Глава 168. Белая зависть (Часть 1)
— Вот именно поэтому, — строго произнесла Лу Яо, пристально посмотрев в глаза поникшей Ван Цзинь, — нам нужно стиснуть зубы и работать в два раза усерднее. Сюй И и Лу Кэ не сидели сложа руки. Все их запасы, этот великолепный лагерь, весь их комфорт — они создали это своими руками, проливая пот и кровь. И мы сможем.
Этими словами она пыталась подбодрить не только подругу, но и саму себя, прогоняя подступающее отчаяние.
Однако Ван Цзинь лишь тоскливо вздохнула. В ее голове вертелась упрямая мысль: сколько бы ты ни старался, некоторые вещи требуют не просто упорства, а таланта.
Взять тот же Напольный унитаз. Даже если она будет месить глину сутками напролет, у нее в жизни не выйдет ничего подобного. Это требовало пространственного мышления, понимания свойств материалов и, в конце концов, золотых рук. Она уже видела глиняную посуду, которую обжигал Сюй И — идеально ровные, гладкие горшки и тарелки.
Они же с Лу Яо убили больше десятка ночей на эксперименты с гончарным делом. Перепачкались с ног до головы, наглотались дыма, испортили кучу дров, и каков итог? Всего несколько кривоватых, грубых пиал, которые стыдно было даже сравнить с изделиями Сюй И.
Заметив терзания напарницы, Лу Яо ободряюще похлопала ее по плечу.
— Выше нос. А теперь за работу, — с этими словами она вновь принялась за тушки лисиц. Ей предстояло аккуратно снять шкуры, не повредив мех, а затем нарезать мясо тонкими полосками для последующего копчения.
Забот на этот вечер хватало с лихвой, и терять время на пустые сожаления было непозволительной роскошью.
Немного придя в себя, Ван Цзинь вернулась к каменному очагу. Ароматный бульон с кусочками крольчатины весело побулькивал в котелке, распространяя вокруг дразнящий запах. Дождавшись, пока мясо станет достаточно мягким, девушка сняла котелок с огня и разлила наваристую похлебку по их с трудом вылепленным глиняным мискам.
Поужинав горячим супом, вернувшим им немного сил, девушки в четыре руки взялись за обработку лисьих тушек. Монотонная, грязная работа заняла у них добрую половину ночи, и лишь когда стрелки виртуальных часов перевалили за одиннадцать, они смогли позволить себе передышку.
Опустившись на корточки у весело гудящего костра, Ван Цзинь завороженно смотрела, как капли жира с нанизанных на прутики лисьих кусочков падают в огонь, со звонким шипением взмывая снопами искр.
До этого дня ей ни разу не доводилось пробовать лисятину. В прошлой жизни, проходя мимо вольеров с лисами в зоопарке, она всегда морщила нос от едкого, резкого запаха. Но, на удивление, дикие звери, которых они добыли сегодня, совершенно не пахли мускусом. Мясо выглядело нежным и аппетитным, и Ван Цзинь была уверена, что на вкус оно окажется не хуже крольчатины.
К сожалению, желудок был до краев набит горячим ужином, так что от ночной дегустации пришлось отказаться. Лу Яо аккуратно отложила часть свежего мяса в сторону — отличный задел для завтрашнего утреннего супа.
Внезапно в тишине, нарушаемой лишь шумом дождя и треском поленьев, раздался ледяной, синтетический голос:
[Группа 115 добровольно сдалась и покидает испытание.]
Системное уведомление прозвучало как гром среди ясного неба.
— Сестренка... — с тревогой в голосе протянула Ван Цзинь, кутаясь в плащ. — При таком шторме Сюй И и Лу Кэ точно в порядке? Если эти двое покинут проект из-за какой-нибудь нелепой случайности... Это будет катастрофа. Мне так хотелось объединить с ними силы в будущем.
— С ними все будет хорошо, — уверенно, хоть и с ноткой внутренней тревоги, ответила Лу Яо, глядя на стену ливня за пределами навеса. — Их навыки выживания на голову превосходят наши. Если мы выживаем, то они и подавно. Держу пари, они нашли надежное укрытие и сейчас мирно спят в тепле.
В глубине души Лу Яо невероятно радовалась своему решению переждать непогоду на чужой базе. Останься они в джунглях, кто знает, чем бы это обернулось. Столь продолжительные и обильные осадки грозили селями и внезапными паводками. Вполне вероятно, что та самая Группа 115 угодила в селевой поток, и у них не осталось иного выбора, кроме как нажать кнопку эвакуации.
— Знаешь, — задумчиво произнесла Ван Цзинь, — когда мы завтра будем уходить, давай оставим им одну лисью шкурку? Все-таки мы пришли в их дом без спроса, заняли их укрытие, сожгли кучу их дров... Надо же как-то отплатить за гостеприимство.
Лу Яо согласно кивнула. Изначально она вообще собиралась оставить хозяевам обе шкуры в знак благодарности, но решила, что это будет слишком щедро. Тревожиться о Сюй И и Лу Кэ было бессмысленно — они не пропадут.
— Одной шкурки должно хватить, — рассудила Ван Цзинь. — У них тут и своих мехов хватает, вон сколько добра висит.
Она махнула рукой в сторону жилой хижины Сюй И. На деревянных распорках-треугольниках, аккуратно расставленных под навесом, сушилось несколько добротных, отлично выделанных звериных шкур.
— Договорились, оставим самую красивую, — Лу Яо выбрала шкурку с более густым и ярким мехом. — Потом, когда встанем на ноги, отдаримся чем-нибудь посерьезнее. Сходи, возьми один из их пустых треугольников. Натянем шкуру прямо сейчас, чтобы ребятам не пришлось тратить на это свое время.