Глава 132. Непревзойденный деликатес (Часть 2)
— С ума сойти, как быстро летит время... Солнце уже садится, — Лу Кэ с тяжелым выдохом опустила на землю последнюю корзину, доверху набитую спелыми ягодами, и вытерла испарину со лба.
Весь день прошел в трудах, и единственной их добычей стали эти четыре плетеные корзины винограда. Но день закончился, неумолимо приближая их к заветной цели.
— И не говори. Если каждый день будет пролетать так же незаметно, то эти пятьсот дней закончатся быстрее, чем мы думаем, — с легкой улыбкой отозвался Сюй И. Для него сегодняшний день был более чем успешен. Сухофрукты — это не только вкусный десерт, но и критически важный источник витаминов для предотвращения цинги.
Лу Кэ молча кивнула, массируя ноющие от непривычной тяжести плечи. Еще месяц назад она и представить не могла, что сможет на своих хрупких плечах перенести две тяжеленные корзины через густые джунгли. Теперь же, глядя на свои мозолистые руки, она понимала: от той слабой, избалованной городской девчонки не осталось и следа. С каждой новой мозолью, с каждым пройденным километром крепла не только ее мышечная масса, но и внутренняя уверенность в собственных силах.
Мыть ягоды перед сушкой не требовалось — воздух в первозданных джунглях был кристально чистым, без малейших примесей городской пыли и смога. Главной задачей сейчас было подготовить поверхности для сушки, ведь класть сочные плоды прямо на сырую землю было нельзя.
Решение пришло мгновенно — пальмовые листья. Лу Кэ виртуозно владела навыками плетения, и создание тонких, дышащих циновок из широких пальмовых ветвей не составило бы для нее никакого труда. Но так как на лес уже опустились сумерки, эту задачу пришлось отложить на завтра. Утром они вместе отправятся на рубку пальм — бродить поодиночке, зная, что где-то поблизости рыщет леопард, было слишком глупо и опасно.
На ужин пришлось довольствоваться жестким вяленым мясом. Немного отдохнув у затухающего костра, Сюй И снова взялся за монотонное расщепление конопли, а Лу Кэ приступила к лепке второго глиняного чана. Первый резервуар, плод ее долгих стараний, уже стоял в стороне, ожидая полной просушки перед обжигом в печи.
Так подошел к концу еще один тяжелый, но мирный день. Из-за ночного происшествия с ловушкой, лишившего их драгоценных часов сна, усталость взяла свое, и уже в девять вечера они провалились в глубокий, лишенный сновидений сон.
Рассвет ознаменовал начало их тридцать второго дня на острове.
Быстро перекусив остатками запасов, они выдвинулись по намеченному плану: сначала проверка силков, затем — поход за пальмовыми листьями.
В это же самое время, в другом конце леса, свой лагерь покинули Ван Цзинь и Лу Яо.
— Сестренка, как думаешь, нам сегодня повезет на побережье? — спросила Ван Цзинь, с усилием пережевывая жесткий кусок вяленого мяса. Ситуация в их лагере складывалась критическая: провизии оставалось от силы дней на десять. Им жизненно необходимо было найти новые источники белка, чтобы пополнить кладовые. Надежда оставалась лишь на океан — крабы, моллюски, мелкая рыбешка. В лесу удача отвернулась от них окончательно.
— Будем надеяться, что море к нам благосклонно. Иначе нам придется значительно расширять зону поисков, — мрачно ответила Лу Яо. За ее спиной покачивался длинный лук — оружие, которое она с таким трудом смастерила только вчера. Конечно, по убойной силе он и близко не стоял с композитным охотничьим луком Сюй И, но это было хоть что-то.
— Но подожди... ты же сама говорила, что если мы пойдем дальше в лес, то пересечемся с территорией Сюй И и Лу Кэ? — непонимающе нахмурилась Ван Цзинь. Еще несколько дней назад сестра строго-настрого запретила даже думать о том, чтобы провоцировать конфликт с соседями.
— У нас нет выбора. Нам тоже нужно как-то выживать. Ради еды придется нарушить границы, — Лу Яо бросила тяжелый, полный скрытой тревоги взгляд в ту сторону, где, по их расчетам, находился лагерь Сюй И. Она искренне надеялась, что парень окажется благоразумным и поймет их отчаянное положение.
Она и не подозревала, что Сюй И, просчитывающий все на десять шагов вперед, предвидел этот неизбежный конфликт за ресурсы еще в день их первой встречи. Лес был слишком мал, а дичи в нем было недостаточно, чтобы бесконечно кормить две постоянно растущие команды. Столкновение интересов было лишь вопросом времени.