Глава 152. Вопрос жизни и смерти (Часть 1)
В следующее мгновение произошло нечто невообразимое. Сюй И, чьи глаза еще секунду назад казались стеклянными и безжизненными, вдруг резко мотнул головой. Его взгляд прояснился, наполнившись холодной, бритвенной остротой. Не издав ни единого звука, он молниеносно выхватил из ножен свой охотничий кинжал и тигром метнулся к лежащему неподалеку черному медведю.
Лезвие со зловещим чавканьем вонзилось в толстую шею зверя, и Сюй И с силой рванул клинок в сторону, распарывая плоть. Горячая, багровая кровь фонтаном ударила из разорванной артерии, заливая пожухлую траву.
Жестко выдернув кинжал, парень хладнокровно вытер окровавленную сталь о густую медвежью шерсть и тут же развернулся, хищным шагом направляясь к Костяному волку. Короткий, точный удар в незащищенное сочленение на шее монстра, безжалостный поворот лезвия — и жуткий хищник, так и не придя в сознание, испустил дух, захлебываясь собственной черной кровью.
На мирно спящих кроликов и горных крыс Сюй И даже не взглянул с намерением убить. Этих мелких зверьков можно было легко забрать с собой живьем, чтобы разводить в лагере — свежее мясо всегда в цене. Но с медведем и Костяным волком разговор был коротким: этих чудовищ приручить невозможно, их удел — стать добычей.
— Лу Кэ! Очнись! Немедленно проснись! — Сюй И бросился к девушке и с силой, почти грубо, тряхнул её за плечи.
— А? Сюй И? Что... что происходит? Почему мы здесь? — Лу Кэ сонно захлопала ресницами, с растерянностью озираясь по сторонам. Но как только её взгляд упал на окровавленные туши медведя и волка, её глаза в ужасе расширились, а сонливость как рукой сняло.
— Нас одурманил запах этого дьявольского цветка, — голос Сюй И звучал мрачно и напряженно. — Если бы мы чудом не пришли в себя, нас бы ждала участь тех зайцев. Мы бы просто умерли здесь от истощения, в счастливом забытьи, превратившись в удобрение для этого растения.
Говоря это, Сюй И уже лихорадочно рылся в рюкзаке Лу Кэ, извлекая оттуда моток тонкой веревки, сплетенной из волокон дикого льна. Ловко скрутив лапы кроликам и крысам, он забросил живую добычу в свою заплечную корзину, планируя позже сделать для них загоны.
— Берегись! — не своим голосом завопил вдруг Сюй И.
Боковым зрением он уловил стремительное движение. Из-под широких, мясистых листьев гигантского цветка, словно змея, выстрелило длинное, покрытое шипами щупальце-лиана. Выхватив тяжелое мачете, Сюй И рубанул наотмашь, перерубая мерзкий отросток пополам. Брызнул едкий сок.
Но это было лишь началом. Из земли, извиваясь и слепо шаря в воздухе, полезли десятки, сотни новых лиан, сжимая кольцо вокруг добычи.
— Бежим! Живо! — Сюй И подхватил корзину, стальной хваткой вцепился в запястье Лу Кэ и рванул прочь с такой скоростью, на которую только был способен.
Они отбежали на добрых полтора десятка метров, прежде чем остановились, тяжело дыша. Лианы яростно хлестали воздух позади них, но не могли дотянуться — они вытянулись на предельную длину своей корневой системы.
— Этот... этот цветок и правда ядовит? — Лу Кэ всё еще била крупная дрожь. Сердце колотилось в груди пойманной птицей. Её мозг отказывался верить в происходящее: неужели в этом чужом мире существуют настолько коварные и чудовищные растения?
— Скорее всего, его пыльца или нектар содержат нейротоксин, который воздействует напрямую на мозг, парализуя волю и погружая в иллюзии, — Сюй И не сводил настороженного взгляда с беснующегося клубка лиан. Его шестеренки в голове вращались с бешеной скоростью. — Сначала я подумал, что животные просто умирают здесь от голода, будучи не в силах очнуться. Но теперь я вижу, что их убивают эти твари. Лианы высасывают из них жизнь.
По его спине пробежал холодок. Если бы у него не было Системы, которая, видимо, как-то нивелировала воздействие яда или дала ему толчок к пробуждению, их кости вскоре пополнили бы этот жуткий курган. Погибнуть от «рук» какого-то цветка... более нелепую и позорную смерть трудно было бы придумать.
— Т-тогда... давай просто уйдем отсюда. Как можно скорее, — заикаясь от пережитого ужаса, прошептала Лу Кэ. — Эта штука убивает бесшумно и незаметно... это слишком страшно.
Самым жутким для неё было то, что она абсолютно не помнила, как они подошли к этому монстру. Если бы они умерли там, они бы даже не осознали своей смерти. Ни криков, ни борьбы, лишь сладкий сон, переходящий в вечное небытие.
— Нет. Мы сожжем эту дрянь дотла, — лицо Сюй И исказила жесткая, непримиримая гримаса. — Иначе в следующий раз мы можем снова попасть под его влияние, когда будем проходить мимо. Сегодня нам чертовски повезло вырваться. Но удача — дама капризная. В следующий раз мы можем и не проснуться.
Сюй И был непреклонен. Подобную угрозу нельзя было оставлять у себя в тылу. Этот кусок леса теперь закрыт для них, пока цветок жив. К тому же, уязвленная гордость Сюй И требовала возмездия: какой-то сорняк едва не отправил его на тот свет! Такое оскорбление смывается только огнем. Испепелить. Уничтожить без остатка!
Ну и, конечно, там остались туши медведя и Костяного волка — горы ценнейшего мяса и шкур. Оставить такую роскошную добычу гнить? Ни за что!
— Идем, поможешь мне собрать хворост, — бросил Сюй И и решительно зашагал в сторону сухих зарослей.
Лу Кэ, всё еще озираясь со страхом, покорно последовала за ним, стараясь не отставать ни на шаг. Они принялись лихорадочно собирать сухие, ломкие ветви, разбросанные по всему лесу.
Очень скоро перед ними выросли несколько внушительных вязанок отличных дров.
— И как мы будем его поджигать? Расстояние-то приличное, а ближе подходить верная смерть, — спросила Лу Кэ, сбрасывая на землю очередную охапку хвороста. Физический труд немного привел её в чувство, и первоначальный панический ужас сменился деловитой сосредоточенностью.
— Не волнуйся, у меня всё продумано. У меня есть кувшин с волчьим жиром. Мы обольем им эти дрова, забросим их поближе к цветку, а затем скрутим из веревки и сухих листьев шар-факел. Подожжем его и метнем прямо в пропитанный жиром хворост. Вспыхнет как порох! — с энтузиазмом пояснил план Сюй И, доставая откуда-то небольшой керамический кувшин с топленым жиром Костяного волка.