Глава 191. Первая проба вина
А далеко в бескрайнем океане тем временем зарождался чудовищный, колоссальный шторм. Организаторы шоу уже приняли решение направить этот разрушительный циклон прямо на остров. Участники должны были на собственной шкуре прочувствовать всю ярость первозданной природы, чтобы к сотому дню окончательно адаптироваться к капризам климата этой планеты.
Ночным лагерем правила уютная рутина: Сюй И и Лу Кэ занимались заготовкой меда. Вся сладкая масса уже стекла с сот. Большой глиняный кувшин был заполнен до краев, оставшаяся часть томилась в огромном чане. По самым скромным подсчетам, чистый мед весил около сорока килограммов, да в чане оставалось еще тридцать.
Здешние дни утомляли своей удушливой жарой, поэтому оставлять лакомство на улице было нельзя — запасы следовало перенести в прохладу жилой хижины. Но и этого было мало. Сюй И решил выкопать глубокую нишу в земляном полу прямо у прохладной каменной стены, чтобы удерживать температуру на стабильных двадцати градусах.
Когда чан и кувшины аккуратно опустились в подготовленное укрытие, парень наконец удовлетворенно улыбнулся. С такими запасами, даже если лакомиться медом каждый божий день, можно безбедно прожить больше пятисот суток.
— Сюй И, а как там наше вино? Вторичное брожение ведь идет уже довольно долго? — Лу Кэ перевела взгляд на противоположный угол, где в полумраке выстроились пять запечатанных кувшинов.
— Хм, пожалуй, пора проверить. Давай-ка взглянем на один, — парень подкатил ближайшую емкость и осторожно поддел крышку охотничьим ножом.
Стыки были на совесть замазаны сырой глиной, так что герметичность оказалась идеальной. Стоило пробке поддаться, как по хижине разлился упоительный, свежий аромат перебродивших ягод.
— Получилось! Кажется, у нас все получилось! — радостно воскликнул Сюй И. Он поднес кувшин поближе к тусклому огоньку масляного светильника, любуясь чистой, прозрачной жидкостью внутри.
— Я сейчас, принесу чашку на пробу! — Лу Кэ сорвалась с места и через мгновение вернулась с глиняной пиалой.
Сюй И плеснул на донышко немного багрового нектара, и девушка, не в силах сдержать любопытство, сделала маленький глоток.
— Ну как? — парень затаил дыхание. Это был их первый опыт виноделия, и ему безумно хотелось узнать результат.
— С ума сойти, как вкусно! Похоже на сладкий сок, но с каким-то неуловимым, терпким послевкусием, — честно призналась Лу Кэ. До этого проекта алкоголь она видела разве что на витринах.
— Дай-ка я сам попробую, — Сюй И мягко перехватил пиалу, понимая, что только его вкусовые рецепторы смогут объективно оценить крепость напитка. Лу Кэ услужливо придержала край чаши, помогая ему отпить.
Парень причмокнул губами, смакуя послевкусие.
— Отлично. Самый настоящий успех. Градус совсем легкий, примерно как у хорошего пива, но пьется невероятно мягко.
Сюй И и на Земле-то не был завсегдатаем баров, так что в изысканных винах не разбирался. Главное — этот напиток ручной работы был чертовски приятным на вкус. Настроение поднялось, он отправил напарницу за второй чашей, решив устроить маленький праздничный ужин.
В чате трансляции тут же началось бурное шевеление:
«О-о-о, пошла жаришка... Главное, чтобы они ночью дров не наломали!»
«Да ладно вам, какой там алкоголь, обычный компот. Хватит придумывать пошлые сценарии!»
«Эй, руки прочь от Лоли-Кэ! Она моя богиня, Сюй И, даже не думай!»
«Сюй И — парень кремремень, у него с самоконтролем все в порядке. Да и градус там смешной, не пьянки ради.»
«Если бы между ними что-то могло быть, это случилось бы еще на первой неделе. А уже сорок четвертый день идет, расслабьтесь.»
«Ничего не знаю, я сегодня спать не ложусь, буду караулить у экрана. Завтра утром выдам полный отчет!»
Конечно, молодые люди даже не подозревали, какие шекспировские страсти кипят среди изнывающих от безделья зрителей. Они мирно сидели за грубо сколоченным столом во дворе, держа в руках по чаше домашнего вина.
— До сих пор не верится, что я в одиночку завалил медведя. Раньше мне такое только в страшных снах могло присниться, — Сюй И задумчиво покосился на растянутую неподалеку шкуру. Произошедшее казалось ему каким-то фантастическим сюжетом. Земной хищник высшего порядка лежал у его ног.
— Да, ты был невероятно крут, у меня просто дар речи пропал, — Лу Кэ посмотрела на него сияющими, полными обожания глазами. — Я ведь бежала на помощь, думала, придется отбивать тебя у зверя. А ты взял и уложил его за пару минут.
Женской природе свойственно преклоняться перед силой и отвагой, и сейчас Лу Кэ испытывала к своему спутнику искреннее, глубокое уважение.
— Думаю, все дело в том, что наши тела меняются. Мы становимся сильнее. Месяц назад я бы с треском проиграл этот бой, даже будь у меня в руках самый острый меч в мире.
— Это точно, я и по себе чувствую изменения, — Лу Кэ оперлась подбородком на ладонь, задумчиво разглядывая пляшущие языки пламени костра. — Жаль, мы не понимаем природу этого феномена. Зная секрет, мы могли бы развиваться куда быстрее.
— Знаешь, когда нам в следующий раз попадутся твари послабее, я попробую сойтись с ними в рукопашную, без лука и ловушек. Только ближний бой поможет нам по-настоящему закалить характер и мышцы, — поделился своими соображениями Сюй И.
— Тебя не заносит на поворотах? Это слишком рискованно, один неверный шаг — и ты калека, — Лу Кэ встревоженно выпрямилась. Такие радикальные идеи парня ее пугали. Хотя доля истины в этом была: контактный бой ковал настоящих воинов.
— Не думаю, что я один такой умный. Наверняка топовые группы уже вовсю практикуют нечто подобное, — Сюй И поднял взгляд к звездному небу. — Нам нужно расти над собой, иначе мы просто не потянем схватки с настоящими Владыками или теми крылатыми левиафанами. Вот где затаилась истинная смерть.
Ему все чаще казалось, что волки, леопарды и медведи — это лишь легкая разминка, подброшенная организаторами для затравки. Настоящий кошмар начнется, когда им придется столкнуться с исконными обитателями этой планеты.
— Скорее всего, ты прав. Устроители шоу с самого начала подталкивали нас к краю. Сначала Территориальное задание, потом эти гонки за очками... Они не дадут нам спокойно отсиживаться в сытости, им нужно зрелище и преодоление, — согласилась Лу Кэ.
— Вот именно. Так что начнем с малого. Сперва разомнусь на диких козах или горных баранах, потом перейду на волков, — Сюй И не страдал излишней самонадеянностью. Он прекрасно помнил, что сегодняшний медведь достался ему лишь потому, что был знатно ослаблен двумя арбалетными болтами.
— Ну, раз так, я спокойна, — Лу Кэ с улыбкой протянула свою пиалу, слегка коснувшись чаши Сюй И. — За то, чтобы мы стали сильнее и с честью выдержали эти пятьсот дней.
Парень тепло улыбнулся в ответ, принял тост и осушил пиалу до капли.
— Повторить? — предложила девушка, хотя сама тянуться к кувшину не спешила. Ее сердце забилось чуть быстрее, а к щекам прилил приятный, обжигающий румянец. Ощущение легкой эйфории ей определенно нравилось.
— Пожалуй, хватит на сегодня. Будем растягивать удовольствие, — Сюй И поднялся со скамьи. Ночь была в разгаре, но спать было еще рано — впереди ждала работа.
Волокна дикого льна были полностью очищены, теперь нужно было измельчить оставшиеся стебли и отправить их отмокать в воду, готовя основу для новой партии бумаги. К тому же, оставлять захмелевшую девушку наедине со своими мыслями Сюй И посчитал не самым благоразумным шагом.