Глава 187. Добыча меда (Часть 2)
Она прекрасно понимала, что это реальный шанс повысить свои шансы на выживание. Рано или поздно ей неизбежно придется столкнуться с диким зверем лицом к лицу, и тогда её жизнь будет зависеть только от скорости реакции и умения бить в уязвимые точки. Сюй И, судя по всему, тоже предвидел такое развитие событий, раз решил подтянуть их боевые навыки.
— Давай закругляться. Твой организм только-только оправился от болезни, так что не стоит геройствовать. Нам только рецидива не хватало, — заботливо произнес парень и бросил взгляд на положение солнца.
Было чуть больше восьми утра. Идеальное время, чтобы совершить вылазку и прочесать окрестности. Если Фортуна будет к ним благосклонна, возможно, им удастся подстрелить какую-нибудь мелкую дичь.
— Ты собираешься уходить? — спросила Лу Кэ, заметив, как Сюй И деловито проверяет натяжение тетивы своего охотничьего лука и перекидывает через плечо походную сумку.
— Ага, пройдусь по округе, заодно проверю наши ловушки. Вдруг там кто-то уже дожидается нас, — ответил он, закрепляя за спиной колчан.
— Помнишь, ты как-то говорил, что зимой дикие пчелы массово гибнут от холодов? — Лу Кэ задумчиво прикусила губу, а в её глазах мелькнул гастрономический блеск. — Как думаешь, те пчелы, улей которых мы нашли... они могли замерзнуть насмерть?
Она просто обожала сладости, и одна лишь мысль о густом, янтарном лесном меде заставляла её рот наполняться слюной.
— А ведь ты чертовски права! Шансы очень велики, — Сюй И просиял, хлопнув себя по лбу. Если бы не своевременная подсказка напарницы, он бы и не вспомнил о той находке. — Я прямо сейчас отправлюсь туда и всё проверю. А ты запрись в лагере и будь начеку.
— Будь осторожен, ладно? Если пчелы всё еще живы и агрессивны, не лезь на рожон, уходи сразу, — с тревогой в голосе попросила Лу Кэ. Она знала, что Сюй И не склонен к безрассудству, но не могла не переживать за него.
— Обязательно. Жди меня с добычей. Я возьму с собой немного еды на случай, если задержусь, — с этими словами парень отцепил несколько кусков вяленого мяса с веревки и сунул их в сумку. — Если не вернусь к обеду, значит, буду ближе к вечеру. Не паникуй.
Лу Кэ стояла у ворот, провожая его взглядом, пока спина Сюй И полностью не скрылась в густых зеленых зарослях. Лишь после этого она плотно закрыла и забаррикадировала деревянную калитку.
Без дела сидеть она не собиралась. Удобно устроившись на пеньке, девушка принялась расщеплять стебли, добывая Дикий лен. Вынужденный двухдневный отдых заставил её чувствовать вину. Если она не будет трудиться изо всех сил, то как сможет отплатить Сюй И за его трогательную и самоотверженную заботу во время её болезни?
Тем временем Сюй И пробирался сквозь влажный подлесок. Первым делом он проверил капканы, но, как и подсказывала ему интуиция, они оказались пусты — ни клочка шерсти, ни капли крови. Вздохнув, он скорректировал маршрут и направился в сторону огромного дерева, где они ранее обнаружили пчелиное гнездо.
Лес казался вымершим. За всю дорогу Сюй И не встретил ни единого живого существа, даже птицы не оглашали кроны своим пением. Вскоре он благополучно добрался до цели и остановился у подножия исполинского ствола.
Задрав голову, он долго и внимательно вглядывался в листву. Вокруг дупла не было никакого движения. Ни единой пчелы. Если бы не зарубка, которую он оставил на коре в прошлый раз, он бы решил, что заблудился.
— Лезть наверх или рубить к чертовой матери? — пробормотал парень себе под нос, с силой пнув ствол. Дерево даже не шелохнулось, ответив глухим, монолитным звуком.
Сюй И заколебался. Он вытащил из ножен свой увесистый мачете, провел пальцем по острой кромке и принял решение: рубить.
Риск был слишком велик. Если он залезет на высоту тридцати метров, а разъяренный рой всё-таки решит вылететь и атаковать, он будет обречен. Ни спуститься, ни отбиться он не успеет. Если же рубить ствол у основания, то в случае появления роя у него будет хотя бы пара спасительных секунд, чтобы бросить всё и рвануть наутек.
Выкуривать их дымом? Тоже не вариант. Дупло находилось слишком высоко. Это ж какой костер нужно развести внизу, чтобы дым достал до тридцатиметровой отметки? Тем более, если дым не будет направлен точно в отверстие дупла, от него не будет никакого толка.
Определившись с тактикой, Сюй И почувствовал облегчение. Поудобнее перехватив рукоять мачете, он широко размахнулся и с глухим стуком вонзил лезвие в твердую древесину. Щепки полетели во все стороны.
Он работал методично, но при этом после каждого десятого удара настороженно вскидывал голову, ожидая услышать зловещее гудение крыльев.
Но лес хранил молчание. Спустя десять минут непрерывной, изматывающей рубки, ствол жалобно затрещал. Сюй И отскочил в сторону, и лесной гигант с оглушительным грохотом рухнул на землю, ломая соседние ветви и поднимая облако вековой пыли.
Парень замер, вцепившись в мачете и не сводя глаз с поверженного дерева. Тишина. Никакой реакции.
Сделав глубокий вдох, чтобы унять колотящееся сердце, он медленно, шаг за шагом, начал продвигаться к верхушке кроны, где находилось заветное дупло. Мышцы ног были напряжены до предела — он был готов сорваться с места и бежать со всех ног при малейшем намеке на опасность. Шарп, пронзающая боль от десятков пчелиных жал могла легко отправить человека на тот свет, особенно здесь, вдали от цивилизации и больниц.
Осторожность превыше всего. Сейчас он был один, и если его закусают до анафилактического шока, звать на помощь будет некого.