Глава 23. Правила грибника
Деревья вокруг их скромного лагеря следовало безжалостно спилить по нескольким причинам: во-первых, это значительно расширяло угол обзора, не позволяя хищникам подобраться незамеченными, а во-вторых, стволы были жизненно необходимы для постройки крепкого защитного частокола. Все ветки и кривые обрезки пойдут в дело — их можно разрубить на поленья для костра. Поддержание огня для готовки трижды в день и ночная оборона от диких зверей требовали колоссальных запасов древесины.
Сюй И вгрызался пилой в неподатливую древесину с остервенением механического голема. Казалось, он вовсе не ведал усталости и даже не делал перерывов на то, чтобы перевести дух. Можно было подумать, что в съеденном ими утреннем кролике содержалась лошадиная доза какого-то мощного стимулятора.
— Сюй И, ну сделай ты паузу, выпей хоть глоток воды, — Лу Кэ, не выдержав вида его покрытой испариной спины, сама подошла к нему, протягивая котелок.
— Знаешь, самое странное во всем этом то, что я пашу как проклятый, но вообще не чувствую себя измотанным, — задумчиво произнес он, принимая импровизированную чашу и делая несколько жадных глотков.
Сначала он списывал эту аномальную выносливость исключительно на действие Базового эликсира укрепления тела, но сейчас интуиция подсказывала ему, что дело обстоит куда сложнее. Вполне возможно, что сама атмосфера этой загадочной планеты, насыщенная неведомыми элементами, медленно, но верно перестраивала и улучшала их клеточную структуру.
— Я тоже это заметила, — оживленно кивнула Лу Кэ, блестя глазами. — Раньше стоило мне заняться хоть какой-то физической работой дольше получаса, как у меня начинала кружиться голова и темнело в глазах. А сейчас — ни малейшего дискомфорта, столько энергии внутри!
— В любом случае, это отличные новости. Чем крепче станут наши тела, тем выше шансы не сдохнуть в этих джунглях, — широко оскалился Сюй И, отгоняя прочь ненужные, путаные теории. Становиться сильнее — это всегда к лучшему, незачем искать в этом подвох.
— Значит... моя болезнь тоже больше не вернется? — с замиранием сердца, почти шепотом произнесла девушка.
Где-то в глубине души она твердо решила: каждый новый рассвет здесь, на этой чужой планете, — это подарок судьбы, который она вырвала у смерти. И неважно, какие ужасы ждут их впереди, она будет цепляться за эту жизнь зубами. Никто не уходит в небытие со спокойным сердцем, а у Лу Кэ осталась целая гора неисполненных желаний. Она никогда не бегала на свидания, не знала, каково это — быть любимой женщиной, никогда не держала на руках собственного ребенка. Ей просто до одури хотелось прожить нормальную, полноценную жизнь, отмерянную обычным людям.
— Готов поспорить на что угодно, что ты уже абсолютно здорова, — тепло и ободряюще улыбнулся Сюй И. Эта мысль радовала его больше всего. Лу Кэ была в том самом прекрасном, цветущем возрасте, когда жизнь только-только набирает обороты, и позволить этому хрупкому цветку увянуть было бы преступлением против мироздания.
Сделав еще пару глотков чистой воды, он протянул котелок обратно.
— Допивай, я свою жажду утолил.
И, не теряя ни секунды, он снова взялся за инструмент, осыпая траву градом свежих опилок. Спустя час непрерывной рубки, Лу Кэ доложила, что закончила вязать соломенные маты. Оценив масштаб проделанной работы, Сюй И отобрал несколько прочных, ровных жердей и с помощью лиан соорудил надежную стремянку в форме буквы «Л». Забравшись на неё, они вдвоем принялись за самую ответственную часть — укладку крыши.
Скат сделали под острым углом, чтобы тропические ливни не задерживались на поверхности. Начиная с самого нижнего края, они укладывали соломенные маты внахлест, слой за слоем продвигаясь к коньку. Для гарантии Сюй И сделал покрытие двойным — теперь даже самый свирепый шторм не заставит их проснуться в луже.
Когда с постройкой хижины было покончено, солнце уже стояло в зените. Желудки предательски заурчали, напомнив, что пора бы подумать об обеде.
— Слушай, Лу Кэ, а давай-ка сходим на побережье? Вдруг океан подкинет нам какой-нибудь сюрприз? — предложил Сюй И, вытирая пот со лба. Раз уж в лесу ловить пока нечего, нужно попытать счастья у большой воды. Кто знает, может, удастся собрать на мелководье мидий или устриц.
— Я только за! Судя по шуму прибоя, море совсем недалеко, — с готовностью согласилась девушка.
Запасы пресной воды они уже предусмотрительно перелили в прочный пластиковый пакет, так что можно было выдвигаться в любой момент.
Сказано — сделано. Сюй И закинул стальной котелок и запас воды в свой заплечный короб. Корзину Лу Кэ брать было нельзя — она временно служила тюрьмой для пойманного кролика. Чтобы до их ужина не добрались пронырливые хищники, юноша надежно привязал её к крепкой ветке повыше от земли.
— Ну всё, выдвигаемся! — скомандовала Лу Кэ.
Девушка выглядела просто потрясающе: туго стянутый на затылке хвост, армейский ремень с притороченным колчаном, изящный арбалет в руках и решительный блеск в глазах. Этот боевой образ мгновенно взорвал чат трансляции сотнями тысяч комментариев.
[Истинный_Ценитель]: «Срочно зовите продюсеров! Лу Кэ обязана играть главную роль в новой экранизации Tomb Raider! Это же стопроцентное попадание в образ!»
[Симп_Обыкновенный]: «Боже, не держите меня, я сейчас протру дыру в мониторе! Наша лоля просто богиня!»
[Кинодел]: «Плюсую за Расхитительницу гробниц +10086. Идеальная Лара Крофт!»
[Цзя Чжэнькэ]: «К черту Голливуд! Я лично смонтирую полнометражный фильм из этих стримов. Главной звездой будет Лу Кэ!»
[Фанатик]: «Ого, это что, реально тот самый культовый режиссер Цзя Чжэнькэ в чате?! Ждем премьеру!!!»
И дело было не только в восторженной публике. Сюй И, обернувшись, застыл как вкопанный, не в силах оторвать взгляд от своей спутницы.
— Что такое? У меня лицо в саже? — Лу Кэ непонимающе захлопала ресницами и принялась тереть щеки. Всего час назад она умывалась у ручья, неужели где-то испачкалась?
— Нет... просто ты потрясающе выглядишь, — смущенно кашлянув и потерев подбородок, признался Сюй И. Перехватив поудобнее копье из Зонтичного дерева, он быстро зашагал вперед, пряча неловкость.
Лу Кэ залилась густым румянцем, кокетливо показала его широкой спине язык и поспешила следом. На Земле ей часто делали дежурные комплименты, но из уст Сюй И эти слова прозвучали с такой робкой, обезоруживающей искренностью, что заставили её сердце затрепетать. Он даже смотреть на неё смущался!
— Сюй И, а почему нам до сих пор не попалось ни одного съедобного растения? Разве в таких джунглях не должно быть полно всяких корешков и дикой зелени? — поинтересовалась она, пробираясь сквозь заросли вслед за напарником.
— Сам не пойму. Пока что под ногами только какая-то деревянная, нежующаяся дрянь, — нахмурился юноша.
— Давай смотреть в оба. На одном жареном мясе мы долго не протянем, нам нужна клетчатка и витамины, — резонно заметила девушка.
— Это точно. А если бы мы нашли какой-нибудь местный аналог риса, пшеницы или картофеля — вообще зажили бы как короли. Жизнь без углеводов — прямой путь к гипогликемии и голодным обморокам.
Они шли гуськом, прорубаясь сквозь плотную стену зелени, как вдруг Лу Кэ резко ускорилась и обогнала Сюй И. Глаза её радостно вспыхнули.
— Сюй И, смотри! Грибы! Настоящие грибы, мы спасены! — восторженно взвизгнула она и уже потянула руку к россыпи ярких шляпок.
— Если хочешь словить красочные галлюцинации, а потом умереть от кровавого поноса — смело ешь, — ледяным тоном осадил её юноша, перехватывая её запястье.
В его сознании, благодаря загруженной Системой базе данных по распознаванию ядов, мгновенно всплыла исчерпывающая информация о токсичности этой цветастой поганки.
— Да ладно... они же такие красивые... Какая жалость! — уголки губ Лу Кэ обиженно поползли вниз. Она-то думала, что нашла настоящий деликатес.
В чате тут же вспыхнули жаркие дебаты.
[Скептик_2000]: «А этот Сюй И слишком уж самоуверенный. С ходу заявляет, что гриб ядовитый. Это инопланетная флора, откуда ему вообще знать?!»
[Адвокат_Лоли]: «Вот-вот! Только настроение нашей девочке испортил своим всезнайством!»
[Опытный_Турист]: «Идиоты, в дикой природе есть золотое правило: не знаешь гриб на 100% — не трогай! Цена ошибки — смерть».
[Биолог-кун]: «Абсолютно верно. Визуально отличить поганку от съедобного гриба бывает почти невозможно. И помните, что ядовитых видов в природе на порядки больше».
Сюй И лишь снисходительно усмехнулся и указал острием копья на поваленный ствол чуть поодаль:
— Не расстраивайся. Вон там растет отличный древесный гриб, он абсолютно безопасен. И если бы ты не бросилась к этим поганкам, я бы его сроду не заметил.
Проследив за его жестом, Лу Кэ увидела, что гниющая древесина густо усыпана мясистыми, бархатистыми наростами черного муэра.