Глава 28. Вкуснейшая змеиная похлебка (Часть 1)
Хотя исполинская змея уже лишилась своей уродливой головы, её массивное тело, покрытое жесткой чешуей, продолжало жить своей жуткой, автономной жизнью. Длинный мускулистый ствол непрерывно сжимался, извивался и бился о землю с глухим стуком, словно в предсмертной агонии пытался задушить невидимого убийцу, посмевшего отнять у него жизнь. Кровь толчками выплескивалась из обрубка шеи, пропитывая влажную почву багровыми пятнами.
Только сейчас, когда тварь немного успокоилась, Сюй И обратил внимание на одну странную деталь: брюхо мертвой рептилии было неестественно раздутым, напоминая туго набитый кожаный мешок.
Совершенно очевидно, что змея не спешила уползать восвояси именно потому, что недавно плотно пообедала и находилась в процессе переваривания крупной добычи. Тяжесть в желудке сделала её медлительной и ленивой.
«Скорее всего, проглотила какого-то зазевавшегося кролика», — прикинул в уме Сюй И, оглядывая толстое брюхо.
Судя по силе мышечных спазмов, обезглавленная туша будет дергаться в конвульсиях еще какое-то время. Не желая испачкаться в ядовитой крови или получить случайный удар мощным хвостом, юноша спокойно подобрал с земли стальную кастрюлю, сходил к чистому ручью, зачерпнул до краев ледяной воды и неспешным шагом вернулся к их временному убежищу.
— Ну как успехи? — Лу Кэ с надеждой заглянула ему в глаза, едва он переступил порог, а её голос предательски дрогнул. — Удалось её прогнать?
— О, я её не прогонял, я просто отрубил ей башку, — хищно оскалился Сюй И, блеснув зубами в полумраке хижины. — Сейчас она немного побьется в конвульсиях, а потом мы снимем с неё шкуру. Сегодня вечером в нашем меню будет первоклассное змеиное мясо.
— А-ах... — На её миниатюрном личике мгновенно вспыхнул восторг, а глаза засияли, словно две яркие звездочки. — Откуда ты вообще такой невероятный взялся? Как тебе это удалось?!
Несмотря на панический, первобытный страх перед ползучими гадами, змеиное мясо девушка пробовала уже не раз и, по правде говоря, просто обожала этот деликатес за его нежную текстуру и неповторимый вкус.
— Да ничего особенного, — небрежно пожал плечами Сюй И, ставя кастрюлю на импровизированный стол. — Мой дед был первоклассным, бывалым охотником. В детстве я перенял у него парочку полезных приемов.
В этом мире родители прежнего Сюй И давно покинули этот мир, и мальчика действительно воспитывал дедушка. Старик и вправду промышлял охотой в глухих лесах, вот только настоящий, прошлый «Сюй И» практически ничего у него не перенял, да и дед, откровенно говоря, был охотником весьма посредственным, перебивавшимся мелкой дичью. Когда парню исполнилось четырнадцать, старик скончался. Оставшись совсем один, юноша покинул родные горы, отправился в шумный мегаполис на заработки и в итоге стал обычным курьером по доставке еды.
Естественно, всю эту красивую легенду о «суровом дедушке-охотнике» Сюй И плел исключительно для ушей многомиллионной аудитории, жадно следящей за каждым их шагом по ту сторону экранов.
Ведь все его невероятные навыки и сверхчеловеческие рефлексы были дарованы таинственной Системой, а раскрывать свой главный козырь он категорически не желал. Ему было жизненно необходимо создать образ сурового дикаря, выросшего в лесах и впитавшего искусство выживания с молоком матери. Так любые его будущие феноменальные достижения зрители будут списывать на «охотничьи гены» и суровую школу жизни.
— Так вот почему ты такой невероятно крутой! — радостно всплеснула руками Лу Кэ, и её голос зазвенел от искреннего счастья. — Господи, мне так сказочно повезло, что я встретила именно тебя! Честно говоря, когда я только подавала заявку на это шоу, моей единственной мыслью было: «Выжить бы любой ценой хотя бы один жалкий денек». Думала, продержимся сутки, получим по 100 000 каждый, и дело с концом. Но теперь... теперь мне кажется, что тот заоблачный приз в 1 000 000 000 не так уж и недостижим!
Уверенность переполняла девушку, а страх перед дикой природой медленно отступал на задний план.
— Кстати! — Лу Кэ склонила голову набок, а её глаза загорелись любопытством. — А на что ты потратишь свои 1 000 000 000, когда мы их выиграем?
1 000 000 000?
Сюй И на мгновение замер. О такой колоссальной, астрономической сумме он всерьез даже не задумывался. Что делают с такими деньгами? Покупают элитные клубы, окружают себя топ-моделями, или...
— Давай для начала спустимся с небес на землю и просто выживем, — хмыкнул Сюй И, потирая переносицу. — Вот когда этот миллиард действительно упадет нам на счета, тогда и решим, в какую трубу его спустить.
Он так и не задал Лу Кэ встречный вопрос о её планах на призовые деньги. В конце концов, через 500 суровых дней выживания они, скорее всего, станут настолько близки, что тратить этот миллиард им предстоит вместе!
— Поставь пока воду на огонь, а я пойду посмотрю, можно ли уже освежевать эту чешуйчатую колбасу, — бросил Сюй И, подхватывая верную саперную лопатку, и уверенным шагом направился обратно к ручью.
Исполинская туша наконец-то затихла, лишь изредка подрагивая кончиком хвоста. Убедившись в безопасности, Сюй И с силой выдернул деревянное копье, которое до этого намертво вогнал в землю, пригвоздив змею. Отрубленная голова всё ещё валялась в траве, пугая застывшим желтым глазом, поэтому юноша брезгливо подцепил её лезвием лопатки и швырнул далеко в кусты. Варить бульон из ядовитой башки он явно не собирался.
Сноровисто орудуя лезвием, Сюй И сделал длинный продольный надрез и начал аккуратно снимать шкуру, словно стягивал тугой чулок. Змеиная кожа оказалась на удивление прочной, толстой и весьма внушительных размеров. Такому ценному материалу в дикой природе цены нет — её можно пустить на множество полезных вещей.
Например, сшить пару отличных защитных перчаток. Ладони Сюй И уже сплошь покрылись кровавыми мозолями и водянистыми волдырями. В прошлой городской жизни он тяжелее руля велосипеда ничего не держал, поэтому грубая физическая работа быстро дала о себе знать.
Стянув шкуру, он приступил к потрошению. И предчувствия его не обманули — внутри желудка обнаружился довольно упитанный, но уже мертвый кролик, частично покрытый пищеварительными соками хищника.