Глава 133. Снова встретились (Часть 1)
Лагерь Ван Цзинь и Лу Яо с одной стороны подпирала суровая каменная гора, чьи серые, выветренные временем склоны дышали обжигающим зноем, а позади высилась отвесная, монументальная стена, сложенная из исполинских валунов. Густые, непролазные заросли джунглей отсюда тянулись сплошным изумрудным морем прямо в ту сторону, где располагалась стоянка Сюй И и Лу Кэ. В целом, этот участок первобытного леса, приютившийся у самого побережья, казался довольно уютным островком безопасности.
Если бы здесь выживала только одна команда, ресурсов бы хватило с лихвой для вполне сносного существования. Но присутствие на этой небольшой территории сразу двух групп неумолимо истощало и без того скудные запасы провизии, заставляя девушек с каждым днём всё больше тревожиться о завтрашнем дне. Спасение могло прийти лишь со стороны океана, если бы его тёплые воды таили в себе достаточно щедрые дары. Однако все их предыдущие вылазки к кромке шипящего прибоя заканчивались практически ничем, оставляя после себя лишь горькое разочарование.
Сегодня они решили вновь попытать счастья, втайне надеясь, что морские боги сжалятся над ними и пошлют хоть какой-то улов. В крайнем случае, они планировали раздобыть ещё немного питательных кокосов и выпарить из воды драгоценную морскую соль, без которой пища казалась совершенно пресной. Собрав нехитрые пожитки, две упрямые фигуры неспешно зашагали по влажному песку, направляясь в сторону бескрайней синевы.
Спустя долгий, изматывающий час пути под палящим солнцем, Ван Цзинь и Лу Яо наконец-то вышли к побережью.
— Сестрица, сегодня и ветер с ног сбивает, и волны ревут как бешеные, — тоскливо протянула Ван Цзинь, вглядываясь в бушующий пенный горизонт. — Может, не стоило нам вообще выходить из лагеря в такую погоду?
— Раз уж пришли, давай хотя бы внимательно осмотримся, — тяжело вздохнула Лу Яо, которая и сама не ожидала столкнуться со столь неприветливой, разбушевавшейся стихией.
Не желая сдаваться так легко, обе девушки рассредоточились вдоль береговой линии, внимательно вглядываясь в каждый выброшенный на берег пучок водорослей. Прошёл ещё один утомительный час поисков, но их добыча выглядела до смешного жалко: всего три крошечных, пугливо жмущихся друг к другу краба и с десяток ничем не примечательных ракушек.
— Всё точно так же, как и всегда. Наш великий и ужасный океан беден, как церковная мышь, — раздражённо фыркнула Ван Цзинь, чувствуя, как внутри закипает досада. — Такое ощущение, будто здесь веками орудовала целая флотилия браконьеров, выловив всё живое подчистую!
Её возмущение было вполне обоснованным. Ведь на этом острове не было никаких местных племен или туземцев, так почему же прибрежные воды казались такими безжизненными и пустыми?
— И вправду, здесь совсем пусто. Давай-ка пройдёмся вон к той части пляжа, — Лу Яо указала рукой вдаль, щурясь от яркого света. — В прошлый раз Сюй И и его напарница неплохо там поживились.
Они предусмотрительно захватили с собой обед, поэтому могли не торопиться с возвращением в лагерь до самых сумерек. Ван Цзинь оживлённо закивала, а в её уставших глазах вспыхнула робкая надежда:
— Отличная идея! А вдруг это просто наш кусок побережья такой проклятый и неудачный?
Конечно, вероятность этого была ничтожно мала, но проверить всё же стоило. Обогнув естественные соляные лужицы, блестевшие на солнце словно россыпь мутных зеркал, они вышли на другую сторону просторного песчаного пляжа.
— Ах! Морские ежи! Сестрица, скорее иди сюда! — вдруг восторженно завизжала Ван Цзинь, указывая пальцем в песок. — Посмотри, какие здоровенные! Целых два!
Девушка бережно, словно величайшую драгоценность, подняла колючие шарики. За всё время их злоключений на острове она впервые видела здесь морских ежей.
— Действительно, очень крупные, — удовлетворённо кивнула Лу Яо, но её задумчивый взгляд вновь устремился вдаль, к линии горизонта, где небо сливалось с водой.
Почему у самого берега так катастрофически мало живности? Быть может, основная масса морских обитателей просто отрезана от суши какой-то невидимой преградой? В конце концов, организаторами этого жестокого реалити-шоу выступала невероятно развитая, высшая цивилизация. Для них установить энергетический барьер или силовую сеть вокруг береговой линии не составило бы ни малейшего труда. В противном случае могучий океан просто кишел бы разнообразной живностью. Если бы они находились на необитаемом острове родной планеты Земля, то лишь благодаря этой прибрежной полосе, протянувшейся от их лагеря до стоянки Сюй И, можно было бы без особого труда прокормить несколько десятков крепких мужчин. А уж всё побережье острова целиком могло бы стать неисчерпаемой житницей для всех участников проекта.
Но нынешняя пугающая пустота прибрежных вод казалась противоестественной. Слишком высока была вероятность того, что крупная рыба и морские звери из открытого океана искусственно удерживались снаружи. Разумеется, пока это были лишь смелые догадки Лу Яо, не подкреплённые никакими доказательствами.
— Смотри, а здесь и правда гораздо лучше, чем на нашем пятачке. Ракушек просто уйма! — радостный голосок Ван Цзинь вырвал её из глубоких раздумий.
Младшая сестра с энтузиазмом складывала находки в самодельное деревянное ведро, хотя, если быть честными, кроме этих ракушек другой добычи почти не предвиделось.
— Сестрица, а на что ты там так пристально смотришь? — поинтересовалась Ван Цзинь, заметив, что Лу Яо напряжённо вглядывается в плотную стену джунглей неподалёку.