Глава 155. Новое открытие (Часть 1)
Они упорно продирались сквозь плотную стену джунглей еще чуть больше часа. Влажный, душный воздух, казалось, можно было резать ножом, а густые кроны деревьев почти полностью скрывали сереющее небо. Сюй И шел первым, монотонно орудуя тесаком, как вдруг зеленый занавес впереди начал редеть.
Сквозь переплетение лиан в лицо ударил свежий, солоноватый бриз, приносящий с собой гулкий, ритмичный шум. Океан.
— Обрыв! Смотри, этот тот самый обрыв, что возвышается прямо за нашим лагерем! — лицо Сюй И озарилось искренней, широкой улыбкой. Он восторженно ткнул острием тесака в сторону виднеющейся впереди береговой линии, где бескрайняя синева сливалась с горизонтом.
— Пойдем скорее проверим! — Лу Кэ расцвела в ответной улыбке, и в ее глазах блеснула радость. Найти путь назад — это ли не лучшее завершение этого изматывающего дня?
Для нее это нагромождение бревен, частокол и землянка давно перестали быть просто временным укрытием. Это было их убежище. Их маленькая крепость. Их первый настоящий дом в этом пугающем, чужом мире.
Хотя просвет казался совсем близко, обманчивая перспектива джунглей сыграла свою роль. Им потребовался почти целый час тяжелого подъема по каменистому склону, поросшему цепким кустарником, прежде чем они, тяжело дыша, наконец-то выбрались на плоскую, выветренную вершину скалистого обрыва.
Остановившись на самом краю пропасти, они осторожно заглянули вниз.
Скальная стена отвесно уходила вниз метров на сорок. Сумерки уже начали сгущать краски, затягивая низины сизой дымкой, но света все еще хватало, чтобы в деталях разглядеть раскинувшуюся у подножия панораму.
— Вон там! Видишь? Наш лагерь, прямо под нами! — Сюй И первым уловил внизу знакомые очертания бревенчатого частокола и радостно вытянул руку, указывая направление. Лу Кэ проследила за его пальцем и, увидев родные стены, облегченно выдохнула, словно сбросив с плеч невидимый груз.
— Отлично. Значит, завтра с самого утра просто берем курс вдоль этого хребта в ту сторону, и мы дома, — уверенно подытожил Сюй И. С чувством выполненного долга он тяжело опустился на прохладную, обветренную поверхность скалы, вытягивая гудящие от напряжения ноги.
— Получается, ночевать будем прямо здесь, на вершине? Не придется спускаться обратно в эти жуткие заросли? — Лу Кэ последовала его примеру, присев рядом и обхватив колени руками. Ее взгляд был устремлен вдаль, туда, где темные волны океана с глухим рокотом разбивались о невидимый в темноте берег.
Бескрайняя, величественная водная гладь простиралась до самого горизонта, где в надвигающихся сумерках сливалась с темнеющим небом. Этот бесконечный простор, пустой и холодный, служил немым напоминанием: насколько хватало глаз, не было видно ни других спасительных островов, ни очертаний материка. Только они и этот океан.
— Да, здесь мы будем в безопасности, — кивнул Сюй И, оглядывая их импровизированное пристанище. Плато на вершине обрыва было на удивление ровным, без предательских трещин и осыпей, а его ширина превышала добрый десяток метров.
Для диких зверей эта голая скала не представляла никакого интереса: здесь нечем было поживиться, негде было спрятаться. Ни один хищник в здравом уме не полезет на сорокаметровую отвесную стену просто так.
Места было предостаточно, так что риск случайно скатиться в пропасть во сне сводился к нулю. Пожалуй, единственным, но существенным минусом было полное отсутствие какой-либо растительности. А значит — ни дров, ни спасительного тепла костра сегодня не предвиделось.
— Давай найдем какое-нибудь углубление, чтобы спрятаться от ветра. Не пойдем мы сейчас в лес дрова собирать, слишком опасно в темноте. Перетерпим одну ночь и так, — Сюй И поднялся и, похлопав Лу Кэ по плечу, принялся внимательно изучать скальный рельеф.
— Как насчет вон того места? — Лу Кэ указала пальцем на участок скалы в отдалении. Там возвышался массивный каменный выступ, образуя естественную нишу, способную защитить от пронизывающих порывов морского ветра.
Оценив предложенный вариант, Сюй И одобрительно кивнул. Они быстро перебрались к выступу и убедились, что место действительно идеальное — небольшая, закрытая с трех сторон каменная «чаша».
Скинув с уставшей спины тяжелую плетеную корзину, Сюй И развернул шкуру Костяного волка и заботливо расстелил ее прямо на холодном камне, создавая подобие ложа.
Устроившись на этой импровизированной постели, они достали из запасов жесткие полоски вяленого мяса. Ужин прошел в молчании, прерываемом лишь мерным шумом прибоя внизу да свистом ветра над головой.
Едва дожевав последнюю порцию, они, не сговариваясь, улеглись на шкуру. День был чудовищно изматывающим. Непрерывный марш-бросок сквозь джунгли, нервное напряжение от встречи с монстром и потери ориентации выпили из них все соки. Тела ныли от усталости, веки слипались сами собой. Других дел у них все равно не было, а в темноте не почитаешь.
Они легли валетом, тесно прижавшись друг к другу, чтобы сохранить крупицы тепла на этом продуваемом всеми ветрами плато.
Справа от Сюй И, на расстоянии вытянутой руки, покоились его верный композитный лук и тяжелый тесак. Лу Кэ точно так же держала свой заряженный арбалет наготове. Да, вероятность того, что какая-нибудь тварь заберется сюда, была ничтожно мала, но этот мир уже не раз доказывал им: расслабляться здесь — значит умереть. Базовые правила выживания никто не отменял.
Не прошло и десяти минут, как мерное дыхание обоих слилось со звуками ветра — они провалились в глубокий, спасительный сон.
В чате трансляции, наблюдая за мирно сопящими выживальщиками, зрители не скрывали своего удивления:
[Кот_Баюн]: «Ничего себе у Сюй И и Лоли-Кэ стальные нервы! Вот так просто взять и уснуть посреди дикой природы? Вообще без задней мысли!»
[Прагматик]: «А ты сам попробуй отмахать по джунглям столько километров! Они же еле ноги волочили от усталости. И что им теперь, прикажешь вахту нести? Ради чего? Костра нет, темень хоть глаз выколи. Если хищник и придет, они его в такой темноте все равно не увидят. Смысл сидеть и пялиться в пустоту?»
[Романтик_с_Большой_Дороги]: «Раз так рано отрубились, значит, и проснутся ни свет ни заря. Слушайте, а ведь они могут встретить рассвет прямо на этом обрыве!»
[Звездный_Странник]: «Точно! Обзор с этой скалы просто шикарный. Пропустить рассвет с такой точки — это преступление. Кто со мной в команду жаворонков? Собираемся смотреть, как восходит инопланетное солнце!»
[Астроном_Любитель]: «Пиши меня! Буду дежурить с четырех утра. Такое зрелище нельзя пропустить.»
[Соня_Засоня]: «Плюс один! А пока всем спокойной ночи. Пойду посплю, чтобы завтра быть огурчиком к инопланетному рассвету.»
Постепенно зрители начали расходиться по своим делам, предвкушая утреннее зрелище. Уникальная возможность увидеть восход светила другой звездной системы манила многих.
Однако Су Янь, в отличие от большинства, даже не думала ложиться спать.
В том полушарии, где находились Сюй И и Лу Кэ, царила глухая ночь, но высокотехнологичная Парящая сфера, зависшая над спящими, транслировала кристально четкую картинку в режиме ночного видения. Техника работала безупречно: на экране планшета Су Янь могла разглядеть каждую черточку на умиротворенных лицах спящей пары.