Глава 21. Награда за вход
А тем временем на другой стороне бескрайнего леса.
Сюй И и Лу Кэ разумно распределили время для отдыха. Юноша взял на себя первую, самую сонную половину ночи, и как раз отправился в царство Морфея, оставив Лу Кэ дежурить у входа в хижину. Девушка сидела, обхватив колени руками, и неотрывно смотрела на пляшущие языки пламени.
Тишину ночного леса то и дело разрывали жуткие, неопознанные крики и завывания. Поначалу от каждого такого звука Лу Кэ вздрагивала и втягивала голову в плечи, но постепенно первобытный страх отступил, уступив место равнодушному принятию. В конце концов, Сюй И был абсолютно прав: если ситуация выйдет из-под контроля и им будет угрожать реальная смерть, они всегда могут просто нажать кнопку выхода и сдаться. В любом случае, утешительный приз в 100 кредитов уже лежал в их виртуальном кармане.
Ночь становилась всё темнее, а окружающий мир погружался в густую, звенящую тишину. Никаких оповещений о том, что кто-то из участников не выдержал и покинул шоу, Система так и не выдала.
Когда виртуальные часы перевалили за полночь, Сюй И, словно по внутреннему будильнику, открыл глаза. Сон как рукой сняло.
Окончательно проснувшись, он обнаружил, что Лу Кэ не сидит без дела — при свете костра она старательно очищала и подготавливала полоски древесной коры. Завтра им предстояло закончить укладку соломенной крыши, и эта крепкая кора Зонтичного дерева была необходима для связывания пучков соломы.
— Лу Кэ, я уже выспался. Иди отдыхай, — Сюй И подошел сзади и мягко, почти невесомо опустил ладонь на изящное плечо девушки.
— Тебе нужно поспать еще немного, Сюй И, — она подняла на него глаза, полные искренней заботы. — Ты же сегодня так вымотался, таская бревна. Мне совсем не хочется спать.
— Да нет же, я спал как убитый и чувствую себя превосходно, — юноша широко улыбнулся, показывая белые зубы. Он перевел взгляд на плетеную корзину Лу Кэ и чуть приоткрыл крышку, чтобы проверить пленников.
Оба кролика были живы-здоровы, а один из них, самый бойкий, даже попытался совершить побег, отчаянно боднув головой плетеную крышку.
— Наша будущая мамочка в полном порядке! Завтра начнем строить вольер, — довольно констатировал Сюй И. Скорость размножения и роста кроликов была весьма впечатляющей. Это означало, что у них скоро появится восполняемый запас провизии.
Кроме того, он планировал расставить в округе хитроумные ловушки, чтобы изловить еще больше дичи.
— Это просто замечательно! Значит, мы больше не будем голодать! — просияла Лу Кэ, чувствуя, как от этой мысли у нее даже прибавилось сил.
— Именно. Завтра со спокойной душой достроим наш дом, а потом я вплотную займусь охотой и поиском нормального пропитания, — настроение Сюй И было на высоте. У них был надежный источник чистой воды и почти готовое укрытие. Оставалось лишь решить вопрос с наполнением желудков. В таком гигантском, нетронутом лесу прокормить двоих человек не должно составить особого труда.
— Жаль только, коры у нас осталось маловато. Не знаю, растут ли еще поблизости эти Зонтичные деревья... — Лу Кэ задумчиво перебрала оставшиеся ленты. Она потратила изрядное количество этого материала на плетение ширмы для их импровизированной ванной комнаты, да и на связывание соломы ушло немало.
— Эх, вот если бы мы нашли заросли бамбука — это была бы сказка. Бамбуковые полоски куда прочнее и эластичнее, — Сюй И оценивающе посмотрел на кучку коры. Если припрет, он, конечно, сбегает в лес еще раз и надерет новой.
— Если найдем бамбук, это решит кучу проблем! Мы бы даже смогли провести водопровод прямо к порогу нашего дома! — мечтательно протянула Лу Кэ, бросив тоскливый взгляд в ту сторону, где во тьме журчал ручей.
Слово «дом», слетевшее с её губ, почему-то отозвалось в груди Сюй И странным, обволакивающим теплом.
— Ладно, давай, марш в постель. Завтра встанешь пораньше, займешься разделкой того подстреленного кролика, и мы устроим царский завтрак, — Сюй И потянулся, разминая затекшие мышцы, и вышел за порог хижины.
Лу Кэ послушно кивнула и скрылась в полумраке убежища. Забравшись под импровизированное одеяло, она с удовольствием ощутила, что оно всё еще хранит тепло тела Сюй И и его запах. Это придало ей невероятное чувство защищенности. Поколебавшись секунду, Лу Кэ стянула с себя верхнюю куртку и бросила её к выходу.
— От земли тянет сыростью, надень мою куртку, а то простудишься! — крикнула она, проявляя трогательную заботу.
— Спасибо, — Сюй И не стал играть в благородство и отказываться. Он поднял куртку и набросил её на свои плечи.
В ту же секунду его ноздрей коснулся едва уловимый, чарующий аромат — запах юного девичьего тела, смешанный с легкими нотками лесной свежести. От этого сладковатого запаха сердце юноши невольно екнуло, а по телу пробежала теплая волна.
Тресь!
Громкий треск лопнувшего в костре полена мгновенно вернул его с небес на землю. Сюй И мотнул головой, отгоняя непрошенные мысли, и подбросил в огонь еще пару сухих веток.
Глядя на завораживающий танец пламени, он погрузился в размышления о завтрашнем дне. Завершение строительства хижины займет меньше половины дня, так что после обеда можно будет заняться изготовлением ловушек. Затем нужно придумать, из чего сколотить надежные клетки для кроликов. Держать их в корзинах было нерационально — корзины нужны для сбора ресурсов.
А еще было бы неплохо обнести периметр лагеря крепким частоколом, чтобы защититься от дикого зверья. Деревьев вокруг было навалом, оставалось лишь нарубить кольев и вбить их в землю. Да, это каторжный труд, зато безопасность возрастет в разы. В будущем их деревянную халупу вообще можно будет модернизировать до настоящей неприступной крепости.
Но всё это имело смысл лишь при одном условии — наличии стабильного запаса еды. В его родном мире сельскохозяйственных культур было видимо-невидимо. Интересно, произрастает ли на этой чужой планете хоть что-то отдаленно напоминающее рис, пшеницу или картофель? Сюй И искренне надеялся, что да. Иначе их выживание здесь превратится в медленную пытку.
То, что они продержались целых два дня, еще не гарантировало, что они дотянут до отметки в 500 дней. Сюй И нутром чуял, что этот рубеж — далеко не легкая прогулочка. Если бы выжить здесь было так просто, организаторы не стали бы устраивать из этого грандиозное межгалактическое шоу и не стали бы развешивать повсюду эти высокотехнологичные парящие камеры для прямых трансляций.
Наверняка впереди их ждут поистине адские испытания, призванные пощекотать нервы пресыщенным зрителям. Сюй И был уверен, что где-то там, по ту сторону экранов, за ними наблюдает сверхразвитая инопланетная цивилизация. И если шоу будет слишком скучным, оно не удовлетворит их кровожадных визуальных потребностей.
Повинуясь внутреннему порыву, Сюй И поднял взгляд на металлический шар, безмолвно паривший в воздухе в паре метров от него. Камера-дрон висела абсолютно неподвижно, лишь периодически подмигивая зеленым светодиодом, подтверждая, что запись и трансляция идут в штатном режиме.
Сюй И отвел взгляд от ледяного ока объектива и посмотрел на системные часы.
00:12. Это означало, что двадцать шестой час по местному времени уже миновал.
Он сосредоточился и мысленно произнес заветную фразу: «Система. Отметиться».
С того момента, как он получил Систему и очнулся в этом мире, пошел уже восьмой день. А это значило, что он успешно пережил ровно семь суток и заслужил свою первую, по-настоящему ценную награду.
Дин! Вы успешно отмечались семь дней подряд. Получен начальный подарочный набор!** — мелодичный, синтезированный голос эхом раздался в его сознании.
Наконец-то! Он дождался!
В первый день своего пребывания на этой планете (третий день с момента активации Системы) Сюй И получил свой самый первый подарочный набор за вход. Интересно, какие сюрпризы таит в себе эта коробка?
Сюй И сгорал от любопытства, но не стал открывать награду сию же секунду. Лу Кэ всё еще могла ворочаться и не спать, а привлекать к себе лишнее внимание ему было ни к чему.
Он подкинул еще дров в прожорливый костер и стал терпеливо ждать, вслушиваясь в ровное дыхание из хижины.
Спустя целый час ожидания нервы Сюй И сдали. Убедившись, что девушка крепко спит, он глубоко вдохнул ночной воздух и мысленно приказал: «Система. Открыть подарочный набор».
Дин! Получен набор: Охотничьи ловушки (Начальный уровень)!
[Дин! Получен набор: Создание лука и стрел (Начальный уровень)!]
[Дин! Получен набор: Улучшение зрения (Начальный уровень)!]
Услышав этот каскад уведомлений, Сюй И расплылся в широкой, хищной улыбке. Эти три подарка были словно посланы самими небесами — именно то, в чем он сейчас нуждался острее всего!
«Система. Принять всё».
В следующую долю секунды мозг Сюй И пронзила острая, словно удар раскаленной иглой, вспышка боли. Он стиснул зубы и не издал ни звука, молча перенося трансформацию. Чтобы парящая рядом камера не засняла его искаженное мукой лицо, он низко опустил голову, уткнувшись лбом в колени.
Спустя несколько мучительно долгих минут боль отступила, оставив после себя лишь легкое головокружение. Сюй И медленно поднял голову и распахнул глаза.
Мир вокруг кардинально преобразился. Каждая деталь, каждая веточка, каждый листок стали невероятно четкими и рельефными. Воздух на этой планете и без того был кристально чистым, без малейших примесей смога, отчего видимость здесь была великолепной, словно в высокогорье. Но сейчас зрение Сюй И вышло на совершенно иной, сверхчеловеческий уровень.
Это было прямое следствие Улучшения зрения. Теперь, даже в густом мраке ночи, Сюй И видел всё куда отчетливее, чем днем до получения навыка.
Он грациозно поднялся на ноги, подошел к ограждению из веток и впился острым, пронзительным взглядом в чернеющую глубину враждебного леса.