Глава 206. Трудный выбор
— Вряд ли, — спокойно отозвался Сюй И, подкладывая щепу в угасающий очаг. — Я ведь оставил внешнее кольцо деревьев нетронутым. Такую деталь я, разумеется, учёл с самого начала.
Теперь они не могли позволить себе совершить прежнюю ошибку и подчистую вырубить всю растительность вокруг лагеря, как делали на старом месте. Эти парящие в небесах монстры только и ждали удобного момента для атаки. Стоило оголить периметр — и они превратились бы в идеальные мишени на открытом стрельбище.
— И то правда, — с облегчением вздохнула Лу Кэ, убирая со лба непослушную прядь. — Сквозь частокол вековых крон этим крылатым бестиям будет чертовски трудно прорваться к земле. Внешний вид тех крылатых левиафанов ясно говорил о том, что шутки с ними плохи.
Пусть площадка под будущий дом на сваях и казалась просторной, но Сюй И планировал возвести надёжную кровлю. Так что воздушная угроза до поры до времени не должна была доставить им серьёзных хлопот. Разумеется, Сюй И специально пожертвовал парой деревьев внутри периметра, чтобы немного расширить обзор и не сидеть в абсолютной слепоте.
Спустя полчаса Сюй И отпилил еще один массивный чурбак, передал его Лу Кэ, а сам, воспользовавшись проверенным ночным методом с верёвкой-страховкой, полез крушить оставшиеся три дерева в центре площадки. Оставшиеся от них столбы-опоры возвышались над землей примерно на три метра.
Именно такой высоты и должен был стать пол их будущего жилища. Сюй И рассудил, что если хищник не умеет летать, то прыгнуть на три метра вверх смогут лишь единичные, самые опасные твари. Задирать дом еще выше не имело смысла — это усложнило бы строительство в геометрической прогрессии, да и риск поймать молнию в грозу возрос бы в разы. Так что три метра — идеальный золотой стандарт.
Закончив с центральной троицей, Сюй И перекинул через плечо охотничий лук, перехватил поудобнее тяжелый нож и приготовился к выходу. Ему нужно было прочесать окрестности в поисках прочной древесины для несущих поперечных балок, а если повезёт — раздобыть широкие листья или волокнистые растения для кровли.
Однако часовая прогулка по окрестным зарослям не принесла ровным счётом ничего. Сюй И не решался уходить слишком далеко, боясь оставить Лу Кэ без защиты, поэтому повернул назад.
Когда он вернулся на прогалину, Лу Кэ как раз возилась у ручья с новеньким деревянным ведром.
— Сюй И, гляди! Я закончила! — девушка с гордостью продемонстрировала ему плод своих трудов, до краёв наполненный чистой водой. С помощью верного кинжала она умудрилась проделать у края два аккуратных отверстия и соорудила удобную ручку из гибкой, прочной древесной коры.
— Отличная работа, у тебя настоящий талант, — похвалил её Сюй И. — Давай-ка пообедаем, и тогда сможем вместе отправиться на поиски подходящего материала для балок. Оставлять тебя тут одну я не рискну, так что пойдём вдвоём. К тому же с твоим луком наши шансы отбиться от лесного зверья возрастают в разы.
— Ага! А вечером я как раз доделаю второе ведро, — воодушевленно закивала Лу Кэ. — Сюй И, давай вообще наделаем побольше деревянной посуды? Это ведь в сто раз быстрее и проще, чем возиться с глиной!
Вспоминая их прошлый опыт, девушка невольно передёрнула плечами. На создание одной крупной глиняной кадки уходило несколько дней только ради того, чтобы вылепить форму. Потом её нужно было сушить целую вечность, а процент брака при обжиге оставался чудовищно высоким. С деревянными же чурбаками всё было иначе: полдня работы — и готово. Какая экономия сил и времени! Глину можно оставить разве что для мелкой кухонной утвари.
— Согласен. У этих деревьев удивительная структура: прочная кора снаружи и податливая, мягкая сердцевина. Идеально для бондарного дела, — подтвердил Сюй И. Дополнительные емкости им в хозяйстве точно не помешают.
На обед у них снова было тушёное мясо. Поскольку местный ручей отличался спокойным течением и прохладной водой, Сюй И догадался притопить остатки туши у самого дна. О долгой сохранности речи не шло, но сутки в таком импровизированном холодильнике мясо могло выдержать запросто.
После полуденной трапезы от свежих запасов осталось от силы граммов четыреста. Впрочем, этого вполне должно было хватить на наваристый вечерний бульон, который можно пустить вприкуску с сушеным вяленым мясом.
Потушив костёр и тщательно замаскировав пепелище, они выдвинулись в путь. Наливной глиняный чан с мёдом Сюй И укрыл несколькими слоями плотных веток — если какая-то лесная тварь умудрится разворошить эту защиту и сожрать их лакомство, останется только смириться с потерей. Ничего лучше они всё равно придумать не могли.
Они двинулись вверх по течению ручья. Три часа утомительного марша среди лиан и папоротников не принесли желаемого результата — ни одного подходящего деревца для поперечных балок так и не попалось. Зато охотничья удача им улыбнулась: они раздобыли двух упитанных кроликов и одну дикую утку.
Появление здесь утки искренне удивило Сюй И. Птица, правда, оказалась мелковатой, весом едва ли в полтора килограмма — если убрать кости и перья, мяса останется на один зуб. А вот кролики порадовали: каждый тянул без малого на три килограмма. Для местной некрупной породы это был великолепный результат.
Обоих ушастых подстрелила Лу Кэ. Её меткость росла буквально на глазах, а реакция стала быстрой, как удар молнии. Конечно, если бы Сюй И взял в руки свой короткий арбалет, он показал бы не худший результат, но арбалет давал огромное преимущество — из него можно было палить навскидку, не тратя силы и драгоценные секунды на натяжение тугой тетивы лука.
— Сюй И, может, повернём назад? — Лу Кэ сверилась с хронометром. — Если не развернемся прямо сейчас, рискуем добираться до лагеря в кромешной тьме.
— Давай пройдём вперёд ещё полчаса, а обратно побежим трусцой, — Сюй И не хотел возвращаться с пустыми руками и решил выжать из этого дня максимум.
Лу Кэ лишь молча кивнула. Если прибавить шагу и побежать, они действительно успеют добраться до темноты.
— Тсс, глянь туда! Что это? — Сюй И резко остановился и указал рукой на просвет между деревьями.
— Ба… бамбук?! — глаза Лу Кэ восторженно округлились. Найти бамбуковую рощу в этих зарослях было пределом их мечтаний.
— Навряд ли это бамбук, — прищурился Сюй И, разглядывая стебли. — У них совсем не видно характерных узлов-сочленений.
— И как ты только умудряешься разглядеть такие детали с такого расстояния? — изумилась девушка, посмотрев на него с подозрением.
«М-да, зрение у неё точно не улучшилось, развился только слух», — отметил про себя Сюй И. Он втайне радовался этому обстоятельству: если бы эволюция одарила Лу Кэ сразу идеальным слухом, зрением и обонянием, его преимущества от системных наград за ежедневные отметки попросту сошли бы на нет.
— Да так, интуиция. Пойдём проверим, — бросил Сюй И и прибавил шагу.
Подойдя ближе, он лишний раз убедился, что растение лишь отдалённо напоминает земной аналог. Однако стоило ему сделать пробный надрез ножом, как сомнения отпали — это определённо был бамбук. Точнее, его местная, удивительная разновидность: абсолютно гладкие, полые внутри стебли без единого стыка, но с точно такой же волокнистой структурой. Высотой эти исполины достигали метров восьми, а по прочности и гибкости превосходили привычный земной бамбук в несколько раз.
Огорчало лишь одно — рощица оказалась совсем крошечной, они насчитали всего двадцать семь стеблей. Причём три из них были совсем молодыми побегами, наполовину тоньше остальных, с мягкой корой, которую можно было легко сковырнуть даже ногтем.
— Сюй И, у меня есть предложение, — Лу Кэ задумчиво обвела взглядом бамбуковые заросли. — Чтобы не терять кучу времени, давай перенесём наш лагерь прямо сюда? На старом месте у нас остались только деревянные вёдра, глина да пара горшков — всё это можно перетащить за один заход. А вот если мы решим рубить этот бесшовный бамбук и таскать его туда-сюда на себе, мы убьём кучу дней.
Назад или остаться? Перед Сюй И встал непростой выбор.