Глава 188. Приманка для черного медведя (Часть 1)
С каждым осторожным шагом, приближающим его к чернеющему отверстию дупла, нервы Сюй И натягивались всё туже, звеня, словно перетянутая тетива лука. Ладони вспотели, намертво сжимая рукоять мачете.
Но когда он оказался в метре от входа, и оттуда так и не вылетела ни одна обозленная стражница-пчела, он наконец позволил себе шумно выдохнуть. Если даже после падения дерева с высоты тридцати метров рой не бросился в атаку, значит, обитатели этого улья мертвее камня. Впрочем, удивляться было нечему: те два дня аномальных, пробирающих до костей заморозков не оставили бы шанса теплолюбивым насекомым. Полное вымирание роя было лишь вопросом времени и законов жестокой природы.
Склонившись над темным зевом дупла, Сюй И принюхался. Воздух здесь был густым, липким и до одури сладко пах цветами и сахарной патокой. Этот невероятно насыщенный аромат ударил в нос, не оставляя никаких сомнений — мед там был, и его было много.
Но тут возникла проблема: у него с собой не было абсолютно никакой тары, чтобы собрать текучее золото. Недолго думая, парень перевернул мачете и обухом начал методично простукивать толстую кору поваленного ствола. Он вслушивался в изменения звука: глухой, тяжелый стук означал массив древесины или соты, полные меда, а звонкий резонанс выдавал пустоты. Таким образом он определил границы пчелиных владений, решив просто выпилить нужный кусок ствола целиком и дотащить его до лагеря.
Работа оказалась не из легких. После долгих усилий Сюй И удалось отпилить цельное бревно длиной около пяти метров.
Сколько именно драгоценного нектара скрывалось под корой, сказать было невозможно, но вес впечатлял. Взвалив эту неподъемную колоду на плечо, парень, пошатываясь под тяжестью, двинулся в обратный путь. Солнце еще не достигло зенита — часы показывали около одиннадцати. Если он поднажмет, то вполне успеет вернуться в лагерь.
К тому же, мысль о том, что Лу Кэ осталась там совершенно одна, заставляла его нервничать. Поздний обед — это сущие пустяки по сравнению с её безопасностью.
Тащить на плечах по пересеченной местности столь массивное бревно оказалось сродни пытке. Каждый шаг давался с трудом, ноги вязли в опавшей листве, а пот заливал глаза. Из-за этого Сюй И потратил на дорогу гораздо больше времени, чем планировал, и добрался до спасительного частокола лишь во втором часу дня.
— Лу Кэ! Я вернулся, открывай ворота! — крикнул он, с глухим стуком сбрасывая тяжеленное бревно на землю прямо перед входом.
Он здраво рассудил, что тащить эту конструкцию внутрь периметра не стоит. Если вдруг внутри остались выжившие пчелы и они вырвутся на свободу, разобраться с ними за пределами стен будет гораздо проще, не подвергая опасности их дом.
— Бегу! — донесся из-за забора радостный девичий голосок. Лу Кэ отбросила в сторону пучок стеблей, из которых добывала Дикий лен, и со всех ног бросилась к калитке.
С лязгом отодвинув тяжелый засов, она распахнула створку. Первое, что бросилось ей в глаза, была массивная пяметровая колода, валяющаяся в пыли у ног тяжело дышащего Сюй И. Глаза девушки округлились, а губы сами собой расплылись в широчайшей улыбке.
— Сюй И! Неужели ты и правда принес мед?! — взвизгнула она от восторга. Лу Кэ была абсолютно уверена, что парень ни за что на свете не стал бы тратить столько сил и времени, чтобы притащить к лагерю обычный кусок древесины.
— Ага, — Сюй И вытер грязной тыльной стороной ладони пот, обильно стекающий со лба. Хотя дневная температура держалась на комфортной отметке около тридцати градусов, тащить на себе несколько десятков килограммов по пересеченной местности — верный способ вымокнуть до нитки. — Только ты пока не подходи близко. Я немного переведу дух, пообедаю, а потом мы с этим разберемся.
— И почему ты до сих пор не поел?! Время уже перевалило за два часа! Разве ты не мог устроить привал по дороге? — в голосе Лу Кэ зазвучали тревожные и ворчливые нотки. Она категорически не одобряла такое пренебрежительное отношение к собственному здоровью.
Здесь, в условиях дикой пустоши, их рацион и так оставлял желать лучшего, что неминуемо сказывалось на желудке. Если к этому добавить еще и нерегулярное питание, заработать язву или гастрит можно было в два счета.
Продолжая отчитывать его, девушка метнулась к очагу и быстро налила из глиняного кувшина кружку теплой воды. Она прекрасно знала, что пить ледяную воду в таком разгоряченном состоянии — это прямой путь к проблемам с желудком. Поэтому, оставаясь в лагере, она всегда поддерживала слабое тление углей, чтобы у них под рукой постоянно была теплая, кипяченая вода.
— Сделай пару глотков, посиди, отдохни, а я пока займусь обедом, — скомандовала она, протягивая ему кружку.
Затем Лу Кэ сняла с веревки несколько полосок вяленого мяса, вытащила свой походный кинжал и принялась ловко кромсать жесткие волокна на мелкие, удобные для жевания кубики. Так оно усвоится гораздо быстрее и не потребует лишних усилий от челюстей.
Нарезав порцию, она не стала выходить за ворота, а уселась на свое привычное место и продолжила сноровисто обрабатывать Дикий лен. Куча готового волокна росла на глазах. Казалось, эта недавняя простуда пошла ей на пользу — скорость её работы руками возросла в несколько раз.
Сюй И, с наслаждением проглотив обед, позволил себе расслабиться еще на добрых пятнадцать минут. Мышцы гудели, но усталость постепенно отступала. Собравшись с духом, он поднялся и вышел за пределы частокола.
Лу Кэ последовала за ним, сжимая в руках небольшой глиняный горшок — она уже предвкушала, как будет черпать им сладкое лакомство.
— Стой там и будь предельно осторожна. Если оттуда вылетит хоть одна живая тварь, немедленно бросай всё и беги в укрытие, закрыв за собой дверь. Поняла меня? — строго наказал Сюй И, придерживаясь железного правила «лучше перебдеть, чем недобдеть».