Глава 192. Неожиданная встреча с Лихоу
Сюй И едва успел приняться за работу, как Лу Кэ уже вовсю возилась у кучи с глиной. Хворь отступила без следа, и даже пресловутые женские дни, казалось, больше никак не сказывались на ее выносливости.
Молодые люди увлеченно трудились при свете костра почти до полуночи. Наконец, Лу Кэ пожелала напарнику доброй ночи и ушла спать. Сюй И задержался еще на полчаса, методично разбивая последние льняные стебли тяжелой колотушкой и сбрасывая получившуюся труху в заполненную водой яму, после чего тоже отправился на боковую.
Алкоголь к тому моменту полностью выветрился из организма. Легкое домашнее вино и так не отличалось крепостью, а выпили они чисто символически.
На следующее утро солнце стояло уже довольно высоко, когда они наконец открыли глаза. Сказалась накопленная за дни тяжелого труда усталость.
К счастью, дежурившие у экранов ночные «слухачи» быстро успокоили разочарованную публику в чате, подтвердив, что за ночь в хижине не произошло абсолютно ничего пикантного. Так что тему позднего подъема развивать не стали.
Едва проснувшись, Лу Кэ привычно отработала комплекс «18 Форм Укрепления Тела», но теперь к ее утренней рутине добавился новый блок — отработка базовых приемов рукопашного боя. Перед экранами тут же выстроились тысячи зрителей, прилежно повторяя движения за девушкой. Раз уж чудодейственная гимнастика давала такие плоды, то и основы самообороны в хозяйстве явно не помешают.
— Сюй И, мы сегодня идем на охоту? — спросила Лу Кэ, делая глоток из кружки с теплой медовой водой.
— Да, надо бы проветриться. Пройдемся по окрестностям, поищем какую-нибудь подходящую дичь, — парень резонно рассудил, что домашние дела никуда не убегут, а вот практический опыт боевых столкновений сам себя не наработает.
— Отлично, тогда я соберу сухпаек и наполню фляги, — девушка быстро допила сладкий напиток и принялась споро упаковывать походные сумки.
Вскоре они покинули территорию лагеря и бодрым шагом направились в сторону Зонтичного леса.
— Сюй И, тише... Слышишь этот звук? — неожиданно замерла Лу Кэ, перейдя на едва различимый шепот.
Парень замер, навострив уши, и с недоумением посмотрел на спутницу. Откуда, черт возьми, она могла что-то услышать на таком расстоянии? Его собственный слух был искусственно усилен щедрым подарком Системы — навыком [Улучшение слуха], но у Лу Кэ-то никаких модификаторов не было! Если бы она не заострила на этом внимание, Сюй И и сам бы пропустил этот шорох мимо ушей.
— Похоже, будто кто-то с силой колотит камнем о камень, — прислушавшись еще мгновение, поделилась догадкой девушка.
Сюй И молча кивнул, ощущая, как внутри нарастает смутное беспокойство. Задать прямой вопрос он не мог — это значило бы выдать собственные сверхчеловеческие способности, которые он до сих пор держал в тайне. В такие моменты он особенно остро ненавидел две парящие сферы, неотступно следовавшие за ними по пятам. Впрочем, обострившееся восприятие Лу Кэ было огромным плюсом для их маленького отряда.
— Может, это Ван Цзинь и ее напарница вышли к лесу? — предположила Лу Кэ. Ей казалось, что издавать подобные осмысленные звуки могли только люди, и кандидатура Ван Цзинь с Лу Яо подходила лучше всего.
— Не знаю, давай проверим. Но держи оружие наготове, — Сюй И плавно снял с плеча охотничий лук.
Девушка согласно кивнула, вскинула арбалет и бесшумно двинулась на звук, даже не подозревая, какие разительные перемены происходят в ее собственном организме.
— Чувствуешь какой-нибудь запах? — одними губами спросил Сюй И. До его ноздрей уже долетел характерный, резкий мускусный шлейф.
Они еще не видели источник шума, но парень уже был на сто процентов уверен: впереди не люди. Там пировал или дрался дикий зверь. Лу Кэ лишь принюхалась, но отрицательно покачала базой — ее обоняние пока оставалось человеческим. Сюй И мысленно выдохнул и сделал еще шаг вперед.
Спустя минуту сквозь просветы в кустах они увидели удивительную картину: два причудливых существа яростно швыряли друг в друга массивными булыжниками.
— Это что, обезьяны? — округлила глаза Лу Кэ. Создания уверенно держались на двух задних конечностях.
Сюй И качнул головой. Форма черепа этих тварей не имела ничего общего с земными приматами. Определенно, очередной местный эндемик.
— Замри. Надо проверить, нет ли поблизости их сородичей, — шепнул парень. Логика подсказывала, что подобные существа должны быть стайными.
Судя по тому, с какой пугающей силой и скоростью они швыряли булыжники, физически они были развиты прекрасно. При этом обе твари демонстрировали поразительную прыгучесть, умудряясь уворачиваться от летящих снарядов в самый последний момент. Идти на таких в ближний бой было бы верхом безрассудства.
В чате трансляции тут же началась паника:
«О нет, только не они! Валите оттуда, пока вас не заметили!»
«Черт, это же те самые Лихоу, которые несколько часов гоняли Ваньцзы и ее кузину по всему лесу! Как Лу Кэ и Сюй И умудрились на них нарваться?»
«Уже вижу, как они будут уносить ноги по кустам... Сможет ли Лоли-Кэ долго бежать в ее состоянии? У нее же критические дни!»
«Народ, вы чего? Их всего двое! Для Сюй И это легкие очки. Они завалили медведя на 12 баллов, неужели не справятся с парой макак по 8 очков за штуку?»
«Двое — это только авангард, скриньте. Там где-то рядом еще десяток прячется.»
Зрители, уже успевшие оценить повадки Лихоу на других каналах, не на шутку встревожились. Хотя Ван Цзинь и Лу Яо просто спасались бегством и не вступали в открытый конфликт, всем было очевидно: эти твари — коварные и выносливые противники. Если бы у девушек не было преимущества в дыхалке, все закончилось бы плачевно. Видя, как Сюй И подбирается к монстрам, фанаты замерли в напряжении.
Парень внимательно просканировал чащу взглядом. Похоже, эти двое действительно отбились от стаи или устроили локальную разборку. Отличная мишень. Он медленно натянул тетиву.
Лу Кэ синхронно поймала на мушку вторую особь. Если повезет, они снимут их одним залпом.
Свист...
Стрела и арбалетный болт сорвались одновременно. Обе цели были поражены.
Лу Кэ целилась точно в горло, и тяжелый болт вошел в плоть едва ли не наполовину. Обезьяна взвизгнула, судорожно ухватилась лапами за древко и одним безумным рывком выдрала снаряд из раны, заливая шерсть темной кровью.
Сюй И угодил своей жертве в грудную клетку, но, судя по всему, промахнулся мимо сердца. Раненая Лихоу издала яростный, пронзительный вопль, и в сторону кустов, где прятались охотники, полетел увесистый камень. К счастью, от боли прицел у твари сбился, и булыжник с шумом срезал ветки в паре метров от ребят.
Обозленный подранок, оскалив клыки, рванул прямиком на обидчиков.
— Мой. Подстрахуй, если что, — бросил Сюй И. Он привычным движением закинул лук за спину, перехватил поудобнее боевой нож и бросился навстречу летящей твари.
Лу Кэ уже лихорадочно загоняла новый болт в направляющие арбалета, держа поле боя под контролем. Ее цель, сделав пару шагов после извлечения стрелы, покачнулась и рухнула замертво.
Через мгновение Лихоу уже оказалась лицом к лицу с Сюй И. Тварь безумно вращала глазами и полосовала воздух длинными, бритвенно-острыми когтями, целясь парню в яремную вену.
Сюй И резко выкинул руку вперед, нанося встречный колющий удар ножом. Лезвие глубоко вошло в предплечье атакующей лапы. Монстр взвыл от боли и отдернул конечность, но даже не подумал отступать — вместо этого он с раскрытой пастью прыгнул на парня, пытаясь вцепиться зубами в лицо.
Сюй И ушел маятником в сторону, пропуская тушу мимо себя, и одновременно сделал широкое, режущее движение ножом. Острая сталь с хрустом вспорола Лихоу верхнюю часть брюшины.
— А-а-о-у-у!
Казалось, этот лесной черт вообще не чувствовал боли. Извернувшись в воздухе с противоестественной грацией, тварь снова выбросила когтистую лапу, стремясь достать упрямого человека. Сюй И даже оторопел от такой запредельной живучести: получить два смертельных ранения и продолжать атаковать с прежней яростью — это было за гранью разумного.