Глава 140. Отстрел костяных волков (Часть 2)
Убедившись, что напарник благополучно достиг земли, Лу Кэ повесила арбалет на пояс и с грацией испуганной кошки тоже спустилась с дерева.
Костяной волк был мертв, его грудь больше не вздымалась. И все же, даже лишенный жизни, он внушал инстинктивный, первобытный ужас.
Подойдя ближе, они смогли оценить его истинные размеры. Он был значительно крупнее обычных лесных волков, с которыми им доводилось сталкиваться раньше. По габаритам он не уступал крупному серому волку: от кончика носа до хвоста в нем было не меньше двух метров, а вес, на вскидку, достигал килограммов семидесяти, а то и восьмидесяти. Гора мускулов и ярости.
— Упаковываем мясо и выдвигаемся, — скомандовал Сюй И, бросив быстрый взгляд на циферблат своих наручных часов. Стрелки неумолимо ползли к трем часам дня. Им нужно было торопиться, иначе они рисковали застрять в лесу после захода солнца, что было сродни смертному приговору.
— А как же... этот? — Лу Кэ с сомнением покосилась на тушу костяного волка. Она совершенно не представляла, что с ней делать. Оставить гнить?
— Потащим с собой, целиком. Бросить такую гору отличного мяса было бы преступлением против здравого смысла, — категорично заявил Сюй И, принявшись укладывать куски наполовину закопченного мяса древесного барана на дно своей плетеной корзины. — Вот когда забьем кладовую сушеным мясом на два месяца вперед, тогда и будем привередничать, бросая добычу в лесу.
Слова напарника заставили Лу Кэ облегченно выдохнуть. В глубине души она ужасно боялась, что Сюй И решит бросить ценный трофей из-за его веса.
Работая в четыре руки, они за считанные минуты уложили все нарезанное мясо в корзины.
Тщательно закидав тлеющие угли костра сырой землей, чтобы не привлекать лишнего внимания и не устроить пожар, Сюй И подошел к туше костяного волка, крякнул от натуги и, напрягши все мышцы, взвалил тяжеленного зверя себе на плечи.
Обратный путь превратился для Лу Кэ в испытание нервов на прочность. Понимая, что Сюй И, придавленный неподъемным грузом, в случае внезапного нападения просто не успеет скинуть тушу и схватиться за лук, она шла, вперив напряженный взгляд в заросли и держа палец на спусковом крючке арбалета. Чтобы успеть добраться до спасительного укрытия до наступления сумерек, они задали максимально быстрый, изматывающий темп.
— Сюй И, может, сделаем привал? Ты как? — с тревогой в голосе спросила Лу Кэ, видя, как блестит от пота лицо юноши, тащащего на себе почти центнер мертвого веса.
— Ерунда, я даже не запыхался! — ободряюще улыбнулся сквозь сбитое дыхание Сюй И. — Для меня этот вес — разминка. Готов поспорить, ты бы тоже с ним справилась.
Его слова не были пустой бравадой. Он помнил, что Лу Кэ, как и он сам, получила дозу сыворотки укрепления тела, а изнурительные ежедневные тренировки по системе «18 Форм Укрепления Тела» сделали ее выносливость воистину поразительной для хрупкой на вид девушки.
Впрочем, насчет «справилась бы с тушей волка», он, конечно, слегка преувеличил ради красного словца. Сюй И трезво оценивал ее силы и считал, что поднять килограммов пятьдесят мертвого веса для нее было бы пределом мечтаний.
Услышав этот своеобразный комплимент, Лу Кэ задумчиво кивнула. А ведь она и вправду никогда не проверяла границы своих новых возможностей. Кто знает, на что она теперь способна? По крайней мере, полная корзина сырого мяса за спиной казалась ей не тяжелее школьного рюкзака.
— Давай все же переведем дух и попьем, а то горло пересохло, — предложил Сюй И, с глухим стуком сбрасывая тушу на землю. Порывшись в своей поясной сумке, он извлек на свет самодельный бурдюк из плотного пластика, наполненный прозрачной водой.
Жадно припав к горлышку, он сделал несколько больших глотков, утер губы тыльной стороной ладони и протянул воду напарнице.
— Подожди меня здесь, я... отлучусь на минутку в кустики, — смущенно пробормотала Лу Кэ, и ее щеки залил густой румянец.
— Без проблем. Только не уходи далеко и держи ухо востро, — невозмутимо кивнул Сюй И, протягивая ей свой тяжелый, устрашающего вида тесак. Оружие лишним не бывает.
Приняв тесак с благодарным кивком, девушка юркнула в густые заросли папоротника. Ее персональная Парящая сфера, продемонстрировав чудеса искусственного интеллекта и чувство такта, деликатно зависла в воздухе, не став преследовать свою подопечную в столь интимный момент.
Спустя пару минут кусты вновь раздвинулись, и на поляну выскочила сияющая, словно новенькая монетка, Лу Кэ.
— Сюй И! Я нашла бамбук! Там, за холмом, целая роща! — ее голос дрожал от восторга.
Она прекрасно знала, как сильно юноша мечтал наткнуться на заросли бамбука. Целый месяц бесплодных поисков — и вот, наконец, удача!
— Да ладно?! Показывай, где! — глаза Сюй И загорелись неподдельным радостным огнем. Эта новость была воистину потрясающей. Бамбук — это не просто растение, это универсальный строительный материал, из которого можно было изготовить сотни полезнейших инструментов и предметов быта.
— Идем, это совсем рядом! — махнула рукой Лу Кэ, увлекая за собой напарника в чащу.
Но пробившись сквозь стену колючего кустарника, Сюй И остолбенел. Потому что помимо вожделенных зеленых стеблей бамбука, его взору предстало нечто совершенно неожиданное...