Глава 18. Исток и убежище
— И зачем нам тащиться к самому истоку? — Лу Кэ непонимающе сдвинула брови, стряхивая с рук прохладные капли воды. Здравый смысл подсказывал ей, что можно просто разбить лагерь прямо здесь, на удобном берегу.
Сюй И посмотрел на раскрасневшуюся девушку и терпеливо, словно лектор, начал объяснять:
— Запомни правило: у самого истока плотность диких животных обычно минимальна. Хищники предпочитают засады ниже по течению, где вода разливается шире и подходы удобнее. Это делает родник идеальным, безопасным местом для стоянки. Если рельеф позволит, сегодня же начнем рубить постоянную базу.
— Ого! Вот это новости! Тогда бежим скорее! — Лу Кэ восхищенно прищурилась, в очередной раз поражаясь его познаниям.
Перед отправкой на это шоу она честно пыталась зубрить справочники по выживанию, но в реальных условиях все эти книжные знания испарились из головы, не оставив ни следа. Приходилось во всем полагаться на напарника.
Не теряя времени, пара двинулась вверх по течению, осторожно ступая по скользким камням и переплетенным корням.
Их путешествие заняло не больше двадцати минут. Исток оказался живописным горным ключом, с силой бьющим из трещины в отвесной скале на высоте около метра. Струя с веселым журчанием падала вниз, выдолбив за столетия в каменистом грунте аккуратную, естественную купель.
— Какая досада... — Лу Кэ наклонилась над прозрачной гладью, всматриваясь в дно. — Ни одной рыбешки, ни даже завалящего крабика. Пусто.
— Зато здесь недавно скакали кролики, — неожиданно выдал Сюй И.
Он сидел на корточках в метре от нее, пристально изучая влажную грязь у кромки воды. В мягкой земле четко отпечатались характерные, сдвоенные следы мелких лапок.
— Да ладно?! Серьезно? Как ты это вообще замечаешь? — девушка округлила глаза, подбегая к нему.
— Смотри под ноги. Видишь эти углубления? Если будешь внимательнее к мелочам, сама начнешь их читать, как открытую книгу, — Сюй И ткнул пальцем в цепочку следов, наглядно демонстрируя свою находку.
Лу Кэ присела рядом и прищурилась. Действительно.
— У тебя просто невероятно острый глаз! Я бы в жизни не обратила внимания на какие-то там ямки в грязи, — с искренним благоговением произнесла она, и ее щеки предательски вспыхнули от стыда.
Вот он — настоящий профессионал. А она только и знает, что болтать о желании «стать сильнее». Вот он, первый и самый важный урок дикой природы: смотри в оба и анализируй каждый сантиметр пространства.
— Немного практики, и ты будешь делать это на автомате. Место — просто фантастика. Здесь и обоснуемся, — удовлетворенно констатировал Сюй И.
Отойдя чуть в сторону, чтобы не затоптать следы и не замутить воду, он сложил ладони лодочкой, зачерпнул ледяной, обжигающей родниковой воды и с наслаждением плеснул ею в лицо.
— Ух! Благодать! Настоящая ледниковая свежесть. Давай, умойся тоже, — махнул он рукой напарнице.
— С удовольствием, — кивнула Лу Кэ. Впрочем, ее мечты простирались куда дальше простого умывания. Она до одури хотела залезть в эту купель целиком и смыть с себя грязь последних дней.
— Лу Кэ, слушай внимательно. Пока я буду заниматься планировкой, твоя задача — сплести из тонких ветвей подобие широкого цилиндра. Можешь использовать за основу четыре длинные жерди, — внезапно озадачил ее Сюй И новой идеей.
— Цилиндра? Зачем нам плетеная труба? — искренне недоумевала девушка.
— Это будет твоя личная душевая кабина, — хитро прищурился юноша. — Накинешь сверху листья, закроешься от ветра и камер. Надо же тебе как-то мыться! Мне-то плевать, я могу просто нажать на браслете кнопку «пауза трансляции» и плескаться голышом. А если тебя не смущает мое присутствие, то я с радостью готов побыть зрителем...
— Ах ты! Я поняла! — щеки Лу Кэ вспыхнули еще ярче, но идея привела ее в дикий восторг. — Сюй И, ты просто гений! Я сделаю конструкцию на восьми жердях! Сплету две половинки, чтобы кабина раскрывалась как ракушка. И нижний край оставлю висеть в воздухе — так и материал сэкономлю, и устанавливать на камни будет проще!
Перспектива принять полноценный душ уже сегодня вечером придала ей столько сил, что она была готова горы свернуть.
— Вот это деловой подход. Ты у нас мастер по плетению, тебе и карты в руки, — одобрительно улыбнулся Сюй И, отряхивая мокрые руки.
Оставив девушку у источника, он принялся за рекогносцировку. Изучив оба берега, юноша отдал предпочтение левому, выбрав ровную, сухую земляную площадку примерно в восьми метрах от воды. Главным плюсом этого места была отвесная скальная стена, которая должна была стать надежной, непробиваемой задней стенкой их будущего дома, сэкономив им кучу времени и стройматериалов. К тому же, рыть ямы под столбы в мягком грунте было куда проще, чем долбить камень.
Определившись с координатами, Сюй И достал свой главный инструмент и превратился в машину по заготовке леса.
Для начала он несколькими мощными ударами срубил для Лу Кэ восемь прямых саженцев толщиной в два пальца. Лишь обеспечив напарницу фронтом работ, он переключился на поиск серьезного кругляка — стволов толщиной не меньше человеческой голени. Ему предстояло заложить силовой каркас.
Математика была простой: требовалось ровно девять несущих колонн. Две по четыре с половиной метра длиной для примыкания к скале, две четырехметровые для центральной оси, и пять штук по три с половиной метра для переднего фасада.
Чтобы не ошибиться в расчетах, Сюй И проявил смекалку: он снял с себя брючный ремень и, используя его пряжку как точку отсчета, отмерил ровно один метр, создав импровизированную рулетку.
Лес подступал вплотную к их площадке, и недостатка в подходящих деревьях не было. Сюй И, остервенело орудуя саперной лопаткой, валил ствол за стволом, тут же отмеряя и отпиливая нужные куски. На вершине каждого столба он заботливо вырезал глубокий U-образный паз — задел на будущее, чтобы поперечные балки крыши легли намертво.
На заготовку всех девяти бревен ушло больше часа адского, изматывающего труда. Мышцы горели огнем, но останавливаться было нельзя. Сменив пилу на лопату, он принялся долбить неподатливый грунт. Каждая из девяти ям должна была уходить в землю не менее чем на сорок сантиметров.
Работа закипела с новой силой. Сначала в лунки с глухим стуком ухнули самые длинные, четырехполовинные столбы, вплотную прижавшись к скале. Затем встал центральный ряд, и, наконец, передний край.
Когда последний столб был намертво зафиксирован камнями и землей, в воздухе прорисовался призрачный скелет их будущего жилища. Это была солидная постройка: четыре метра в ширину и пять в длину. Сюй И даже предусмотрел метровый проем для будущей двери.
Солнце неумолимо клонилось к горизонту. Часы на интерфейсе показывали 16:03.
Лу Кэ как раз закончила возиться со своей плетеной душевой кабиной и подбежала к нему, готовая влиться в общий строительный процесс.
Крышу сегодня можно было даже не начинать, но возвести три внешние стены они были обязаны кровь из носу. Иначе грядущая ночь ничем не будет отличаться от ночевки под кустом.
Для стен годилось многое: природный камень, глиняная обмазка, толстые бревна или даже сухая трава. Камней нужного размера поблизости не было. Глина в избытке лежала у ручья, но перетаскать такие объемы голыми руками, без носилок и ведер, было физически невозможно.
Выбор пал на слоновью траву. Вокруг ее было в изобилии, а привезенные с собой запасы коры зонтичного дерева идеально подходили в качестве связующего материала.
Вооружившись лопаткой, Сюй И ринулся в заросли. До заката, который в этих широтах наступал примерно в 19:20, оставалось всего ничего — какие-то жалкие три часа.
Притащив первую огромную охапку жесткой травы, он нарубил десяток тонких кустарниковых прутьев.
— Лу Кэ, смотри! Берешь пучок травы, плотно оборачиваешь вокруг этого прута и стягиваешь полоской коры. Полученную панель мы будем привязывать прямо к нашим несущим столбам! — на ходу объяснял он технологию.
И работа закипела в четыре руки. Сюй И, словно заведенный комбайн, косил высокую, полуметровую траву, которая идеально подходила для создания непродуваемых матов. Лу Кэ, понимая, что счет идет на минуты, отбросила все мысли о красоте и симметрии. Главное — чтобы было плотно и без щелей.
Они работали как единый, слаженный механизм. За два часа непрерывной потогонной сборки из-под их окровавленных пальцев вышло восемнадцать готовых травяных панелей.
— Сюй И... Как думаешь, этого хватит? — тяжело дыша, спросила Лу Кэ. Она инстинктивно прятала за спину ладони, исполосованные жесткими краями травы в кровь.
— Должно хватить. Солнце уже садится. Как только закрепим стены, нужно немедленно разводить костер и бежать за дровами, — хмуро отозвался юноша. О полноценном ужине сегодня можно было забыть.
— Хорошо. Главное, что теперь у нас будет защита от ветра, — кивнула девушка, поежившись. Местные ночи были весьма суровы к легко одетым путникам.
Они снова бросились в бой со временем. Шесть панелей легли на левый бок, еще шесть — на правый. Стены выросли на высоту более двух метров. Этого было более чем достаточно для комфортного проживания. Оставшиеся три мата они закрепили на лицевой стороне, по бокам от дверного проема. Оставшиеся три запасных щита Сюй И отложил на завтра — они пойдут на крышу, как только он сколотит А-образные стропила.
Теперь им оставалось лишь молиться всем известным богам, чтобы ночью не разверзлись хляби небесные и не пошел тропический ливень.
— Темнеет. У нас от силы минут двадцать на сбор хвороста, — Сюй И бросил тревожный взгляд на интерфейс. Часы показывали 18:54. Сумерки сгущались с пугающей скоростью, грозя погрузить лес в непроглядную, опасную тьму.
Забросив свои корзины внутрь недостроенного, но уже уютного убежища, пара выбежала на опушку, чтобы в последние минуты светового дня урвать у леса как можно больше сухостоя.