Глава 143. Странности старого клинка (Часть 1)
— Ничего себе, сколько сала! — удивленно воскликнула Лу Кэ. Развесив под потолком навеса ароматные полоски мяса Древесной козы, она подошла ближе и увидела внушительную гору белоснежного жира, высившуюся рядом с Сюй И. — А я-то думала, что этот Костяной волк состоит сплошь из одних литых мускулов.
— Ага, по ощущениям тут жира и мяса примерно поровну. Если честно, я и сам не ожидал такого поворота, — Сюй И ловко отсек очередной толстый ломоть сала и небрежно отбросил его в общую кучу.
— Тогда я, пожалуй, займусь вытопкой, — девушка проворно собрала отрезанные куски. — С таким объемом придется повозиться не один час.
Тщательно промыв жир в чистой воде, Лу Кэ закинула его в раскаленный глиняный котел, над которым тут же заклубился густой, аппетитный пар. Сюй И тем временем продолжал разделку. В общей сложности он срезал с туши около пятнадцати килограммов чистого сала, а все остальное представляло собой постную вырезку. Такое четкое разделение на абсолютно жирное и абсолютно постное мясо он встречал впервые в своей жизни.
— Лу Кэ, дай-ка мне плошку, — бросил Сюй И, протирая руки. — Я нарежу немного тонких слайсов. Устроим себе сегодня роскошный поздний ужин.
Мясо волка на ощупь было удивительно мягким и податливым, и чутье подсказывало ему, что в жареном виде оно будет просто таять во рту.
— Держи! — Лу Кэ быстро переложила очередную порцию сала в котел и протянула ему широкую деревянную тарелку.
Вооружившись ножом, Сюй И принялся филигранно нарезать мышечную ткань на полупрозрачные пластинки.
«А скелет у этой твари и впрямь массивный, не зря же его прозвали Костяным волком», — размышлял он, глядя на обнажившиеся мощные ребра хищника. Остов весил, по меньшей мере, килограммов тридцать пять, так что неудивительно, что чистой вырезки вышло всего около двадцати. По объему съедобного мяса этот монстр уступал даже безобидной Древесной козе.
Разобравшись с нарезкой, Сюй И аккуратно нанизал оставшиеся крупные куски волчатины на тонкие бамбуковые шампуры и подвесил их под крышей навеса, рядом с уже потемневшим мясом козы. Густой дым от костра должен был надежно защитить их запасы от гниения.
— Сюй И! Не хочешь попробовать свежих шкварочек? — Голос Лу Кэ зазвенел от восторга. Она подошла к нему, держа в руках миску, доверху наполненную золотистыми, скворчащими кусочками выжаренного сала. — Они получились такими хрустящими и невероятно ароматными!
Одуряющий запах жареного мяса уже давно щекотал ноздри Сюй И, но он стоически терпел, не желая отрываться от работы. Теперь же, когда лакомство принесли прямо на блюдечке, отказываться было бы настоящим преступлением. Шкварки Костяного волка оказались поразительно нежными, с хрустящей корочкой, которая лопалась на зубах, высвобождая насыщенный, пикантный вкус, намного превосходящий обычное свиное сало.
— М-м-м, божественно! Отличная замена снекам! — Сюй И не заметил, как в мгновение ока проглотил больше двух десятков кусочков, и лишь усилием воли заставил себя остановиться.
Жареный жир — штука, безусловно, вкусная, но излишне тяжелая для печени и желудка, поэтому стоило проявить благоразумие.
— Жалко только, что к утру они отсыреют и потеряют весь свой хруст, — с легкой грустью вздохнула Лу Кэ. — А ведь жира еще так много, можно было бы наделать целую гору таких вкусняшек...
— Не переживай, — Сюй И решительно вернул ей наполовину опустевшую миску, беря свой аппетит под строгий контроль. — Даже если они станут мягкими, мы всегда сможем бросить их на сковороду вместе с овощами. Получится не менее потрясающее блюдо.
— Твоя правда. Пойду-ка я дальше топить масло, — улыбнулась девушка и, развернувшись на пятках, упорхнула обратно к своему жаркому котелку.
Сюй И зачерпнул пригоршню теплой древесной золы, тщательно растер ее в ладонях, чтобы избавиться от липкого жира, и скрылся в хижине. Спустя минуту он вышел оттуда, сжимая в руках один из запасных охотничьих луков. Еще во время дневной стычки с волком он заметил, что его основное оружие начало терять упругость — сила натяжения заметно просела, а значит, пришло время замены. Благо, в запасе у него имелось целых три свежих древка. Ловко сняв тетиву со старого лука, он привычным движением натянул ее на новое ложе, проверил баланс и удовлетворенно кивнул, убирая оружие в сторону.
Следом настала очередь стрел. Вытащив из колчана те, что использовались сегодня, он критически осмотрел наконечники — древесина заметно затупилась после ударов о жесткую шкуру и землю.
— Похоже, пора всерьез задуматься о костяных наконечниках, — пробормотал он себе под нос.
Взгляд Сюй И скользнул к белеющему в сумерках скелету волка. Кости этого зверя отличались невероятной плотностью и твердостью. Если удастся правильно их обточить, такие стрелы по пробиваемости ничуть не уступят железным. Загвоздка заключалась лишь в том, как именно расколоть этот монолитный материал и придать ему нужную острую форму.