Глава 155. Новое открытие (Часть 2)
Но ее внимание было приковано не к экрану трансляции. Откинувшись в глубоком кресле, она ловко орудовала стилусом по поверхности графического планшета, точными штрихами выводя сложный рисунок.
— Сестренка Янь, а зачем ты рисуешь этого Цветочного зверя-иллюзиониста? — раздался за ее спиной звонкий голос. Юнь Цин, только что вышедшая из ванной комнаты, вытирая мокрые волосы пушистым полотенцем, с любопытством заглянула ей через плечо. На экране планшета уже вырисовывались устрашающие детали монстра: мясистые лепестки ловушки и склизкое тело паразита.
— Спать еще слишком рано, вот и решила занять руки делом, — не отрывая взгляда от экрана и не прекращая штриховку, ответила Су Янь. Ее голос звучал задумчиво.
Этот паразит, манипулирующий гигантским растением, невероятно заинтриговал ее. В глубине души крепло горькое чувство сожаления. Находясь там, на планете, они были слишком сосредоточены на банальном выживании, на страхе и голоде. Они упустили бесценный шанс исследовать окружающий мир, изучить его непостижимые тайны, его чудовищную флору и фауну.
Хотя, если быть до конца честной с собой, она прекрасно понимала: столкнись они с Юнь Цин с этим монстром-цветком лицом к лицу, их шансы выжить равнялись бы нулю. Сладкий дурман подчинил бы их разум без остатка, и они бы пополнили коллекцию обглоданных костей у корней растения. Смерть, лишенная всякой славы и смысла, нелепая и унизительная.
— Боги, как же хорошо, что Сюй И вовремя пришел в себя! Если бы он не очнулся, для них с Лу Кэ все было бы кончено, — Юнь Цин поежилась, вспоминая дневные события. При одной мысли о том, как пара застыла перед цветком с остекленевшими глазами, на ее глаза наворачивались слезы.
За время, проведенное вместе, она искренне привязалась к Лу Кэ, считая ее близкой подругой. Эмоциональная связь, выкованная в горниле совместного выживания, была невероятно крепкой.
— Да уж… — Су Янь передернула плечами, словно отгоняя невидимый морок. В ее памяти живо всплыли кадры усыпанной костями поляны вокруг хищного растения. — Угодишь в объятия этих лоз — и всё, обратной дороги нет. Никакой силы не хватит, чтобы вырваться.
Даже находясь в полной безопасности, в своей комфортной земной квартире за миллионы световых лет от той планеты, Су Янь не могла отделаться от холодящего душу ужаса. Видеть, как сильные, волевые люди в мгновение ока превращаются в безвольных марионеток, лишенных разума и инстинкта самосохранения, — это зрелище не для слабонервных.
Существа, способные так легко взламывать человеческую психику и подавлять волю, представляли колоссальную угрозу. Окажись такая тварь в центре густонаселенного земного мегаполиса, она бы без труда перемолола тысячи, десятки тысяч жизней, превратив город в кладбище лунатиков. Именно поэтому решение Сюй И сжечь ублюдочное растение дотла казалось ей единственно верным. Огонь — лучшее очищение.
— Но знаешь, мне все равно немного жаль, что он спалил сам цветок, — Юнь Цин отбросила полотенце и вздохнула, тряхнув влажными волосами. Ее профессиональный интерес врача-фармацевта давал о себе знать. — Опираясь на свои знания, могу предположить, что экстракт из этих лепестков мог бы стать мощнейшим анестетиком или феноменальным кровоостанавливающим средством. Это же уникальный биоматериал!
— Не будь так уверена, — скептически изогнула бровь Су Янь, бросив на подругу быстрый взгляд. — Твои знания и опыт базируются на законах нашей, земной экосистемы. Кто сказал, что местная биохимия подчиняется тем же правилам? Да, мы видели там растения, подозрительно похожие на наши дубы или березы. Но уверена ли ты, что они — естественная часть местной флоры?
Су Янь давно вынашивала эту гипотезу. Она подозревала, что многие привычные на вид виды деревьев и кустарников не были аборигенами. Вполне вероятно, что таинственная высокоразвитая цивилизация, устроившая эти жестокие игры на выживание, искусственно терраформировала планету, занеся сюда земные виды семян для нужд «игроков». А вот такие чудовища, как Цветочный зверь-иллюзионист, — это и есть подлинные, первозданные хозяева этого мира.
Юнь Цин задумчиво посмотрела на экран, где расцветал детализированный монстр из-под пера подруги, и неловко потерла шею.
— Пожалуй, ты права, — признала она с легким смущением. — Без лабораторных анализов и клинических испытаний это все не более чем пустые фантазии. Я слишком увлеклась.
Внезапно взгляд Юнь Цин скользнул по второму монитору, где транслировалась картинка спящих Сюй И и Лу Кэ. Брови девушки поползли вверх, а глаза расширились от удивления.
— Послушай, сестренка Янь… Тебе не кажется, что этот каменный карниз, на котором они устроились, выглядит до боли знакомым? — голос Юнь Цин дрогнул от зарождающегося волнения.
Су Янь замерла. Стилус в ее руке остановился на полпути, едва не поставив кляксу на цифровом холсте. Медленно, словно боясь спугнуть мысль, она повернула голову к монитору трансляции.
Секунда. Вторая. Осознание ударило ее словно разряд тока.
— Ты… ты хочешь сказать, что этот обрыв… это та самая скала, под которой мы оставили свой знак?! — Су Янь подскочила с кресла, отшвырнув планшет на стол. Ее глаза горели лихорадочным блеском. — Значит, если они спустятся и пойдут в ту сторону, они выйдут прямо к нашему старому лагерю!
Все сложилось в единую, ошеломляющую картину. Перед самой эвакуацией, движимая наивной надеждой, Юнь Цин выложила на берегу озера гигантскую фигуру из белых камней, написав внутри их с Су Янь имена. Послание, видимое издалека. Если Сюй И, славящийся своей наблюдательностью, наткнется на этот знак, он мгновенно поймет: здесь жили люди с Земли. Здесь жили Су Янь и Юнь Цин!
И зная его дотошный характер, можно было не сомневаться: вероятность того, что он не обыщет их бывшую стоянку, равнялась абсолютному нулю. Он обшарит каждый дюйм.
— Господи, да мы же находились буквально в двух шагах от них! Оказывается, Сюй И и Лу Кэ были так близко! — Юнь Цин в порыве отчаяния со всей силы хлопнула себя ладонью по бедру. Лицо ее исказилось от горькой досады. — Какая же я дура! Если бы мы только решились исследовать территорию за тем хребтом! Если бы мы только сделали пару лишних шагов в ту сторону!
Встреть они Сюй И и Лу Кэ тогда, объединив усилия, кто знает, как бы повернулась их судьба? Возможно, им бы не пришлось нажимать кнопку экстренной эвакуации. Возможно, они бы все еще боролись за выживание под чужим солнцем, а не сидели сейчас перед мониторами, наблюдая за игрой других.