Глава 178. Морской левиафан (Часть 1)
Лу Кэ среагировала мгновенно. Тетива её короткого самострела хищно щелкнула, и лишь после того, как болт ушел в цель, девушка сумела разглядеть, что за тварь выскочила из лесной чащи.
Это было поджарое животное с грязно-желтой шерстью, всем своим обликом напоминавшее горную овечку, но обделенное рогами.
Следом свистнула стрела Сюй И. Точно скользнув меж ребер зверя, она заставила парня удивленно приподнять брови.
— Похоже на горную серну, — пробормотал он, не сводя настороженного взгляда с бьющейся в агонии туши. — Странно... Эти твари обычно не спускаются с каменистых круч. Какого черта её понесло в глухую сельву?
Зверь, поймав бортом два смертоносных снаряда, рухнул на колени прямо у кромки их лагеря. Его бока судорожно вздымались, а из пасти с хрипом вырывался кровавый пар.
Сюй И, не теряя времени, скользнул к оборонительному палисаду и замер, вглядываясь в переплетение лиан и папоротников. Появление серны здесь, среди влажного удушливого леса, казалось зловещим предзнаменованием. Всё его нутро кричало о том, что дело нечисто. Однако ни чуткий слух, ни обострившееся обоняние, ни зоркие глаза не улавливали признаков погони. Лес за частоколом словно вымер.
Лу Кэ застыла за его плечом, безмолвная и сосредоточенная. Пальцы крепко сжимали ложе арбалета, а взгляд сканировал каждый куст. Она видела, что Сюй И кого-то ищет — стрела на его луке была наживлена на тетиву, готовая сорваться в полет в любую секунду.
Прошло около четверти часа в томительном ожидании, прежде чем парень наконец опустил оружие и облегченно выдохнул.
— Кажется, крупных хищников поблизости нет. Раз уж эта дуреха сама прыгнула к нам в руки, давай займемся разделкой, пока мясо не испортилось на этой жаре.
Он закинул лук за спину, поправил плотно сидящий на поясе колчан и поволок тяжелую тушу к воде. Лу Кэ следовала тенью, держа самострел наготове — береженого бог бережет.
Острый нож Сюй И с легким хрустом вспорол брюшину серны, и парень принялся ловко отделять шкуру от парного мяса. Всё это время его не покидала одна навязчивая мысль: а что, если эту несчастную скотину сбросил сверху тот самый крылатый левиафан, которого они видели накануне?
— Сюй И, — озвучила его же думы девушка, внимательно глядя на струившуюся по камням кровь. — Как думаешь, её не могла сбросить та гигантская птица? Ты же сам сказал, что они живут на скалах. Сюда бы она сама не дошла.
В словах Лу Кэ был резон. Позади их лагеря действительно высилась отвесная каменная гряда, но серны там никогда не водились. К тому же, упади она с такой высоты самостоятельно, от неё остался бы лишь мешок с переломанными костями, и уж точно она не смогла бы лихо перемахнуть через их двухметровый оборонительный забор. Версия с воздушным хищником выглядела куда более убедительно.
— Всё сходится, — отозвался Сюй И, не прерывая работы, но бросив быстрый взгляд на полог джунглей. — Я и сам об этом подумал. Но прошло уже больше пятнадцати минут, а в небе чисто.
— Может, хищник бросил добычу далеко отсюда и просто потерял её из виду? — предположила девушка.
— Всё может быть, — согласился парень, и в его голосе проскользнули холодные, прагматичные нотки. — Так что поглядывай в оба неба. Если эта пернатая тварь сунется сюда, мы её приземлим. Кто знает, вдруг у неё окажется нежное и вкусное мясо?
— Идет, — спокойно улыбнулась Лу Кэ. — Если прилетит, я познакомлю её со своими болтами.
Это ведь не сказочный дракон, изрыгающий пламя. Обычная плоть и кровь. А раз её можно ранить, значит, можно и убить. Страха не было. В крайнем случае, если ситуация выйдет из-под контроля, у них всегда оставался спасательный жетон — кнопка отказа от испытания. Эта мысль дарила твердую уверенность.
Вспомнив, что сегодня она еще не выполняла свой обязательный комплекс, Лу Кэ отошла на свободную площадку, приняла исходную стойку и начала плавно переходить от одного движения к другому, практикуя 18 Форм Укрепления Тела. Но даже в этот момент её глаза то и дело сканировали лазурную высь. Бесстрашие — хорошая черта, но бдительность спасает жизни.
В это время в окне трансляции бушевал шквал комментариев:
«Сюй И знатно поймал кураж! Уже подумывает, как бы сожрать летающего монстра!»
«Если эти гигантские твари начнут кошмарить выживающих ковровыми бомбардировками из диких животных... боюсь, до финала доживут единицы. Надеюсь, это просто случайность».
«Ничего себе у Лу Кэ стальные нервы! Вокруг, возможно, кружит крылатый ужас, а она преспокойно крутит свои гимнастические па!»
«А как иначе? Без железной воли тут за пару недель свихнешься. Загляните на каналы других групп — там все, кто остался в игре, уже превратились в таких же кремнёвых кремней».