Глава 149. Будь со мной понежнее (Часть 1)
— Отставить панику, — спокойный, ровный голос Лу Яо подействовал отрезвляюще. — Этот волк находится в нескольких километрах от нас.
Взяв из дрожащих рук Ван Цзинь горячий шампур, она невозмутимо откусила кусок прожаренного сердца. Увидев, насколько расслабленно ведет себя двоюродная сестра, Ван Цзинь с шумом выдохнула застрявший в легких воздух, ссутулила плечи и вернулась к костру, продолжая следить за жаровней.
После плотного ужина девушки без лишних слов принялись за монотонную работу — обработка оставшейся туши дикого кабана требовала времени и сил.
Тем временем в защищенном периметре лагеря кипела своя жизнь. Сюй И и Лу Кэ, действуя слаженно, словно единый механизм, загрузили слепленную глиняную чан-бочку и несколько небольших горшков в чрево Земляной печи, после чего обложили все сухими дровами и разожгли яростное пламя. Лу Кэ тут же уселась неподалеку, продолжая лепить новые заготовки для посуды и заодно краем глаза контролируя жар в печи.
Сюй И же вооружился ножом и принялся методично нарезать темно-красное мясо леопарда на длинные, тонкие полосы, развешивая их над дымящими углями для копчения. Использовать их драгоценные запасы соли для засолки такого объема было нерационально: соленое мясо годилось лишь как приправа к основной пище, им нельзя было набить живот. Копченое же мясо, пусть и превращалось по вкусу в грубую подошву, зато превосходно справлялось с чувством голода и долго не портилось.
Только когда на часах пробило десять вечера, Сюй И развесил последний ломоть.
— Лу Кэ, тебе пора в душ, — он с хрустом размял затекшую поясницу и кивнул в сторону импровизированной кабинки.
— Ох, да, точно, — девушка подняла голову, и ее лицо исказилось от легкой боли.
Несколько часов непрерывной работы с вязкой глиной в согнутом положении не прошли даром — шея совершенно одеревенела. Она со стоном поднялась на ноги, сделала пару круговых движений плечами, чтобы разогнать кровь, и, подпрыгнув на месте, заглянула поверх частокола.
Костры Ван Цзинь и Лу Яо горели ярко, разгоняя тьму всего в двадцати метрах от их убежища. Девушек было отлично видно в оранжевых отсветах пламени.
— Похоже, у них там все спокойно, — облегченно пробормотала Лу Кэ и со спокойной душой направилась к умывальнику.
Мысль о том, чтобы пригласить этих двоих внутрь и позволить им помыться, даже не рассматривалась — это было бы верхом безрассудства в текущей игре на выживание. Именно поэтому Лу Кэ всей душой желала, чтобы эти бесконечно долгие сто дней испытательного срока пролетели как можно быстрее. Лишь после преодоления этого рубежа они могли бы всерьез обсуждать полноценный альянс.
Сотрудничество — это не только сложение боевых потенциалов. Личные качества, характер, надежность — вот что было фундаментом. Если партнеры не могут найти общий язык, если в их рядах нет тотального доверия и слаженности, то никакие выдающиеся навыки выживания не спасут команду от краха. Более того, токсичная атмосфера лишь ослабит их изнутри. И Лу Кэ была абсолютно уверена: Сюй И понимает эти прописные истины не хуже нее самой.
Менее чем через четверть часа Лу Кэ вышла из-за перегородки, промокая влажную кожу.
— Сюй И, мои волосы уже слишком сильно отросли и мешаются. Не мог бы ты немного их укоротить? — попросила она. Бриться налысо в ее планы не входило, но аккуратная короткая стрижка в этих диких условиях была бы как нельзя кстати.
— Я-то могу, — с сомнением почесал подбородок Сюй И. — Но боюсь, что с моим ножом результат будет выглядеть так, будто твою шевелюру обгрызла стая диких собак. Даже с нормальными ножницами я бы не ручался за успех, а с охотничьим клинком...
— Ерунда, — беспечно отмахнулась Лу Кэ. — В крайнем случае, сбреешь все под ноль, как у себя. Будто я никогда лысой не ходила.
Сюй И мысленно попытался представить свою очаровательную напарницу абсолютно лысой. Пожалуй, с ее идеальными чертами лица даже такая радикальная прическа смотрелась бы невероятно стильно. Вспомнив о собственной голове, он машинально провел ладонью по макушке — там уже пробивался колючий ежик жестких волос, который не мешало бы сбрить.
— Присаживайся, — вздохнул Сюй И, извлекая свой излюбленный боевой кинжал. — Сначала я укорочу твои, а потом ты пройдешься клинком по моей голове.
Лу Кэ послушно опустилась на чурбан, собрала непослушные пряди на затылке и туго перехватила их самодельной льняной нитью.
— Давай, режь прямо под корень, — скомандовала она.
Ей до смерти надоело постоянно поправлять этот жалкий хвостик во время работы. А заботы о собственной неотразимости в джунглях, где нет ни единого зеркала, волновали ее меньше всего. Да и что касается мнения Сюй И... почему-то ей казалось, что он не из тех парней, кто оценивает девушку исключительно по длине волос.
Сюй И коротко кивнул. Он крепко перехватил собранный хвост левой рукой и, не колеблясь ни секунды, резким движением снизу вверх полоснул лезвием по туго натянутым волосам, в точности следуя ее инструкции. Отрезанные пряди с тихим шелестом упали на землю, а оставшиеся волосы рассыпались по ее плечам неровным, но по-своему задорным каскадом.
— А знаешь, вышло очень даже ничего. Тебе идет, — с явным удовлетворением произнес Сюй И, пряча кинжал в ножны. — Похоже, по возвращении в цивилизацию я смогу открыть барбершоп и взять себе пафосный псевдоним вроде "Тони".