Глава 145. Украденный леопард (Часть 1)
На следующее утро, едва первые несмелые лучи солнца пробились сквозь густые, влажные кроны инопланетных джунглей, Лу Кэ уже была на ногах. Пробуждение на этой дикой планете давно стало для неё привычным ритуалом: быстро умывшись ледяной водой, она вышла на небольшую утоптанную поляну перед лагерем и с максимальной самоотдачей выполнила несколько полных циклов 18 Форм Укрепления Тела. Каждое выверенное движение наполняло её хрупкое тело обжигающей энергией, окончательно прогоняя остатки вязкого сна.
Закончив утреннюю тренировку, девушка с энтузиазмом принялась за приготовление завтрака. Сегодня в их скромном походном меню значилось поистине королевское блюдо — наваристое рагу из ребер Костяного волка с добавлением пары крупных, крахмалистых клубней таро. Лу Кэ всё ещё прекрасно помнила восхитительный, тающий на языке вкус вчерашних ломтиков жареного мяса, поэтому с предвкушением ждала, когда похлебка будет готова. Тщательно промыв ребра в прозрачной воде, она аккуратно разложила их по двум пузатым глиняным горшочкам, залила почти до самых краев и, раздув тлеющие угли в жаркое пламя, оставила томиться на огне.
Пока завтрак булькал и источал умопомрачительные ароматы, Лу Кэ не стала сидеть без дела. Она притащила охапку жестких стеблей Дикого льна и принялась монотонно, но ловко счищать с них волокна. Днем им предстояло отправиться на охоту, чтобы заработать драгоценные баллы выживания, поэтому заниматься подобной рутиной оставалось лишь в такие короткие утренние часы. Вечернее же время девушка твердо решила освободить для более важного дела — гончарного ремесла. Целой глиняной посуды в лагере становилось всё меньше, и им жизненно необходимо было обжечь свежую партию утвари.
Как раз в тот момент, когда Лу Кэ увлеченно расчесывала льняные нити, из укрытия показался Сюй И. Выполнив свою порцию 18 Форм Укрепления Тела и быстро ополоснув лицо, он заглянул в котелок — густой суп из ребрышек еще не успел дойти до готовности. Оценив запасы корма у кроликов и суетливых цыплят, парень понял, что свежего Трилистника на всех явно не хватит.
— Лу Кэ, я ненадолго отлучусь, наберу немного свежей травы для наших ушастых, — бросил на ходу Сюй И, привычным движением закидывая за спину плетеную корзину, после чего подхватил свой новый, тугой лук с тяжелым мачете и растворился в утреннем тумане.
Выбравшись за пределы безопасной зоны, он первым делом направился проверить установленные накануне ловушки. Увы, его ждало разочарование: куски приманки уже начали источать тошнотворный запах гнили, привлекая лишь рои жирных мух, а тугие петли так и остались нетронутыми. Тот самый леопард, который не так давно кружил неподалеку, словно сквозь землю провалился. Сейчас Сюй И, как ни странно, страстно желал, чтобы эта пятнистая тварь попыталась напасть на их лагерь. В конце концов, их укрытие обладало неплохой защитой, и принять бой за частоколом было куда безопаснее, чем столкнуться с хищником в непролазных зарослях.
Леопард — это вам не глупая свинья. Эти кошки великолепно лазают по деревьям, и человек теряет там всякое преимущество, если только не успеет забраться на недосягаемую высоту и не получит достаточно времени для прицельного выстрела. За убийство жуткого Костяного волка он тогда получил целых шесть баллов, так неужели за такую грациозную и смертоносную машину для убийств система не отсыплет восемь, а то и все десять очков? Как жаль, что зверь бесследно исчез.
Отогнав от себя мысли об упущенной выгоде, Сюй И нашел сочную поляну, быстро нарезал половину корзины нежных, покрытых росой стеблей и поспешил обратно.
— Ты как раз вовремя, рагу из ребрышек уже готово! — радостно возвестила Лу Кэ, с помощью плотных листьев снимая два раскаленных глиняных горшочка и водружая их на импровизированный стол.
Сюй И с облегчением сбросил корзину на землю. Трава была слишком мокрой от утренней росы, а давать такую влажную пищу кроликам было чревато болезнями. Он рассыпал зелень тонким слоем на прогретом камне — к вечеру она как раз подсохнет и станет идеальным кормом.
— У ловушек по-прежнему глухо. Ума не приложу, куда могла запропаститься эта клыкастая бестия, — вздохнул Сюй И, усаживаясь за стол и беря в руки самодельную ложку.
— Как думаешь... — Лу Кэ аккуратно налила ему полную порцию густого, обжигающего бульона, — мог ли он уйти на территорию Ван Цзинь и Лу Яо?
— Вполне возможно, — кивнул Сюй И, принимаясь за еду. — Остается лишь надеяться, что если это так, то они смогут дать ему отпор и убить.
В глубине души он искренне желал, чтобы кто-то уже прикончил эту пятнистую угрозу, иначе хищник рано или поздно выследит кого-нибудь из участников и безжалостно вырвет из игры. Однако мысли о леопарде быстро улетучились, стоило ему попробовать варево. Вкус бульона из Костяного волка оказался настолько насыщенным и глубоким, что Сюй И не мог остановиться, жадно орудуя ложкой. Они вдвоем уплетали мясо так усердно, что вскоре покрылись испариной, а их животы округлились, словно туго набитые барабаны. Пожалуй, это был самый сытный и плотный завтрак за всё время их пребывания на дикой планете. Из-за такой тяжести в желудках им пришлось задержаться в лагере еще минут на двадцать, монотонно расчесывая волокна Дикого льна, просто чтобы дать пище хоть немного усвоиться.