Глава 27. Деликатес с доставкой на дом (Часть 1)
— Давай-ка ты хорошенько отдохнешь, — распорядился Сюй И, бережно опуская свою часть бревна на землю. Сам он, вопреки ожиданиям, не выглядел сколько-нибудь утомленным. — Как только переведешь дух, займемся переноской глины.
Место для грибной колоды он выбрал идеальное — в четырех метрах от ручья, под густым навесом ветвей, где всегда царила приятная прохлада. Что касается необходимой грибам влажности, то эту проблему легко решить вручную: достаточно было каждое утро хорошенько опрыскивать кору водой. Сюй И аккуратно устроил обрубок именно там — со временем эта точка должна была стать крайней вехой их будущего частокола.
В планах парня было огородить забором внушительный кусок земли вокруг лагеря, чтобы разбить там небольшие грядки и посадить съедобные дикие травы и коренья. Тяга к огородничеству и возделыванию земли текла в крови его предков испокон веков, и этот бесценный навык выживания он терять не собирался.
— Сюй И, неужели ты вообще не чувствуешь усталости? — Лу Кэ с изумлением наблюдала за тем, как парень без единой секунды передышки снова принялся за работу.
— Да ладно тебе, ноша-то была не такой уж и тяжелой. К тому же ты взяла на себя добрую половину веса, так с чего мне уставать? Ты сиди, отдыхай, я отлично знаю предел своих сил. Если действительно прижмет — я сразу же сделаю перерыв, — с этими словами Сюй И ласково коснулся ладонью ее лба, давая понять, что чувствует себя превосходно.
Лу Кэ послушно кивнула. За время их совместного приключения она уже успела немного изучить упрямый характер своего спутника.
Спустя пятнадцать минут, когда дыхание девушки полностью восстановилось, она поднялась и вместе с Сюй И отправилась к глиняному карьеру. Парень приспособил под тяжелую сырую массу глубокую плетеную корзину, а Лу Кэ пришлось таскать глину прямо в стальной кастрюле — никаких других емкостей в их скудном арсенале попросту не было.
Они сделали добрый десяток изнурительных ходок туда и обратно, прежде чем Сюй И скомандовал привал.
— Сюй И, раздобудь мне плоский каменный сланец, — попросила Лу Кэ, утирая обильный пот со лба тыльной стороной предплечья. — Эту глину нужно долго и тщательно отбивать, чтобы из нее вышел весь воздух и масса стала абсолютно однородной.
В идеале для этого требовался механический миксер, но в их первобытных условиях его могла заменить только долгая, монотонная ручная работа. Хлесткие удары глиняного комка о камень помогали не только добиться идеальной пластичности, но и позволяли чутко контролировать уровень плотности материала.
В течение следующего получаса лагерь оглашался мерными шлепками: Лу Кэ с силой бросала куски сырой земли на плоский валун, а Сюй И устроился неподалеку, ювелирно вытачивая детали своего деревянного клинка.
Внимательно наблюдая за действиями девушки, парень невольно вспомнил собственное детство. Он вырос в глухой деревушке, где у ребятишек не было покупных игрушек, и все их забавы сводились к лепке из прибрежной грязи. Сюй И и сам в свое время мастерил такие же глиняные плошки, свистульки и неказистые фигурки.
Когда масса в руках Лу Кэ превратилась в податливое, шелковистое тесто, она принялась раскатывать из нее длинные тонкие жгуты. Укладывая эти глиняные колбаски по спирали слой за слоем и аккуратно заглаживая швы пальцами, она постепенно формировала контуры будущей посуды.
Конечно, ей остро не хватало хотя бы примитивного гончарного круга — на нем заготовки получались бы идеально круглыми и ровными. Но в их спартанских условиях приходилось довольствоваться тем, что есть. Главное, чтобы стенки посуды получились достаточно плотными, без скрытых пор и глубоких трещин.
Сюй И молча наблюдал за ее точными движениями, мотая на ус технологию. Его деревянный кинжал был уже практически готов — он выглядел как точная копия настоящего боевого оружия, парень тщательно вырезал каждый узел рукояти и желобок на лезвии. Жаль только, что материалом служило обычное дерево. Впрочем, выбранная им порода кустарника оказалась на редкость удачной: древесина была вязкой, в меру твердой и отлично поддавалась обработке.
— Вот, держи, это тебе, — произнес Сюй И, бережно протягивая Лу Кэ деревянную заготовку. — Облепи ее глиной и сделай хорошую, разъемную форму. Как только мы обожжем эту опоку в печи, я придумаю, как расплавить наш метеоритный самородок.
— Надо же, какая красота! У тебя просто золотые руки, Сюй И, — Лу Кэ с восхищением повертела в руках деревянный нож. Она прекрасно понимала, насколько ценным приобретением станет для них металлическое оружие. Одна-единственная саперная лопатка на двоих — это непозволительно мало для выживания. А вот с полноценным тесаком и охотничьим ножом их быт станет в разы безопаснее.
Сюй И лишь неопределенно хмыкнул, не желая развивать тему.
До самого вечера в лагере кипела работа. Парень без устали пилил ровные полутораметровые колья и с силой вбивал их в заранее выкопанную глубокую траншею, формируя плотную стену частокола. Оставшиеся короткие обрубки он тут же колол на мелкие щепки — запасы дров требовали постоянного пополнения. Расход сухой древесины в лагере рос с каждым днем, и Сюй И стремился создать солидный неприкосновенный запас. Не хватало только хорошего стального топора — будь у него этот инструмент, заготовка дров пошла бы куда веселее.
К моменту, когда солнце начало клониться к горизонту, Лу Кэ успела вылепить четыре аккуратные маленькие пиалы и пять глубоких широких мисок. Напрямую выставлять сырые заготовки под палящие лучи солнца было нельзя — глина могла потрескаться. Их следовало оставить в тени, чтобы они подсохли естественным путем, и лишь затем отправлять в горн для обжига.
— На сегодня, пожалуй, хватит лепки. Пора заняться ужином, — Лу Кэ со стоном потянулась, расправляя затекшую спину. Несмотря на дикую усталость, на душе у нее было на удивление спокойно и радостно. Дни, наполненные тяжелым трудом, пролетали незаметно, не оставляя времени для хандры и страха. — Сюй И, сделай перерыв, отдохни немного. Я сейчас разведу огонь под кастрюлей.