Глава 202. Гигантская тень в кронах деревьев (Часть 2)
Из ночной чащи доносились жуткие, протяжные вопли неведомых тварей — то заунывные, то пронзительно-резкие. Сюй И крепче перехватил свой тяжелый охотничий лук, стараясь ни на секунду не выпускать его из ладоней. Его слух, обостренный таинственной энергией, улавливал малейшие колебания воздуха. Если хищник решит подобраться близко, он успеет выпустить пару стрел еще до того, как дело дойдет до ближнего боя на мачете.
Время тянулось невыносимо медленно, Сюй И один за другим подавлял тяжелые зевки. Чтобы не поддаться чарам сна, он заставил себя подняться и стоять на ногах — так уснуть было гораздо труднее.
Глубокой ночью, когда стрелки воображаемых часов перешагнули за отметку в два часа, Лу Кэ внезапно вздрогнула и открыла глаза.
— Сюй И, — тихо позвала она, ее голос еще двоился ото сна.
— Я здесь, здесь. Проснулась? — отозвался Сюй И, с облегчением опускаясь на корточки у догорающих углей.
— Живо ложись спать, я чувствую себя совершенно отдохнувшей, — сказала Лу Кэ, поднимаясь на ноги и уступая ему теплое место на волчьей шкуре. Сюй И посмотрел на время — на часах было уже больше двадцати шести часов по внутреннему исчислению, так что жеманничать он не стал.
— Будь настороже. Если заметишь что-то странное — сразу труби тревогу, — напутствовал он ее, укладываясь на землю. Он натянул край волчьей шкуры на грудь и живот, укрываясь от подползающей ночной прохлады.
Лу Кэ подбросила в костры сухостоя, а затем, крепче перехватив свой короткий самострел, принялась бдительно всматриваться во тьму, окружавшую их крошечный островок света.
Пелена ночи постепенно рассеялась, уступая место блеклому утреннему рассвету. Стоило первым лучам пробиться сквозь густые кроны, как Сюй И открыл глаза.
— Тяжелая выдалась ночка, — произнес Сюй И, заметив, что Лу Кэ усердно выполняет плавные, но наполненные скрытой силой движения, практикуя 18 Форм Укрепления Тела.
— Вовсе нет, я отлично выспалась, — с улыбкой отозвалась девушка, ни на секунду не прерывая комплекс.
Сюй И сладко потянулся, чувствуя, как суставы приятно хрустят, и присоединился к ней. Как только они завершили тренировку, оба присели немного отдохнуть. После быстрого завтрака они тщательно затушили угли и вновь двинулись в путь. Их главной целью на сегодня было найти источник чистой воды и выбрать идеальное место для будущего постоянного лагеря.
Не прошло и часа, как они наткнулись на диковинного зверя. Это существо, прежде им никогда не встречавшееся, с аппетитом грызло кору у подножия раскидистого дерева. Действуя слаженно и без единого слова, Сюй И и Лу Кэ одновременно вскинули оружие — стрела и болт пробили шкуру твари, повалив ее наземь.
В тот же миг в сознании Сюй И прозвучал бесстрастный механический голос:
[Убита одна крысоядная куница. Получено 2 очка.]
Только благодаря этой подсказке они узнали, как называется добыча. Однако Сюй И невольно нахмурился: если это создание зовется крысоядной куницей, почему же оно с таким упоением грызло древесину, а не охотилось на грызунов?
— Сюй И, посмотри! То, что течет из подточенной коры... это ведь вода? — удивленно воскликнула Лу Кэ, указывая на сочные надрезы на корнях, откуда тонкими струйками сочилась прозрачная жидкость.
— Весьма вероятно. Иначе эта тварь не стала бы тратить силы, — кивнул Сюй И. Он обнажил мачете и точным ударом рассек кору повыше. Из свежей раны дерева тут же обильно заструилась влага.
На Земле существовали похожие растения, например, знаменитые водяные лианы. Сюй И коснулся капли пальцем, потер между подушечками — никакой липкости, консистенция была абсолютно водянистой. Затем он осторожно лизнул палец. Благодаря своей уникальной способности распознавать яды, он мгновенно убедился в безопасности сока.
— Вкуса почти нет, но жидкость абсолютно чистая. Пить можно.
Сюй И припал губами к надрезу, жадно делая несколько глотков. Влага принесла с собой едва уловимый, освежающий цветочный аромат. Утолив первую жажду, он прорубил еще один желобок пониже, чтобы Лу Кэ тоже могла напиться. Когда они полностью восстановили силы, они наполнили до краев один из бамбуковых тубусов, а для остального сока приспособили пластиковые пакеты и запасные емкости.
Сюй И подхватил за задние лапы тушку крысоядной куницы, собираясь продолжить путь, как вдруг воздух над их головами со свистом уплотнился. Поднялся резкий, леденящий порыв ветра, а на кроны исполинских деревьев упала колоссальная, иссиня-черная тень. Сердце Сюй И пропустило удар. Он мгновенно понял, кто пожаловал к ним в гости.
Крылатый левиафан. Чудовищная парящая тварь кружила прямо над их головами. Неужели она собирается атаковать?