Глава 202. Гигантская тень в кронах деревьев (Часть 1)
— Я займусь костром, а ты сторожи, — Лу Яо уверенным движением протянула свой тяжелый мачете Ван Цзинь.
Ван Цзинь перехватила потертую деревянную рукоять оружия, ощущая, как ее ладонь слегка подрагивала от перенапряжения. Она медленно поднялась на ноги и принялась бдительно всматриваться в окружающую их глухую чащу. Чернильные силуэты древних деревьев обступали их плотным кольцом, и каждый шорох заставлял сердце биться сильнее. В этот час первобытной темноты девушка искренне молилась, чтобы из лесной глуши не выскочил какой-нибудь голодный хищник, ведь без огня они были совершенно беззащитны.
Вернувшись в лагерь после того, как подсмотрела за хитроумными приспособлениями Сюй И, Лу Яо смастерила несколько собственных походных огнив. Теперь она всегда носила их в глубоких карманах куртки вместе с пучками сухой бархатистой травы, служившей идеальным трутом для розжига. Стоило высечь пару крупных искр, как сухостой занялся ровным дымком, а затем вспыхнул ярким, спасительным пламенем. По пути они набрали несколько тяжелых вязанок сушняка — этого хвороста с лихвой должно было хватить до самого рассвета. Как только теплое янтарное сияние разогнало зловещие ночные тени, Ван Цзинь почувствовала, как ледяной узел страха в ее груди наконец ослаб. Лу Яо, не теряя драгоценного времени, принялась ловко и споро свежевать тушу древесной козы, готовя их скромный ужин.
На другом конце этой первобытной чащи Сюй И и Лу Кэ проводили вечер куда прозаичнее. Они сидели вплотную у костра, устало пережевывая жесткие полоски вяленого мяса. Сюй И был мрачнее тучи: отсутствие поблизости какого-либо источника пресной воды камнем давило на душу. Из-за этого они грызли сухомятку, боясь сделать лишний глоток из своих фляг. Живительная влага была на исходе, и каждую каплю приходилось экономить. В их вещах все еще покоился глиняный кувшин с терпким вином, но ни один из них даже не подумал прикоснуться к нему, ведь алкоголь лишь усилил бы жажду. Они молча жевали, погруженные в собственные думы. Бессонная ночь, проведенная в тисках яростного шторма, и бесконечный, изнурительный дневной переход по бурелому выжали из них все соки. У них попросту не осталось сил для праздных разговоров.
— Сначала поспи ты, — нарушил затянувшееся молчание Сюй И, проглотив последний кусок мяса и взглянув на осунувшееся лицо спутницы. — Как проснешься, сменишь меня на посту.
— Лучше ты ложись, — качнула головой Лу Кэ, искренне считая, что Сюй И, на чьи плечи легла вся тяжесть их маленького отряда, нуждается в отдыхе куда сильнее. — Я смогу продержаться еще какое-то время.
— Не спорь, мое состояние гораздо лучше, — мягко, но непреклонно возразил Сюй И, подбрасывая в огонь увесистое сухое полено. — К тому же, у тебя сейчас эти дни. Не упрямься, ложись спать, глупенькая.
Сейчас температура воздуха стремительно опускалась ниже десяти градусов, поэтому им требовалось поддерживать сразу два костра, чтобы создать надежную тепловую завесу. К счастью, неподалеку лежал огромный полусгнивший ствол, который вместе с собранным по дороге хворостом обеспечивал их топливом до самого утра. Сжигать две кучи дров до рассвета не было проблемой, так что экономить на тепле не имело смысла.
— Хорошо, — тихо согласилась Лу Кэ, чувствуя, как веки наливаются свинцом. — Как только проснусь, сразу тебя сменю.
Она достала свою тяжелую куртку из волчьей шкуры, расстелила ее прямо на сырую землю шерстью вверх и легла, свернувшись калачиком. Не прошло и минуты, как мерный треск пламени убаюкал ее, и девушка погрузилась в глубокий, беспамятный сон.
Сюй И ласково посмотрел на спящую девушку, а затем мысленно воззвал к невидимому интерфейсу: «Система, отметка».
Даже в кошмаре прошлой ночи, когда мир рушился вокруг них, он не забыл отметиться. Шел сорок восьмой день их пребывания на этой бескомпромиссной планете, а общее число успешных отметок достигло пятидесяти трех. Заветный ежемесячный подарочный набор становился все ближе, обещая новые шансы на выживание.
Завершив процедуру, Сюй И аккуратно развязал потемневший бинт на левой руке. К его глубокому изумлению, рваная рана на тыльной стороне ладони полностью затянулась и покрылась плотной темной корочкой. Подобная скорость регенерации поражала — ведь он пострадал лишь вчера утром! Столь стремительное исцеление шло вразрез со всеми законами земной медицины. Сюй И осторожно сжал пальцы в кулак: суставы двигались свободно, не отзываясь даже малейшей болью.
Спрятав чистую марлю обратно в походную сумку, он вновь перевел взгляд на Лу Кэ. До его слуха донеслось ее тихое, прерывистое посапывание, переходящее в едва заметный хриплый храп. Бедняжка была истощена до предела.
Жестокий ураган полностью растоптал его планы. Сюй И то и дело натыкался на поваленные штормом исполинские деревья, чьи вывернутые корни напоминали лапы допотопных чудовищ. К счастью, буря не принесла с собой проливных дождей, иначе эта ночь превратилась бы в сущий ад на земле.