Глава 178. Морской левиафан (Часть 2)
«И всё же, если эта птичка где-то рядом, ребятам несдобровать. Риск колоссальный».
«Представляете, если бы они её приручили? Летающий маунт! С такой скотиной 500 дней испытания пролетят как один курортный день!»
«Ха-ха, размечтался! Организаторы шоу явно не слепые, они никогда не допустят такого дисбаланса».
Пока зрители спорили, Сюй И закончил пластовать мясо.
— Тебе как больше по душе: зажарить на углях или соорудить наваристую похлебку? — поинтересовался он. Хранить свежатину в такую удушающую жару было чистым безумием — мясо не протянуло бы и до заката. Нужно было готовить всё и сразу. Часть съесть в обед, а остаток перегнать на вяленый джерки.
— Давай сначала бахнем шашлыка, а из остатков сварим пару котелков супа на обед, — сделала выбор Лу Кэ.
— Отличный план, — улыбнулся Сюй И. Зачем выбирать что-то одно, когда можно получить всё и сразу?
Спустя час, умяв по сочному поджаристому окороку, молодые люди сидели, тяжело дыша от накатившего зноя. Пот катился с них градом.
— С каждым часом становится всё жарче, — вытирая лоб ладонью, выдохнула Лу Кэ. — Словно в печи. Хорошо хоть навес защищает от прямых лучей, иначе мы бы уже спеклись.
— Да уж, солнце только-только перевалило за девять утра, а дышать уже нечем, — отозвался Сюй И, срывая с себя взмокшую футболку.
— Какие планы на сегодня? — спросила девушка, понимая, что в такое пекло соваться в джунгли — чистое самоубийство. Лучше переждать пик зноя под крышей.
— Займусь трепанием дикого льна, — Сюй И направился к кадушке, чтобы ополоснуть лицо прохладной водой. — На улицу я сегодня ни ногой.
И он был не одинок в своем решении. Больше половины оставшихся на острове участников забаррикадировались в своих лагерях. Аномальный, давящий зной заставлял опытных выживальщиков чувствовать, что грядет нечто ужасное. Впрочем, у этих групп было неоспоримое преимущество — солидные запасы провизии, позволявшие безбедно сидеть на месте несколько дней.
В тени навеса закипела размеренная работа. Лу Кэ вернулась к изготовлению бумаги, методично разливая вчерашнюю целлюлозную пульпу по формам. Еще полдня — и первая партия будет готова.
Сюй И, обнаженный по пояс, сидел неподалеку и ловко отделял тонкие волокна дикого льна от жесткой костры. Ткань его майки была настолько мокрой, что оставлять её на теле не имело никакого смысла.
— Сюй И, тут, наверное, уже под сорок градусов, — Лу Кэ сделала глоток из глиняной кружки и протянула воду парню. — Откуда взялась эта адская жара?
В такую погоду без крайней необходимости из лагеря лучше не высовываться. А если и идти, то придется тащить на себе литры воды, иначе обезвоживание свалит тебя в первые же полчаса.
— Сам не пойму, — хмуро ответил Сюй И, всматриваясь в выцветший от зноя небосвод. — Что-то здесь не так. Местная флора просто не выжила бы в условиях таких температурных скачков.
Дневное пекло и ночной холод — в таких условиях сочные, раскидистые джунгли превратились бы в чахлый кустарник. Мир вокруг них явно штормило.
В этот самый миг далеко за пределами видимости, в открытом океане, омывающем затерянный остров, замерла армада из десятка титанических кораблей. На их палубах царило молчаливое, упорядоченное ожидание — они проводили какую-то глобальную, скрытую от глаз операцию.
Внезапно со стороны острова взмыла тень. Тот самый крылатый левиафан, расправив исполинские крылья, попытался прорваться сквозь невидимую границу, стремясь улететь в бескрайние просторы большого мира.
Но едва его туша пересекла невидимый рубеж, как воздух вокруг него взорвался беззвучным сполохом. Живое существо в долю секунды превратилось в сплошное облако кровавой пыли — его буквально перемололо чудовищной, первородной силой.
На какой-то миг в вышине, прямо посреди лазурного неба, проступила зловещая, зияющая чернотой дыра. И гигантские корабли, судя по всему, были здесь именно для того, чтобы заштопать эту прореху в пространстве.
Спустя несколько часов напряженной работы титанические суда растворились в воздухе так же внезапно, как и появились, оставив после себя лишь серию ярких, ослепительных вспышек в вышине.
— Сюй И, ты видел? Там, вверху... как будто что-то вспыхнуло? — Лу Кэ замерла, удивленно глядя на небо.
Парень молча кивнул. Его лицо сделалось сосредоточенным и мрачным — загадки этого острова становились всё более пугающими.