Глава 167. На пределе нервов (Часть 1)
Не раздумывая ни доли секунды, Лу Кэ выбросила руку вперед, перегнувшись через край каменного уступа. Сюй И мертвой хваткой вцепился в ее тонкие, но сильные пальцы и, оттолкнувшись от земли, одним слитным, невероятно быстрым рывком вскарабкался в спасительный полумрак пещеры.
Их синхронность и звериная реакция заставили миллионы зрителей по ту сторону экранов потрясенно ахнуть.
Внезапный громогласный рев, прокатившийся по джунглям, ударил по ушам с такой силой, что многие из тех, кто сидел в наушниках, едва не попадали со своих кресел от неожиданности. Трансляция тут же взорвалась новой волной панических комментариев — люди всерьез опасались, что прямо сейчас на их глазах произойдет кровавая расправа над любимыми героями.
Оказавшись под защитой каменных сводов, Сюй И первым делом схватил свое верное копье. Юноша сжал древко с такой силой, что побелели костяшки пальцев, его мышцы напряглись, готовые в любую секунду отразить атаку исполинского монстра, если тот вдруг просунет свою кошмарную морду в проем.
Лу Кэ, тяжело дыша, последовала его примеру. Ее тело превратилось в натянутую тетиву, а глаза, в которых плясали отблески адреналинового страха, неотрывно буравили вход в пещеру. Они замерли, ожидая худшего.
Рев повторился. Теперь он накатывал волнами, и, прислушавшись, можно было явственно различить, что голосят две разные твари, перекликаясь друг с другом жуткими утробными звуками.
Сюй И и Лу Кэ обменялись напряженными взглядами. Юноша, приложив палец к губам, кивнул в сторону выхода. Крадучись, ставя ноги мягко, как дикая кошка, он миллиметр за миллиметром приблизился к краю уступа и осторожно выглянул наружу.
И тут же застыл, обескураженно моргая. Картина, представшая его взору, была совершенно неописуемой.
Прямо на узкой лесной тропе, ломая кусты и сминая траву, две исполинские туши увлеченно занимались продолжением рода.
«И из-за этого нужно было так орать? — с глубоким чувством досады и облегчения подумал Сюй И, опуская копье. — Хотите плодиться — да на здоровье, флаг вам в лапы! Но зачем реветь так, будто вас режут наживую? Разве непонятно, что у нормальных людей от таких звуков инфаркт может случиться?»
Заметив, что напарник расслабился, Лу Кэ тоже бесшумно подкралась к краю обрыва и бросила взгляд вниз.
Едва разглядев сплетенные туши двух чудовищ, девушка резко отшатнулась, чувствуя, как щеки обжигает густой румянец стыда, и поспешно юркнула вглубь пещеры. Но этого мимолетного взгляда ей с лихвой хватило, чтобы наконец осознать, почему Сюй И был так бледен и почему он настаивал на предельной осторожности.
Твари были размером с матерых водяных буйволов. От одного только вида этих мускулистых, покрытых жесткой шерстью тел, от которых исходила аура первобытной мощи, душа уходила в пятки. Встреча с таким хищником не сулила ничего, кроме быстрой и жестокой смерти.
Стараясь не издавать ни звука, выжившие забились в самый дальний угол каменной ниши, прижавшись спинами к прохладной скале. Выходить и провоцировать этих монстров сейчас было бы величайшей глупостью. Ведь там, у воды, оставались еще четверо, и если парочка на тропе поднимет тревогу, Сюй И и Лу Кэ окажутся в кольце из шести яростных Владык леса.
Спустя какое-то время, мерный холодок камня сделал свое дело — первоначальная паника отступила. Они больше не вздрагивали от каждого звука, но продолжали молча, не проронив ни слова, наблюдать за освещенным прямоугольником выхода.
Страстные вопли снаружи то затихали, то накатывали с новой силой. Ближе к вечеру небо заволокло тяжелыми, свинцовыми тучами, и на джунгли обрушился яростный тропический ливень.
— Дождь пошел, — едва слышно шепнул Сюй И, вглядываясь в серую пелену воды. — Кажется, теперь мы в безопасности.
— Да, — так же тихо отозвалась Лу Кэ, кутаясь от вечерней прохлады. — Такой ливень должен полностью смыть наши следы и перебить запах.
Сумерки стремительно сгущались. Сюй И, ободренно кивнув, поднялся на ноги и подошел к самому краю пещеры. Оглушительные рыки стихли около получаса назад — видимо, брачные игры подошли к концу, и любовники удалились восвояси.
Внимательно осмотрев раскисшую тропу, юноша удовлетворенно выдохнул. Исполинских туш нигде не было видно. С плеч словно свалилась гранитная плита. Отложив копье, он обернулся к напарнице.
Заметив этот жест, Лу Кэ мгновенно поняла: путь чист. Она тоже отставила свое оружие в сторону и подошла к краю.
— Разведем костер на ночь? — спросила она, стараясь не повышать голос.
— Да, температура ощутимо падает, не хватало еще заболеть, — кивнул Сюй И. — Я принесу пару охапок дров.
Он ловко установил самодельную лестницу, спустился вниз и вскоре вернулся, сгибаясь под тяжестью сухих поленьев, которые они благоразумно спрятали в сухое место.
Спустя четверть часа под каменными сводами уютно затрещало пламя, отбрасывая на стены причудливые, танцующие тени. Снаружи бушевала стихия — тяжелые капли дождя размером с желудь нещадно хлестали по листьям, превращая джунгли в сплошную стену воды, но внутри лагерь Сюй И и Лу Кэ царило тепло и умиротворение.
В это же самое время, в нескольких километрах от них.
— Сестренка, этот инструмент для добычи огня, который смастерили Сюй И и Лу Кэ — просто чудо какое-то! — восхищенно воскликнула Ван Цзинь. В ее руках была хитроумная деревянная конструкция. — Это ведь и есть тот самый Ирокезский лук для разведения огня, про который ты мне рассказывала?