Глава 216. Двое белых (Часть 1)
— Сюй И, проснись! Это лихоу! — Голос Лу Кэ предательски дрожал от неприкрытой, липкой паники.
Девушка резко села на своей жесткой подстилке из коры, с нескрываемым ужасом глядя сквозь широкие щели в недостроенных стенах. Снаружи, оглашая просыпающийся утренний лес пронзительным, режущим уши визгом, бесновалась целая стая диких обезьяноподобных существ. К их огромному счастью, внимание разъяренных тварей пока было всецело приковано к чему-то совершенно другому.
Юноша молча, с мрачным лицом кивнул, мгновенно сбрасывая с себя липкие остатки сна. Его правая рука привычным, доведенным до автоматизма движением метнулась к верному охотничьему луку. Лихоу были невероятно страшным и непредсказуемым противником — до безумия агрессивными, феноменально ловкими и безжалостными. Что было самым скверным в сложившейся ситуации, они просто великолепно, лучше любых кошек, лазали по деревьям. Их недостроенный, пусть и возвышающийся над землей дом на сваях мог спасти от стаи волков или медведей, но для этих ловких хвостатых тварей он не представлял абсолютно никакой преграды.
— Смотри туда! Они сцепились с небесным монстром! — выдохнул Сюй И, осторожно выглядывая из своего ненадежного укрытия.
Его глаза расширились от крайнего изумления: безумная стая лихоу развязала настоящую, кровавую войну с гигантским крылатым левиафаном. Вернее, крошечные обезьяны перешли в полномасштабное, самоубийственное наступление, ожесточенно забрасывая гигантскую птицу увесистыми, угловатыми булыжниками.
«Ничего себе! Эти лихоу совсем страх потеряли, раз решили в открытую бросить вызов крылатому левиафану!» — пестрил восторженными комментариями виртуальный чат трансляции, наблюдая за эпичной битвой.
«Просто форменное безумие! Вы видели, с какой чудовищной силой они швыряют эти камни? Если эта мохнатая банда заметит Сюй И и Лу Кэ, им гарантированно придет конец!»
«Крылатый тоже не отстает в непроходимом упрямстве. Ему уже прилетело пару тяжелых камней прямо по куполу, а он все не улетает. Стоит на земле и покорно терпит эти унизительные побои!»
«Какая-то невероятно глупая птица. Она же физически не может достать их в густом лесу своими огромными когтями, зачем вообще подставляется под удар?»
«Люди, вы не понимаете, они слишком, слишком близко к лагерю Сюй И! Это очень плохой знак. Как только пернатый монстр свалит, эти мохнатые демоны сразу учуют запахи наших ребят!»
«Ситуация просто критическая. Я посчитал, их там больше десятка! Сюй И и Лу Кэ ни за что в жизни не отобьются от такой безумной оравы. Эти обезьяны за секунду взлетят по их сваям прямо к ним в спальню!»
«Самая жесть кроется в том, что они используют камни как настоящую артиллерию! Это же читерство чистой воды! У наших героев нет ни деревянных щитов, ни глухих стен, чтобы отбиваться от этих метеоритов!»
«Неужели Сюй И и Лу Кэ с позором вылетят с проекта из-за стаи бешеных макак?»
«Вполне вероятно. Эти твари слишком сильны физически, да еще и додумались взять в руки импровизированное оружие».
«Смотрите! Левиафан сдался и улетает! А макаки с диким визгом бросились за ним в погоню!» — разорвал гнетущее напряжение очередной взволнованный комментарий зрителя.
В этот самый томительный миг Сюй И и Лу Кэ, затаившие дыхание в своем шатком укрытии, облегченно выдохнули, с шумом выпуская из горящих легких спертый воздух. Гигантская птица, раздраженно взмахнув необъятными, заслоняющими небо крыльями, поднялась в серые небеса и скрылась в направлении, диаметрально противоположном их лагерю. Разъяренные лихоу с победным визгом умчались следом по деревьям.
Направься эта безумная стая в их сторону — им пришлось бы немедленно, сломя голову спасаться бегством, бросив свой недостроенный дом на растерзание. Против десятка вооруженных камнями и наделенных нечеловеческой, пугающей силой монстров у них не было ни единого крошечного шанса. Абсолютно никакого. Бегство в джунгли дарило хотя бы призрачную, эфемерную надежду выжить, а может, если повезет, и подловить пару отставших тварей в густых, непроходимых зарослях.
Но худой мир, несомненно, всегда лучше доброй ссоры. Спасительный проливной дождь, не прекращавшийся со вчерашнего вечера, надежно смыл в землю все их человеческие запахи. Раз лихоу не заметили их визуально, вероятность того, что они вернутся по невидимому следу, стремилась к абсолютному нулю. Главное, что они ушли достаточно далеко от базы.
Сюй И устало потер помятое лицо руками и мысленно, с явным облегчением скомандовал: «Система, отметить присутствие».
Сегодня шел ровно шестидесятый день его беспрерывных ежедневных отметок. До заветного ежемесячного подарочного набора оставалось продержаться всего двое несчастных суток. Внезапное, пугающее пробуждение едва не выбило это важное дело из головы, но теперь, когда мохнатая угроза окончательно миновала, он мог со спокойной душой заняться привычной рутиной.
— Как думаешь... — неуверенно прошептала Лу Кэ, с опаской косясь на потухшее кострище. — Мы рискнем разводить огонь и варить похлебку, или лучше обойдемся сухим пайком?
Девушка совершенно резонно опасалась, что густой, наваристый запах горячего, сочного мяса может ветром разнестись по лесу и привлечь нежелательное внимание рыщущих неподалеку прожорливых обезьян.
— Будем варить, — твердо, не терпящим возражений тоном решил Сюй И. — Сырое мясо в такой влажности до вечера всё равно не доживет, стухнет. Будет непростительно жалко его выбрасывать.
— Поняла, — коротко кивнула напарница.
Она проворно, как лань, сбегала к ледяному ручью, выудила припрятанные со вчерашнего дня тушки крыс, быстро порубила их на аппетитные куски и забросила в котелок. Оставив варево на попечение Сюй И, она пошла к воде умываться. Юноша поворошил остывающие угли, раздувая жаркое пламя, и вскоре присоединился к ней на скользком берегу. К тому времени, как они смыли с лиц дорожную грязь и ночную усталость, вода в котелке уже весело, жизнеутверждающе булькала.
Завтракали они в гнетущем, настороженном молчании, то и дело тревожно вслушиваясь в малейшие шорохи леса. Встреча с обезумевшей стаей лихоу пугала до нервной дрожи в коленях. Будь их всего трое, Сюй И бы даже не почесался, но против такой неконтролируемой орды он был абсолютно бессилен. В глубине души юноша искренне, горячо молился, чтобы эти агрессивные макаки случайно наткнулись на остатки той самой волчьей стаи, с которой они повздорили на днях. Пусть перегрызут друг другу глотки в кровавой бойне и навсегда оставят их с Лу Кэ в покое!
Но это были лишь наивные, пустые мечты. В дикой природе хищники крайне редко вступали в смертельные схватки без острой нужды или борьбы за пищу, предпочитая благоразумно обходить равных по силе стороной.