко, обезоруживающе улыбнулся и дружелюбно помахал Сюй И рукой в знак приветствия.