Глава 144. Нежное мясо (Часть 2)
— Как там наше масло? — Сюй И бросил взгляд на самодельные часы, заметив, что время близится к десяти вечера.
— Последняя порция доваривается, и все готово, — Лу Кэ присела на корточки у костра, зачерпнула горсть теплой серой золы и принялась усердно натирать лезвие своего кинжала, очищая его от налипшего жира.
— В лампах масло почти на исходе, иди долей, пока есть возможность. Как закончишь с топкой — развешивай оставшееся мясо и давай ложиться. Завтра на рассвете выходим на охоту, заодно нарубим свежего бамбука для укрепления лагеря, — раздавая указания, Сюй И не переставал методично выстругивать новые костяные наконечники.
Сегодняшний день принес им жалкие восемь очков. До заветной сотни, гарантирующей выживание, было еще как до луны. Сюй И никогда не говорил этого вслух, но в глубине души отчаянно желал, чтобы именно их команда первой перешагнула этот рубеж.
— Хорошо, сейчас сделаю, — кивнула Лу Кэ.
Она поспешно вытащила из хижины все их самодельные глиняные светильники, задула дрожащие огоньки и выставила их рядком на грубо сколоченном деревянном столе. Убедившись, что масло в них на самом донышке, девушка щедро долила свежевытопленный жир Костяного волка до самых краев. Чиркнув огнивом и вновь расставив лампы по местам, она с удивлением отметила, что новое топливо горит куда ярче и дает более ровный, теплый свет.
Вернувшись к пылающему очагу, Лу Кэ перелила золотистую, булькающую массу из котла в последний свободный глиняный горшок. Посуды катастрофически не хватало — придется в срочном порядке лепить новую партию. Благо, завтра вечером их первый большой глиняный чан должен был наконец-то пройти процесс обжига.
Расставив горшки с застывающим салом на столе, она тщательно отмыла свою верную саперную лопату от нагара. На деревянном блюде все еще дожидалась своего часа огромная гора тонко нарезанных слайсов из волчатины, и Лу Кэ вознамерилась устроить грандиозный пир.
Щедро смазав раскаленную сталь лопаты волчьим жиром, она выложила на нее розоватые ломтики мяса. Стоило им коснуться металла, как раздалось аппетитное шкварчание. Мясо стремительно меняло цвет, края причудливо сворачивались, а в воздух поднимался густой, одурманивающий аромат специй и дымка.
Не утерпев, Лу Кэ подцепила один горячий кусочек палочками и отправила в рот. Ее глаза округлились. Текстура мяса была настолько нежной, бархатистой и шелковистой, словно его предварительно долго мариновали в энзимах. А вкус... это была невероятная симфония оттенков, не похожая ни на что из того, что она ела раньше. Насыщенный, сочный, дикий и потрясающе притягательный. Девушка настолько погрузилась в гастрономический экстаз, что даже забыла позвать напарника.
— Неужели настолько вкусно? — усмехнулся Сюй И, наблюдая, как Лу Кэ, позабыв обо всем на свете, с жадностью закидывает в рот один кусок за другим.
— Боже... это просто пища богов... скорее иди сюда и попробуй! — с набитым ртом и пылающими от смущения щеками пробормотала девушка.
Она вовсе не была голодна, просто этот божественный вкус полностью отключил ее силу воли.
— Звучит интригующе, — рассмеялся мужчина.
Он неспешно довел до ума последний костяной наконечник, отложил в сторону свое "вампирское" мачете и подошел к импровизированной жаровне.
— Открой рот, это шедевр! — Лу Кэ заботливо подхватила самый румяный ломтик и протянула ему.
Сюй И послушно принял угощение. Едва сделав пару жевательных движений, он замер, а затем медленно, с полным осознанием величия момента, поднял вверх большой палец.
— Это потрясающе! Мы же просто вымочили его в слабом соляном растворе, а вкус такой глубокий... Сюда бы еще парочку настоящих специй, и можно было бы открывать мишленовский ресторан посреди тайги. Официально заявляю: это лучшее мясо, что я пробовал в своей жизни.
С этими словами он, забыв о манерах, схватил собственные палочки и вступил в ожесточенную кулинарную битву. Казалось, запахи пробудили в нем первобытный голод, спавший до этого мертвым сном.
— Знаешь, а ведь оно ничуть не уступает мясу той бронированной твари, которую мы ели на днях. Хотя у той вкус был ближе к дорогой рыбе, — со знанием дела рассуждала Лу Кэ, не переставая жевать.
Начиная готовку, она клятвенно обещала себе съесть лишь пару кусочков — для фигуры вредно, да и Сюй И нужно было кормить. Но сейчас все благие намерения рассыпались в прах.
Двое изголодавшихся выживших смели огромную гору жареного мяса за считанные минуты. Набивать желудки и сразу ложиться спать было вредно для пищеварения, поэтому, чтобы хоть как-то растрясти жирок, они вытащили недообработанные стебли Дикого льна и, устроившись у затухающего костра, принялись методично расщеплять их на тонкие, прочные волокна.