Глава 172. Аномальная погода (Часть 1)
— Пожалуй, завтра мы сделаем перерыв от охоты, — задумчиво произнес Сюй И, подбрасывая сухую ветку в прожорливое пламя костра, чьи отблески причудливо танцевали на его сосредоточенном лице. — Начнем процесс изготовления бумаги, а после этого отправимся к озеру, чтобы подчистую срезать весь оставшийся дикий лен. Пришло время плести длинную веревку.
Дичь в этих краях становилась пугающей редкостью, и чтобы вернуться с добычей, теперь приходилось забираться глубоко в неизведанные дебри, рискуя наткнуться на хищников. Ван Цзинь и Лу Яо, которые провели ночь в их убежище, оставили после себя превосходно выделанную лисью шкуру — немое и весьма красноречивое свидетельство того, что девушкам пришлось значительно расширить радиус своих охотничьих угодий, чтобы выжить.
— Замечательно! — в глазах Лу Кэ вспыхнул огонек искреннего предвкушения, когда она подтянула колени к груди. — Как только эта длинная веревка будет готова, наш грандиозный переезд в лагерь Су Янь и Юнь Цин превратится из невыполнимой миссии в простую задачу.
По дороге домой они то и дело натыкались на следы мелкой живности, но удача сегодня отвернулась от них — ни одна стрела не нашла своей цели, что оставляло горький осадок разочарования. Если бы охота увенчалась успехом, им бы не пришлось давиться жестким, как подметочная кожа, вяленым мясом, от которого невыносимо ныли челюсти.
Для того чтобы сплести прочный канат длиной более 60 метров, требовались не только титанические усилия, но и масса времени. Не стоит забывать и про хитроумную систему блоков и шкивов, чертежи которой Сюй И уже несколько дней прокручивал в голове. Но даже с учетом всех этих трудозатрат, сооружение подъемного механизма было куда благоразумнее, чем надрывать спины, вручную таская пожитки до стоянки Су Янь и Юнь Цин. Один такой пеший поход с грузом занимал изматывающие десять часов — это было непозволительное расточительство сил и времени. Зато с надежным канатом и блоком они смогут поднять весь свой нехитрый скарб на вершину утеса и завершить переезд в соседний лагерь всего за один световой день.
— Впрочем, в ближайшие дни срываться с места мы точно не будем, — Сюй И поежился, инстинктивно растирая озябшие ладони, и бросил тревожный взгляд в темноту за дверью.
Ночной воздух стремительно остывал, пробираясь ледяными пальцами под одежду. Спину, не защищенную жаром костра, ощутимо холодило. Столбик термометра, если бы он у них был, вряд ли бы поднялся выше десяти градусов. Если местная зима ограничится такими температурами, то, имея в запасе теплые шкуры, им с Лу Кэ можно было не бояться замерзнуть насмерть. Поднявшись со своего места, мужчина скрылся в полумраке хижины и вскоре вернулся, накинув на хрупкие плечи Лу Кэ густую, пахнущую диким лесом волчью шкуру.
«Какой же в действительности будет зима на этой проклятой планете?» — мрачная мысль, словно ядовитая змея, проскользнула в его сознании.
Возможно, все погодные явления здесь находились под полным контролем невидимых Организаторов. Если их технологии позволяли забрасывать людей на другие планеты, то управление климатом явно было для них сущим пустяком. Захотят — обрушат на головы выживающих ледяную метель, захотят — испепелят безжалостным зноем. Сюй И искренне надеялся, что этот мир живет по своим естественным законам. Чем больше искусственного вмешательства будет в этом жестоком шоу, тем призрачнее становились шансы продержаться заветные 500 дней.
— А как же ты? Тебе разве не нужна шкура? — Лу Кэ с тревогой посмотрела на напарника, ведь в их запасах было целых три отменных волчьих шкуры.
— Обойдусь, мне пока вполне комфортно, — Сюй И ободряюще улыбнулся, присаживаясь поближе к огню. — Главное, чтобы ты не слегла с простудой.
Он предпочитал держать свое тело в тонусе. Излишний комфорт и изнеженность в этих диких условиях были сродни смертному приговору.
Спустя час, когда их промокшая под дождем одежда окончательно просохла, распространяя аромат теплой ткани и древесного дыма, они поспешили переодеться.
— Ложись-ка ты сегодня пораньше, — мягко, но настойчиво посоветовал Сюй И, поглядывая на уставшую девушку. — Вчера ты толком не сомкнула глаз, а сегодня мы больше десяти часов месили грязь под дождем.
Несмотря на то, что время едва перевалило за семь вечера, синяки под глазами Лу Кэ выдавали крайнюю степень изнеможения.
— Нет, мне совсем не хочется спать, я полна сил! — упрямо тряхнула головой девушка. — Лучше пойду замешу еще немного глины. Хочу вылепить пару новых горшков на замену тем, что треснули при обжиге.
— Как знаешь, но как только почувствуешь усталость — сразу в постель, — вздохнул Сюй И, понимая, что переубеждать ее бесполезно.
Взяв в руки длинный, гладкий стебель бамбука, он принялся аккуратно расщеплять его ножом на тонкие полосы. Он планировал нарезать бамбуковой щепы, чтобы на досуге сплести несколько вместительных корзин.
— И ты тоже не засиживайся, — бросила Лу Кэ через плечо, направляясь к куче серой глины. — Хватит заботиться только обо мне, подумай и о себе!
От этих простых слов грудь Сюй И залило приятным, согревающим теплом. Сосредоточившись на работе, он попытался воскресить в памяти движения своего деда, который когда-то виртуозно плел из бамбука корзины и циновки. Со стороны это казалось невероятно простым и изящным процессом, но стоило самому взяться за нож, как магия рассеивалась. Первые полосы выходили грубыми, кривыми и слишком толстыми — они бы сломались при малейшей попытке согнуть их.
Но Сюй И не привык сдаваться. В конце концов, он никогда не обучался этому ремеслу и не вытягивал никаких «Пакетов навыков плетения из бамбука» от вездесущей Системы. Не получилось с первого раза — получится со второго. В крайнем случае, испорченные щепки станут отличной растопкой для костра.