Глава 215. Железночешуйчатые лесные крысы (Часть 2)
— Это действительно настоящий пир на новоселье, — Сюй И плотоядно, в предвкушении облизнулся.
Он бережно забрал тяжелые чешуйчатые покровы и отправился растягивать их на специально подготовленных деревянных кольях. Их мысли с Лу Кэ всегда поразительно сходились: он тоже спал и видел, как бы обзавестись непробиваемой, легкой броней из этого чудесного материала.
К тому времени, как шкуры были надежно зафиксированы и растянуты, Лу Кэ уже спешила обратно с половиной освежеванной, тщательно промытой в ручье тушки железночешуйчатой лесной крысы. Положив сочное мясо на чистый, омытый дождем пень, служивший им разделочной доской, девушка звонко нарубила его на аккуратные порционные куски, забросила в глиняный горшок, залила чистой водой и поставила тушиться на разгорающийся огонь. Оставив ароматное варево кипеть, она тут же убежала обратно к реке промывать оставшиеся запасы мяса.
Тем временем Сюй И, весь покрытый испариной и древесной пылью, ожесточенно распиливал толстые бревна строго пополам. Впереди его ждала еще более изнурительная, выматывающая душу задача — нужно было расколоть каждую чурку вдоль. К огромному счастью, бревен было не так уж критически много, всего десять штук, поэтому с ручной пилой он управился за какие-то смешные полчаса. А из пузатого котелка над костром уже начинал подниматься густой, сводящий желудок с ума аромат наваристой мясной похлебки.
Лу Кэ, закончив все манипуляции с грызунами, с трудом перетащила выпотрошенные волчьи туши под надежный навес лагеря. Оставшиеся две с половиной тушки вкуснейших крыс, которые предназначались на завтрашний день, она мудро и расчетливо спрятала на самом дне ледяного ручья — это был их лучший и единственный природный холодильник.
— Сюй И, бросай работу! Давай скорее ужинать, а то слюной захлебнемся, поедим и продолжишь свои раскопки, — позвала напарница, сглатывая слюну. На часах был уже восьмой час вечера, и их пустые желудки давно исполняли протяжные голодные серенады.
— Справедливо, сначала набьем животы, — юноша с явным облегчением вытер лезвие мачете ветошью и убрал его в ножны, направляясь к манящему теплу и запахам огню.
— Боги, какое же это мясо невероятное... Просто тает во рту, — блаженно жмурясь и обгладывая горячую косточку, простонал Сюй И.
Два плоских, широких пня, вплотную сдвинутых вместе, образовали отличный, почти домашний походный стол, позволяя им ужинать с комфортом сидя, а не вприсядку или на корточках, как это было в первые, самые тяжелые дни выживания.
Если не случится ничего непредвиденного и катастрофического, уже завтра они полностью, до последней доски закончат укладку полов в своем воздушном замке. Диаметр каждого бревна составлял около двадцати сантиметров. Двадцать расколотых половинок легко, без зазоров закроют площадь шириной в четыре метра. Закончив с настилом пола, они смогут вкопать несущие вертикальные столбы и обшить стены широкими, непробиваемыми листами коры, окончательно превратив открытую платформу в настоящую, уютную и неприступную крепость.
А уже послезавтра у них наконец-то появится драгоценное свободное время для полноценной, вдумчивой охоты. Сюй И чувствовал нарастающую, грызущую изнутри тревогу: прошло столько долгих, мучительных дней, а на их командном счету висели жалкие сто пятьдесят шесть очков. Сегодня шел уже пятьдесят четвертый день их пребывания на этой проклятой, полной опасностей планете. Завтра начнется пятьдесят пятый. До заветной, пугающей отметки в сто дней оставалось всего сорок пять суток. Никто из выживших даже отдаленно не представлял, какой ад начнется после этого рубежа, и к нему нужно было подойти во всеоружии, готовыми ко всему.
Лу Кэ, глубоко погруженная в свои невеселые мысли, не произнесла ни единого слова. Она лишь виртуозно орудовала деревянными палочками с пулеметной скоростью, отправляя в рот кусок за куском, словно панически боясь, что каждое лишнее произнесенное слово украдет у неё порцию нежного, тающего мяса. Вылизав до зеркального блеска первый котелок, выжившие переглянулись и без слов поняли друг друга: этого катастрофически мало. Сюй И тут же, не теряя времени, отправил девушку варить добавку.
Набив животы до полного отвала, так что стало тяжело дышать, они с новыми силами вернулись к прерванной работе. Юноша напряженно ломал голову над тем, как эффективнее и с меньшими затратами сил расщепить бревна, а Лу Кэ занялась разделкой жесткого волчьего мяса. Она нарезала его тонкими, длинными полосами и аккуратно подвешивала над дымным, коптящим костром для длительного вяления.
План Сюй И был до гениальности прост и до крайности брутален. Для начала он выстругал мачете из твердых, неподатливых веток дюжину острых деревянных клиньев. Затем он сделал глубокий, направляющий надруб точно по центру торца бревна и с силой вогнал туда первый клин. Дерево протестующе, протяжно затрещало. Юноша методично, удар за ударом, вбивал клин за клином по всей длине толстого ствола, заставляя сыромятую древесину с громким, рвущим уши треском разрываться пополам. Расколотая поверхность, ожидаемо, получалась весьма шершавой и бугристой, изобилуя острыми щепками, но для их черновых, утилитарных полов это было более чем приемлемо.
Каким бы бритвенно-острым ни было лезвие его верного мачете, разрубить им пятиметровое бревно вдоль было физически невозможно. Древний, примитивный дедовский метод с клиньями требовал адских физических усилий и пожирал кучу времени, но он безотказно работал, позволяя добыть заветные, так необходимые им доски-горбыли.
Лишь когда стрелки невидимых часов перевалили за полночь, Сюй И, измочаленный, грязный и задыхающийся от усталости, разрубил последнюю, двадцатую чурку. Вместе с такой же сонной и уставшей Лу Кэ они втащили тяжелые половины наверх и уложили их плоской стороной вверх на мощные несущие балки. Кору с бревен юноша предусмотрительно снял заранее, сплетя из неё прочные веревки, которыми теперь они намертво привязывали доски к основанию, чтобы пол под ногами не ходил ходуном.
— Слава небесам, этой ночью мы наконец-то поспим как нормальные белые люди, не боясь, что нас сожрут во сне, — протяжно зевнула Лу Кэ, утирая пот с грязного лица.
Она до краев наполнила деревянное ведро вязкой, предварительно размоченной в воде глиной и с невероятным трудом передала его наверх. Сюй И принял тяжелое ведро и принялся щедро, не жалея материала, замазывать широкие щели между бревнами, создавая сплошное, относительно ровное и надежное покрытие.
Эта изнурительная работа затянулась до двух часов ночи. Обессиленные до крайности напарники рухнули прямо на свежий, пахнущий лесом и мокрой глиной пол, наспех застеленный сухой корой, и мгновенно провалились в тяжелый, беспробудный сон без сновидений.
Но их заслуженный покой длился обидно недолго. Ранним утром Сюй И безжалостно вырвал из дремы пронзительный, режущий барабанные перепонки визг.