Глава 205. Руки затекли (Часть 1)
Плотный ужин принёс долгожданное облегчение. Немного отдохнув и переведя дух, Сюй И решил, что медлить больше нельзя — пора приниматься за обустройство полноценного лагеря.
Первым делом он подбросил дров в костёр. Сухие поленья дружно взялись за дело, и вскоре вверх взметнулось яростное, гудящее пламя высотой больше метра, разгоняя зловещую лесную тьму. Затем Сюй И выудил из своего походного мешка единственную пеньковую верёвку — его единственную страховку на сегодня. Обвязав её вокруг пояса, он ловко, словно лесной кот, взобрался на ближайшее дерево.
Поднявшись на высоту около шести метров, Сюй И закрепился и обнажил клинок. Его план был прост и одновременно дерзок: надрубить стволы прямо на этой высоте и повалить верхние части деревьев.
Однако одно дело — задумать, и совсем другое — воплотить. Древесина оказалась упрямой и плотной. Даже несмотря на то, что его верный нож отличался бритвенной остротой, на расправу всего с одним деревом у Сюй И ушёл почти целый час. К тому же работа на такой высоте граничила со смертельным риском: стоило хоть немного не рассчитать угол или потерять контроль, и падающая многотонная махина в мгновение ока размозжила бы ему голову.
К исходу ночи, действуя на пределе возможностей, Сюй И сумел одолеть четыре исполина. Они образовали почти идеальный четырёхугольник — прочный каркас для будущего жилища.
Когда Сюй И наконец спустился на землю, руки его висели плетями. Из-за нечеловеческого напряжения он едва мог их поднять. Всё-таки держать баланс, одной рукой обхватывая ствол, а другой без устали махать тяжелым ножом над головой — занятие не для слабых духом.
— Сюй И, а те, что в середине, тоже нужно срубить? — поинтересовалась Лу Кэ. Она как раз подбрасывала хворост в костер, искрами взметавшийся к ночному небу. Посередине их будущей площадки действительно росли еще три дерева, причем сидели они довольно кучно.
— Да, придётся, — Сюй И устало вздохнул и принялся массировать забитые мышцы предплечья, пытаясь унять нарастающую дрожь. — Но точно не сегодня. У меня пальцы едва слушаются.
— Присядь, я разомну тебе плечи, — предложила Лу Кэ. Ей было больно смотреть на его измождённый вид, ведь она прекрасно понимала, каких титанических усилий стоила ему эта вырубка.
— Не нужно, лучше ложись спать, — покачал головой Сюй И. Мысль о том, чтобы оставить девушку одну дежурить в предрассветные часы, казалась ему слишком опасной. — Я побуду на ногах до рассвета, а как посветлеет — прилягу на пару часиков.
В конце концов, пока у них не было надёжного убежища, они просто не могли позволить себе роскошь спать одновременно.
— Ни за что! — упрямо отрезала Лу Кэ, сверившись с часами. — Сейчас едва перевалило за одиннадцать. Иди спать первым. Когда проснёшься, сменишь меня, тогда и я отдохну.
Она резонно рассудила, что после такой каторжной работы Сюй И отдых нужен куда сильнее.
— Ладно, — сдался он. — Я посплю три часа, а потом сменю тебя. Если доберу сонных часов на рассвете, буду как огурчик.
Лу Кэ спорить не стала. Она молча сняла с пояса короткий арбалет, проверила натяжение тетивы и заняла позицию для наблюдения, вглядываясь в непроглядную чащу. Ошибок этот девственный, чужой лес не прощал — опасность могла прийти откуда угодно и в любой миг.
Сюй И расстелил на сухой траве волчью шкуру, лёг и почти мгновенно провалился в глубокий, безмятежный сон.
Прошло около четырёх часов, прежде чем внутренние часы заставили его открыть глаза. Первое, что он увидел, была Лу Кэ. Девушка сидела у затухающего костра и с помощью ножа тихонько, стараясь не издавать ни звука, обрубала ветки со свежего валежника. Она действовала максимально осторожно, боясь потревожить его сон. Запасы топлива подходили к концу, и если бы не её предусмотрительность, во второй половине ночи лагерь погрузился бы в ледяную тьму.
— Лу Кэ, отдай нож мне, я сам, — тихо сказал Сюй И, поднимаясь со шкуры и направляясь к ней.
— Ой, ты уже проснулся? — в её голосе скользнула вина. — Я тебя разбудила, да? Ты же так устал, надо было ещё полежать…
— Нет, я сам проснулся, — улыбнулся Сюй И и мягко забрал у неё клинок.
Ветки, которые заготовила девушка, были довольно массивными, толщиной с хорошую мужскую руку, и длиной переваливали за два метра.
— Дай мне двадцать минут, — бросил он и принялся споро орудовать ножом, превращая длинные сучья в аккуратные, удобные для костра поленья. — Ну вот и всё, теперь твоя очередь отдыхать. Я выспался. Завтра, точнее уже сегодня, у нас прорва работы.
Сюй И подбросил свежую древесину в огонь. Затрещали искры, пламя с новой силой лизнуло темноту. Этой груды дров теперь точно должно было хватить до первых лучей солнца. А там, стоит светилу подняться повыше, тепло быстро вернётся.