Глава 203. Это ядовито (Часть 1)
— Тссс… — Лу Кэ в ужасе зажала рот обеими ладонями, до смерти боясь издать хотя бы малейший звук, способный привлечь внимание чудовища.
Сюй И стоял неподвижно, словно каменное изваяние, задрав голову кверху. Сквозь переплетение ветвей он отчетливо видел парящего в небе крылатого левиафана. Тварь находилась пугающе близко — всего в каких-то двадцати метрах от земли. Размах ее мощных крыльев составлял не менее пяти метров; массивное туловище превосходило размерами самого Сюй И. Ее тело покрывали плотные, лоснящиеся перья. Да, именно перья — Сюй И разглядел их во всех деталях. Значит, это был вовсе не доисторический ящер вроде птеродактиля, а колоссальная доисторическая птица, истинный хозяин небес. Словно заметив копошащихся внизу букашек, гигант издал пронзительный, леденящий душу клекот, сделал несколько кругов над их стоянкой, оглашая лес хлопаньем гигантских крыльев, но затем плавно устремился прочь.
— Сюда ей не пробраться, — едва слышно прошептал Сюй И, шумно выдыхая скопившийся в легких воздух. — Чаща слишком густая, а ветви переплетены намертво. С такими огромными крыльями она просто застрянет среди стволов и разобьется. Мы в безопасности.
— Какое счастье… — Лу Кэ обессиленно опустила руки, демонстрируя Сюй И совершенно мокрые от холодного пота ладони. — Это было просто невыносимо. Я думала, нам конец. С такую махиной шутки плохи, ее когти, наверное, могут разорвать человека пополам.
— Идем, нужно убираться отсюда, пока она не привела сородичей, — бросил Сюй И и уверенно зашагал вперед, прорубая дорогу среди лиан.
Лу Кэ поспешила следом, то и дело с опаской поглядывая на блеклое небо сквозь просветы в листве. Однако исполинский силуэт больше не появлялся. Они шли без остановки более двух часов, когда сквозь глухой шум векового леса до их слуха донеслось долгожданное, хрустальное журчание. Этот звук заставил их усталые лица озариться счастливыми улыбками.
— Вода! Сюй И, слышишь? Мы нашли ее! — восторженно воскликнула Лу Кэ, готовая от радости пуститься в пляс.
Наличие постоянного источника пресной воды означало, что они наконец-то могут заложить фундамент для своего нового, полноценного дома.
— Звук совсем близко, прибавим шагу, — отозвался Сюй И, чье настроение взлетело до небес. Еще пару часов назад он всерьез опасался, что им придется провести еще один день всухомятку, изнывая от жажды.
Спустя десять минут упорного прорыва сквозь заросли, они вышли к очаровательному лесному ручью. Его ширина едва превышала один метр, а глубина не достигала и полуметра, но вода в нем была кристально чистой.
— Какая прелесть! Этот ручей куда полноводнее нашего прежнего источника, — Лу Кэ подбежала к воде, зачерпнула полные ладони ледяной влаги и с наслаждением плеснула себе в лицо.
Освежающий холод мгновенно снял усталость. Девушка с удовольствием умылась, смывая дорожную пыль и пот. Сюй И последовал ее примеру, погрузив лицо в прохладную струю. Несмотря на то, что плотные кроны почти не пропускали солнечные лучи, в лесу стояла удушливая, влажная жара — отсутствие малейшего ветерка превращало чащу в настоящую теплицу. После водных процедур они устроились на поваленном стволе у кромки воды, чтобы передохнуть и допить сладковатый сок. Этот древесный нектар прекрасно утолял жажду и оставлял чудесное цветочное послевкусие, маня к себе куда сильнее обычной воды. К сожалению, подобные водяные деревья встречались крайне редко: за два часа пути им попалось лишь одно, да и то совсем молодое.
— Немного переведем дух, а затем двинемся вверх по течению, — поделился своими соображениями Сюй И, лениво потягивая сок из бамбукового тубуса. — Будем искать идеальное место для лагеря.
— А какое место можно назвать идеальным? — полюбопытствовала Лу Кэ, склонив голову набок.
— Посмотри вокруг: здешние деревья слишком старые и могучие, их не срубить нашим инструментом, — принялся объяснять Сюй И, обводя рукой лесные исполины. — Нам нужно найти участок, где растут молодые деревца, толщиной не больше глиняной чаши. Только из такого материала мы сможем вдвоем возвести надежное убежище. Кроме того, желательно отыскать заросли дикого банана или пальмы — их широкие листья незаменимы для укладки прочной кровли.