Глава 19. Игровой стример
Возможно, в этот раз удача действительно решила повернуться к ним лицом. Стоило им лишь немного углубиться в лесную чащу, как их взглядам предстали несколько массивных древесных стволов, поваленных на влажную землю. Время и непогода уже успели сделать свое дело: кора покрылась густым мхом, а сама древесина насквозь прогнила.
Сюй И вооружился своей верной саперной лопатой. Несколько сильных, размашистых ударов лезвием — и трухлявая древесина с глухим хрустом разломилась на удобные поленья, осыпаясь влажной трухой.
Наполнив доверху две плетеные корзины, молодые люди поспешили обратно к своему деревянному убежищу.
Едва переступив порог, Сюй И выудил из своих запасов хитроумное приспособление для добычи огня, сконструированное по методу индейцев-ирокезов. Этим механизмом он занимался прошлой ночью, коротая время во время своего дежурства.
До этого самого момента Лу Кэ сгорая от любопытства ломала голову, зачем напарник мастерит эту странную конструкцию из палочек и веревок, и лишь сейчас, увидев инструмент в деле, осознала его истинное предназначение.
— Сюй И, ты просто невероятен! — В глазах девушки, с нескрываемым обожанием смотревшей на юношу, казалось, вот-вот вспыхнут восторженные звездочки. — Этим приспособлением развести огонь получается так быстро!
— Да, это определенно быстрее и эффективнее, чем просто тереть палочки друг о друга, — самодовольно хмыкнул Сюй И, заметив, как от точки трения уже начал подниматься тонкий, сизый дымок.
Лу Кэ мгновенно опустилась на колени. Она бережно подложила к тлеющему угольку пучок высушенного мха и принялась ритмично, но осторожно раздувать зарождающееся пламя.
Не прошло и тридцати секунд, как из-под сухих волокон вырвался первый крохотный, но жадный язычок огня. Он неуверенно лизнул мох, а затем, получив живительную порцию кислорода, радостно заплясал. Сюй И начал понемногу, веточка за веточкой, подкидывать мелкий хворост, позволяя костру набрать силу и разгореться по-настоящему.
— Отлично. Пока еще хоть что-то видно, я сбегаю за дровами еще раз, — решительно произнес Сюй И, отряхивая руки от золы. — Иначе нам ни за что не хватит топлива до самого рассвета.
Подхватив обе опустевшие корзины, он шагнул за порог. Лу Кэ даже не подумала его отговаривать: весь путь туда и обратно занимал от силы минут восемь, и если бы что-то случилось, она бы без труда услышала его крик.
Сюй И обернулся очень быстро. Когда он вернулся к хижине, сумерки уже окончательно сгустились, и лес погрузился в непроглядную, чернильную тьму.
— Я схожу за водой, а потом мы отварим остатки птичьего мяса, — предложил Сюй И, сбрасывая корзины. — Этого должно хватить, чтобы пережить ночь.
Сегодняшний день выдался слишком изматывающим, и у него банально не осталось ни времени, ни сил на установку ловушек.
— Хорошая идея. Только обязательно возьми с собой арбалет, — заботливо произнесла Лу Кэ, протягивая ему оружие. — А вдруг тебе снова попадется кролик?
— Договорились. Держи пока саперную лопату, и если вдруг почувствуешь хоть малейшую опасность — кричи во всё горло, — наказал Сюй И, передавая ей инструмент и направляясь к водоему.
В конце концов, источник пресной воды находился всего в каких-то пятнадцати метрах от их лагеря. Случись что, Лу Кэ успеет добежать до него за считанные секунды.
Что же касается кроликов...
Черт возьми, у ручья действительно копошились кролики! И не один, а целых три жирных, пушистых зверька.
Услышав шаги, животные насторожились и уже изготовились задать стрекача. Сюй И мгновенно активировал навык [Скрытность]. В ту же секунду его дыхание замедлилось, аура растворилась в пространстве, и он словно слился воедино с окружающей природой, став неотличимым от теней леса.
Тройка кроликов, уже успевших отскочить на пару метров, пугливо оглянулась. Не заметив ничего подозрительного, они успокоились и вновь попрыгали к журчащей воде.
Вжик!
С глухим свистом вылетела арбалетная стрела. В тот же миг Сюй И сорвался с места, подобно выпущенной пружине, и с силой метнул вперед свой стальной котелок. Каждый дополнительный трофей сейчас был на вес золота!
Результат превзошел все его ожидания. Стрела нашла свою цель, котелок с гулким звоном припечатал второго зверька, и лишь третий в панике скрылся в кустах. Подстреленный кролик отчаянно забился, пытаясь уползти, но Сюй И не дал ему ни единого шанса. Подскочив, он безжалостно схватил добычу за длинные уши, а затем поднял и второго, оглушенного ударом посуды.
— Надо же, а эта, которую я вырубил котелком, кажется, с сюрпризом... Какое у нее пузико круглое! — радостно пробормотал Сюй И, оглядывая свой трофей. Подняв с земли стальной котелок, он зачерпнул ледяной воды и поспешил обратно в лагерь.
— Ах! Ты и правда поймал кроликов?! — Лу Кэ взвизгнула от восторга и резко подскочила на ноги, её глаза были прикованы к пушистым тушкам в руках напарника.
— Твои слова да Богу в уши! — рассмеялся Сюй И. — Я сам опешил, когда их увидел. Чуть было не упустил.
Он поднял повыше ту самую самку, которая вызвала у него подозрения, и внимательно ощупал её живот.
— Так и есть, она беременна! — победоносно объявил юноша. — У нас скоро будут маленькие крольчата!
С этими словами он передал подстреленного кролика Лу Кэ, стянул с её плеч пустую корзину и бережно опустил оглушенную самку на самое дно.
— Если она родит, у нас ведь будет постоянный источник свежего мяса? — Глаза Лу Кэ загорелись неподдельным энтузиазмом. Она наклонилась над корзиной, пытаясь разглядеть будущую мать.
— Будем надеяться, что она вообще выживет после моего удара, — вздохнул Сюй И. — Если оклемается — это джекпот. Если нет... что ж, завтра у нас будет роскошный обед.
Чувство голода, терзавшее их изнутри весь сегодняшний день, было не из приятных, и Сюй И успел сполна им «насладиться».
— А мы не будем забивать этого кролика прямо сейчас? — поинтересовалась Лу Кэ, приподнимая за уши свой трофей со стрелой в боку.
— Оставим до утра. Разделаем, когда рассветет, — с легкой тревогой в голосе ответил Сюй И. — Если мы начнем потрошить его сейчас, запах свежей крови непременно привлечет ночных хищников. А в этих лесах они точно водятся.
И словно в подтверждение его слов, где-то вдалеке, разрезая ночную тишину, раздался протяжный, леденящий душу вой.
— Ч-что это... кто это так воет? — Лу Кэ невольно содрогнулась. Покрывшись мурашками, она инстинктивно вцепилась в рукав Сюй И и испуганно прижалась к нему.
— Скорее всего, волки, — спокойно ответил юноша, ласково похлопывая её по ледяной ладони. — Но они очень далеко от нас, так что волноваться не о чем. Тем более, у нас ярко горит костер, нам нечего бояться.
— Волки... Они правда так далеко? — Волоски на руках Лу Кэ встали дыбом. С самого раннего детства она до одури боялась даже обычных дворовых собак, что уж говорить о свирепых лесных хищниках.
— Не бойся. Даже если они и сунутся сюда, считай, что это просто бесплатная доставка мяса на дом. Я найду способ с ними разобраться, — продолжал успокаивать её Сюй И. — А если запахнет жареным и мы поймем, что не справляемся, мы в любую секунду можем отказаться от участия, и нас телепортируют в безопасное место.
Утешая девушку, он забрал у нее раненого кролика, аккуратно вытащил арбалетный болт из плоти, оторвал лоскут ткани от своей штанины и туго перебинтовал рану зверька. Это было необходимо не столько из жалости, сколько ради того, чтобы остановить кровотечение, запах которого мог приманить беду, и не дать кролику истечь кровью до утра.
— Давай присядем и немного отдохнем, — мягко предложил Сюй И. — Сегодня обойдемся бульоном из остатков птицы, а завтра с утра пораньше зажарим крольчатину.
Рисковать и свежевать добычу в кромешной темноте он категорически не желал.
— Угу... На самом деле, я не так уж и сильно хочу есть. Одну ночь можно и потерпеть, — Лу Кэ послушно кивнула и уселась рядом с Сюй И, придвинувшись к нему так близко, что их плечи почти соприкасались.
Тем временем, в чате их трансляции бурлила жизнь:
««У них еще и бульон есть! И даже мясо осталось! Эта лоля совсем зажралась! Вы в курсе, что некоторые участники с начала шоу вообще ни крошки во рту не держали? Вон, как моя Ваньцзы, например!»» — возмущался один из преданных зрителей.
Та самая Ваньцзы была довольно известной стримершей в игровой индустрии, и это шоу на выживание стало первым разом, когда она решила показать свое настоящее лицо на камеру.
До этого момента вокруг внешности «Малышки Ваньвань» ходило множество слухов. Большинство её фанатов были свято уверены, что она — невероятно толстая и некрасивая девица. Ведь во время своих игровых трансляций она постоянно что-то жевала и хрустела перед микрофоном, практически не делая перерывов на еду. Учитывая её зверский аппетит и нежелание показывать лицо, зрители сделали логичный вывод о её внешности, а сама девушка никогда эти слухи не опровергала.
И вот теперь, когда она появилась на шоу вместе со своей двоюродной сестрой, фанаты смогли узнать её лишь по знакомому голосу и характерной манере общения. Впрочем, краткая информационная сводка в их 52-й комнате трансляции тоже давала некоторые подсказки.
[Ван Цзинь: 19 лет, игровой стример, большая фанатка шоу о выживании в дикой природе.]
[Лу Яо: 24 года, боец женского отряда специального назначения, двоюродная сестра Ваньцзы, эксперт по выживанию.]
По невероятному совпадению, эти две девушки высадились в том же самом гигантском макро-регионе, что и Сюй И. Вот только их разделяли добрые десять километров: одни находились на востоке, а другие — далеко на западе.
— Сестренка, что это за жуткий звук? Это волки? — дрожащим голосом спросила Ван Цзинь, нервно сглотнув и поднимая свой самодельный факел как можно выше.
— Да, это они. И судя по звукам, они прямо сейчас загоняют какую-то добычу, — мрачно кивнула Лу Яо.
Она не раз проходила суровые тренировки в диких условиях и по праву считалась первоклассным специалистом в вопросах выживания. Единственной их бедой было крайне неудачное место высадки. Куда ни кинь взгляд — сплошные голые камни и скалы. Им стоило титанических усилий пересечь этот бесплодный каменный лабиринт и наконец-то добраться до холмистой местности, где появилась хоть какая-то растительность.